PREMIÈRE PARTIE. — GHAP. XIII

qu'en 1722, avec de prétendues correctiom de style, avec des corrections anatomiques, jugées utiles « pour mettre le livre au niveau des progrès de la science » ; notions que Ton reconnut inexactes, elles-mêmes, et incomplètes, dans la suite. L abbé Pérau, néanmoins, en 1743, et (chose plus surprenante) en 1818 encore, les éditeurs de Versailles avaient , de confiance, reproduit et ces textes défigurés, et ces annotations défectueuses. Au consciencieux et exact abbé Caron, l'un des directeurs du séminaire de Saint- Sulpice, demeurera l'honneur de nous en avoir donné, en 1846, la première édition fidèle, conforme, de tout point, au texte de fauteur, et complétée par de judicieuses notes, où sont relevées les choquantes bévues des anciens éditeurs, les étranges libertés qu'ils prirent, et signalés les points où Bossuet, sur certains détails d'anatomie, exposa, de confiance, des Dotions reçues au temps où il écrivait, mais que la science a rejetées, dans la suite ^

Que dire, maintenant, du Discours sur F histoire ducm^t» universelle, après tant d'illustres littérateurs, tant '^ ""^ d'éminents critiques, empressés, tour à tour, depuis deux siècles, à nous donner, ceux-ci d'exquises appréciations, ceux-là d*éloquentes analyses de ce chefd'œuvre? Mabillon, le premier (quel juge! quel suffrage!), Mabillon, dans la semaine même (la dernière de mars 1681) où venait d'être mis en lumière ce

* De la Connaissance de Dieu et de soi-même, par Bossuet ; ieide édition conforme au manuscrit original [donnée par feu Tabbc Caron, du séminaire Saint-Sulpice, qui ne se nomme pas ] , précédée d'une Notice bibliographique, rédigée par cet ecclésiastiqae, ix pages, M. l'abbé Manier est l'auteur du remarquable Essai sur la philosophie de Bossuet (en 47 pages)^ qui vient après cette Notice.

livre, lu, dévoré par lui, tout aussitôt : « Iltiy a rien de plus beau que ce Discours » (mandait-il au docle Magliabechi, son ami*). Charles Perrault, Fardent champion des Modernes, comme cette nouvelle production de Bossuet venait, si à souhait pour sa cause, d'être donnée au monde, jeta hautement le défi à ceux de nos illustres que leur idolâtre enthousiasme de V antiquité rendait parfois peu équitables envers le temps présent; et, leur montrant fièrement ce volume, admiré d'eux (il le savait) non moins que de lui : « Vous parlez de majesté, vous parlez d'élévation (leur dit-il); eh bien. Je soutiens qu'il y en a plus dans ce livre de M. Févêque de Condom que dans Thucy-dide! Oui, la manière dont la suite des temps est développée dans ce Discours, dont y sont marquées l'économie admirable des révolutions, et la conduite ineffable de Dieu sur F Univers, par rapport au Christianisme et au salut des hom^nes^ tout cela est infini-ment élevé au-dessus de tout ce qui nous reste des Anciens y en pareilles matières^! » Perrault s'était ici montré bon juge, bon écrivain tout ensemble ; et pas Appréciation UHC volx ue s'élcva, ccttc fois, pour le contredire. A

de ce

Ho^viué ^^^V^^^^^ années de là, loratorien Houtteville (un académicien encore), parlant, à son tour, de ce chefd'œuvre : « Le dix-septième siècle, déclara-t-il (et, en matière ^éloquence, c'est dire : tous les siècles) ^ le dix-septième siècle n'a rien produit de plus noble, de plus vif y de plus énergique que le Discours sur F histoire

^ Lettre de dom Mabillon, 31 mars 1681. (Correspondance inéd. de Mabillon y de }fontfaucon, etc., publiée parraléry, Paris, 1846,in-8% 1. 1, p. 12.)

• Charles Perrault, Parallèle des anciens et des modernes, 1688, 1696, in-12, 4 vol., t. U, pp. 99, 100.