PREMIÈRE PARTIE. CHAP. VIII

humeur, s'était mis en devoir de sonder, sans nul ménagement, sur diverses matières, cet enfant (trop vanté, croyait-il), s'étant montré, à son tour, étonné, et même plus que tous les autres , il ne devait longtemps être parlé, à Saint-Germain, que de ce petit prodige et de son précepteur, Boër, gentilhomme des Cévennes qui, par des méthodes, dont il semble qu'il eût lui seul le secret , avait , sans effort , su faire une merveille de ce jeune sujet si doué, à la vérité, et si docile \ Un autre élève de Boër, Desmé de la Chesnaie de Rougemont , du même âge que Mimeure, intelligent, instruit, non moins que lui, et d'un non moindre mérite, ayant, au même temps, surpris, intéressé Louis XIV, ainsi que la noble assistance, toutes les personnes de la cour se prirent à souhaiter que le Dauphin eût désormais près de lui ces précoces et brillants humanistes imbus si tôt de la langue latine, qu'ils parlaient au mieux, sages, d'ailleurs, polis, de bon exemple; et d'unanimes applaudissements devaient éclater lorsqu'on sut (janvier 1669) qu'ils venaient d'être déclarés pages cr honneur de Monseigneur ".

Élevés à la cour par un docte gentilhomme (De Mon

ei^'iieiir,

(iirardin): dirigés, dans l'étude des mathématiques, Aen^plaes ï)ar Jean - Baptiste Denis et par l'académicien Bu- J'^ijfr'^tiem liot\ leurs fonctions près du Dauphin les mettaient, chaque jour, en sa présence, dans les récréations,

• Gazette de France, 24 nov. 1008. — Hobinet^ Lettres à Madame, lettre du 24 nov. KiOS.

^ Robinet, Lettres en vers <ï Madame, 19 janvier 1009. — Delphineis, auctore Joanne de ta Faye, 1070, in-(S"^ lib. VI.

^ Delphineis, lib. I et IV. — Registres du Trésor royal, 1072, t. II, fol. 76. — Dictionn. de Moréri, article : Denys (Jean-Baptiste).

128 BOSSUET. PRÉCEPTEUn Dl* DAUPHIN.

dans les promenades, dans les jeux, à la chasse, mais le soir, surtout, au coucher de ce jeune prince. xVussitôt, en effet, après la pricre de Monseigneur, à laquelle toujours ils assistèrent agenouillés près de son prie-Dieu, commençait, sans délai, entre eux et le Dauphin, un vif assaut, à qui des trois montrerait avoir retenu le mieux, à qui saurait le plus fidèlement redire des sentences, empruntées aux auteurs latins; à qui, enfin, avec le plus de correction, et le plus d'élégance, s'exprimerait en cette langue, la seule dont l'usage fût autorisé entre eux , à cette heure-là. Dans un registre (le Livre des Entretiens d\i soir), ouvert toujours sur une table placée là tout exprès, étaient inscrites celles des sentences, des locutions échangées entre les trois jeunes latinistes, que les juges du combat, impartiaux toujours, avaient estimées dignes de cet honneur. On ne manqua jamais , après que l'exercice avait pris fin, de marquer religieusement, sur le registre, l'ordre de mérite des trois émules, à raison du savoir, de la justesse d'esprit dont chacun venait de faire preuve, tout à l'heure , soit dans ses interrogations ^ soit dans ses réponses \ Bossuet, dans son vif désir que la langue latine devînt familière à son disciple, en eût-il pu imaginer un moyen plus agréable et, tout ensemble, plus sûr? Cq{ exercice du soir se devait, dix années du-

A binis etenim sententia fertur Ephebis. Promit uterque suam, respondet ad ista paratus Indolis eximiae princeps, propriamque rependit. Disceodi studio placidis concurritur armis, Ac laetam juvenes agitant sine sanguine pugnam. Sicque per innocuas juvat exercerier artes, Tempus et omne suae studiis impendere vita;. Allato repetunt inscripta vocabula libro, Quae vocitantapto serotina, nomine, verba.

(Joannis de la Faye, Detp/uneis, 1676, lib. IV, pp. 42 et seq.)

nstruits près du Dauphin.

Février 1672.'