CHAPITRE PREMIER

Importance des fonctions de préceptettr d'un Dauphin, •— Paroles de Pascal. — Bossuet était dans les mêmes sentiments que Pascal^ sur ce point — À quelle pensée le prélat obéit en acceptant le poste de précepteur du prince royal. — Une maladie de Monseigneur ayant, trois mois entiers, retardé l'entrée en exercice de Bossuet près de ce prince, le prélat revient à l'étude des auteurs anciens, et se prépare ainsi à instruire son disciple.

Voué, dès lenfance, à TÉfflise, Bossuet s'était, Dans quel

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depuis son ordination (1652), appliqué sans cesse à ji^^^j^p**^ la servir avec amour; et déjà nous savons combien ^J^'^^ eut toujours, pour lui, de douceur Texercice du saint ministère. Le voyant, en sa quarante-quatrième année, renoncer à la prédication, dans laquelle, longtemps , il s'était signalé avec tant d'éloquence et de fruit; — et à l'administration d'un diocèse, comme à peine il venait d'être sacré évêque , tous purent comprendre à quel point était haute et sainte à ses yeux la mission nouvelle à laquelle il avait cru ne se pouvoir refuser; la voix de son roi, du père d'un prince destiné à régner, un jour, sur la France,

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lui ayant paru être, véritablement, celle de Dieu luimême. « Toute la chrétienté, en effet (et un homme d*État en fit la remarque), toute la chrétienté avait intérêt dans cette éducation royale '. » Bossuet, par ses efforts pour donner à la France un souverain craignant Dieu , un prince affectionné à ses peuples , tout au désir, tout au souci de les rendre heureux , allait, en servant son pays , servir tout ensemble la religion , rÉglise , et « jeter les fondements de la félicité c«quêdit publique; » Innocent XI, en ces propres termes, nar^ncV'*de ^^^ cxprima, daus la suite *. Pascal, autrefois, comme ^d'Ï^v'mmÎ" ^"^ arriva la nouvelle de la naissance de Monseigneur, prompt, surTheure, à sentir de quelle importance allait être Téducalion de ce royal nouveau-né, s'était écrié que « nul emploi^ au monde ^ ne lui eût plus agréé que celui et instituteur de F héritier présomptif de la couronne de France; » ajoutant que , « pour s'acquitter dignement durie telle tâche , il eût volontiers sacrifié sa vie ^! » Bossuet, en lôTCf, s'arrachant aux plus augustes devoirs, à de saintes études pleines pour lui de douceur, pour se vouer tout entier à l'éducation de Monseigneur, âgé maintenant de neuf ans, témoigne assez, à son tour, quelle idée il s'est faite, lui aussi, de ce ministère d'instituteur d'un Serment dauphiu de Francc. A Saint-Germain-en-Laye , dans parîlpréhit k splcudidc chapellc de cette résidence royale, le précepteur, prélat ( « SCS mains entre les mains de Louis XIV »),

* Lettre du marquis de Pomponne^ ministre de Louis XIV, au duc d'Estrées, ambassadeur à Rome, 10 mars 1673.

* Bref d'InnocentXI à Bossuet, 4 janv. 1679. (CEuvres de Bossttet, édit. de Versailles, t. XVIII, p. 65.)

* De l'éducation d'un prince, par le sieur de Chanterenne (Nicole); Paris, 1670, in-12, p. 269.