PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. VII
en ce qui regarde l'assiette des camps, les évolutions des armées? Un maître spécial, habile entre tous, était ici nécessaire; et celui dont on fit choix était, sans contredit, le plus digne, le plus capable du royaume. Bossuet, dans sa Lettre à Innocent XI, dit qu' « un mathématicien consommé {optirims doctor) avait enseigné cette science au jeune prince*. » François Blondel, que le prélat avait ici en vue, fut, en effet, l'un des hommes les plus transcendants de son temps dans les sciences; il était, outre cela, trèsversé dans les belles-lettres, dans V érudition, au jugement de Daniel Huet, dont nul, sur ce point, ne méconnaîtra la compétence'^. Mais Blondel était, a\ant tout, architecte. Paris lui dut, outre ses boulevards, les portes triomphales de Saint- Antoine, de Saint-Bernard {àémoXie^ vers la lin du dernier siècle), celle de Saint-Denis, plus belle que les deux autres, demeurée debout, elle seule, et, de nos jours, fort appréciée encore. Même (et ceci est notable) les excellentes inscriptions latines gravées sur ces monu-
' « iVlathematicas doctrinas ab opthno doctore accepit. » [Boh- .siiet , Epist. ad Iniioc. XI, de Institutione Delphînî, 8 mars 1679, II" H.)
^ Dan. Huefii Commentaiius ; Amsterdam, 1718, in-12, p. Wt'l. — La Comparaison de Pindare et d'Horace (1073) ; — ['Histoire du calendrier romain (1682), sont de signalés témoignages de la capacité de Blondel en ces matières, si étrangères à un art où il excellait, et qu'il professa même avec éclat. Bayle, après avoir dit, dans l'un de ses ouvrages, « qiion ne voit guère de grands critiques qui soient tons mathématiciens^ ni de bons mathématiciens qui excellent dans les belles-lettres, » excepta expressément Blondel, le louant de s'être, contre la coutume, illustré dans les deux genres, et d'avoir su réunir à un haut degré ces choses si peu compatibles dans l'ordinaire. {Bayle, Nouvelles de la république des lettres, 1684 [juin], art. 7.)
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nients, et qu'estimèrent les connaisseurs, étaient aussi son ouvrage * .
Petite armée \\ avait fallu, avant d'appeler près du Dauphin un
^en argent) . . i • • 11
de Monsci;;r. Tuaître SI emiueut, rendre ce jeune prince capable de recevoir, avec prolit, ses inestimables leçons. Les premiers éléments, en ceci, furent offerts à Monseigneur, dès son enfance, sous les attirants dehors du plus agréable passe -temps; et une petite armée {en argent massif), fabriquée tout exprès, en 1669, avec un soin extrême, par l'ordre du roi, y devait être d'un grand usage. Vingt escadrons de cavalerie, dix bataillons d'infanterie, chefs-d'œuvre de mécanique et d'orfèvrerie, mis en mouvement au moyen d'ingénieux ressorts, par d'anciens militaires, attachés à la maison du Dauphin, donnaient au royal enfant, par la précision, par la sûreté de leurs manœuvres, instruction, divertissement tout ensemble; des fusils, des sabres, des épées en argent, de petits canons, de même matière, et du calibre requis par l'occurrence, venaient en aide à cette initiation militaire. On avait affecté à ces belliqueux exercices une salle du château de Saint-Germain, où demeurait en dépôt ce formidable appareil de guerre ^ Des sommes considérables avaient été consacrées aux frais de ce no- Niciat du jeune prince; longtemps on devait voir figurer, sur les registres du trésor royal, les sommes allouées annuellement aux hommes ayant charge de
' Mercure galant, 1677^ septembre, t. Vil, p. 244. — Piganiol, Description liistorique de Paris, édit. de 17G5, t. III, p. 407; t. V, p. 343.
^ Lettre de Petit, commis des bâtiments, à Colbert, 6 décembre 1673. (Correspondance de Colbert, t. CLXVI. Mss. de la Bibliothèque impériale.)
