PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. I

jure au grand roi, de « s'employer, de tout son pouvoir, à élever en l'amour, en la crainte de Dieu, le fils que le monarque daigna lui confier, à régler ses mœurs, à former son esprit ^ par la connaissarice des lettres y des sciences propres à un très-grand prince ^ » ; dix années de sa vie vont être consacrées sans relâche au religieux accomplissement d'une promesse si solennelle et si sainte.

Mais il devra, osons le dire, il devra, avant tout, BoMuet consentir, lui le premier, a apprendre y oui , a ap- à rétade des prendre; tant d'années déjà , passées dans l'incessante ^ ^'*^"*** étude de la théologie, des saintes écritures, des conciles , des Pères , dans les chaires de Metz , de Paris, du Louvre, de Saint-Germain, vouées uniquement, la nuit, le jour, aux devoirs du prêtre, aux travaux du docteur, n'ayant pu manquer d'affaiblir en lui l'impression des notions classiques qu'il recueillit , autrefois, si avidement, avec tant de succès, chez les Jésuites de Dijon , et dans le célèbre collège de Navarre. La religion, lardent désir de servir vaillamment l'Église, de travailler pour elle, sans relâche, l'avaient, à la vérité, préoccupé, depuis, uniquement; et sa curieuse letti^e sur le style, antérieure à sa nomination au poste de précepteur, nous a, précédemment, fait bien connaître dans quelles limites, sur cela, s'étaient, jusqu'ici, renfermées ses études *. Il lui fallait, en un mot, consentir, aujourd'hui, à ^àS>Moe? revenir aux anciens auteurs , et se résoudre , disons- 'im'IS^vSjT le, à faire, oui , à faire y sur nouveaux frais, ses étu- powrÉgiL.

' Serment de Bossuet, en qualité de précepteur du Dauphin, 23 sept. 1670. (Registres de la secrétairerie d*Ëtat, archives de Tempire.)

* Nos Études sur la vie de Bossuet ^ t. H, pp. 507 et suiv.

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des^ afin de se rendre plus apte encore à diriger celles de son disciple! dur sacrifice, qui ne le sent? pour ce pieux et haut génie , uniquement , insatiablement avide des livres sacrés et des admirables écrits de leurs saints interprètes! « Je ne puis (écrivait-il, vers la fin de sa vie), je ne puis comprendre F attache-ment et le goût de M. *** pour les auteurs profanes; fen pardonnerais quelques lectures, en passant : mais et y avoir de F attache , et dy trouver du goût , quand on connaît Jésus-Christ ! Peut-on goûter des livres où Jésus-Christ ne se trouve points et s'en faire une occupation sérieuse? Je ne le puis croire '. )>-0n a pu connaître , par ce peu de mots , quel sacrifice avait fait le pontife en s'arraçhant à ces livres si aimés de lui, pour revenir aux lettres humaines , se vouer à elles , longtemps , sans partage , et s efforcer d*y initier un enfant de neuf ans !

c« qae S'il pouvait être permis de ne voir, pour un insâMs^ tant, que Técrivain, dans celui qui n'écrivit jamais

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lï^îirî P^^^ *® ^^^^ plaisir d être auteur, m avec le puéril anciens, souci dc se faire un nom *, c'est ici, dans sa vie, une conjoncture considérable , et comme l'inauguration d'une ère nouvelle; Y antiquité profane^ effleurée par lui autrefois, et entrevue, comme en passant, allant désormais être pour lui, chaque jour, dix années durant, l'objet d'une attention de tous les instants. Combien ces études profiteront à l'humble et dévoué maître, au royal disciple, et, tout ensemble, à l'Église et au monde ! Tous les auteurs, grecs et latins, historiens, orateurs, poètes, philosophes, pourront-

* Bo8$ueti Lettre du 27 sept. 1695, édit. de Versailles, t. XXXVllI, p» 655.

* Le Dieu, Mémoires, 1. 1> p* 153» — Joumal,U 11^ p« 224<