PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. XV

brasquement, adresser, sur cela, à Tévêque de Con- scmpau dom^ son ami, la lettre la plus étrange, « ne le féli'- B^êfondi! citant pas ^ » lui déclara-t-il; témoignant même trou- ^•^^"•^ ver peu séant qu'il deylnt ainsi, contre les règles^ titu- ""'*<^laire àe plusieurs bénéfices; au lieu que" par d autres moyens (ils étaient indiqués dans sa missive), ce prélat eût pu, prétendait le maréchal, rétablir ses affaires ^ Scrupule assez inattendu, apparemment, de la part de Thomme le plus splendidement rémunéré, appointé, pensionné, secouru, comblé par le trésor royal ; les libéralités de Louis XIV, à l'égard de ce nécessiteux seigneur, ayant été considérables, à ce point que s'il y eût eu beaucoup de courtisans aussi laidement gratifiés, les finances de TËtat, même aux meilleurs temps, n y auraient jamais pu suffire ^. Nul ne le savait mieux que Bossuet : attentif toujours, dans plusieurs disgrâces qu'avaient attirées à Bellefonds sa liberté d'allure, son indépendance, son humeur récalcitrante à l'égard de Louvois, du roi lui-même, et son entêtement, son insoumission, que rien ne pouvait vaincre \ attentif, disons-nous, à le consoler, à l'apaiser, à lui compatir, à le fortifier par les plus touchants témoignages de sympathie,

* La lettre du maréchal était du 28 août 1672. ^ » Louis XiV donna à Bellefonds, en 1666, 28,000 lir.;— en 1668,

30,000 liv. ;— 1670, 1« 9,000 liv. ;— 2« 12,357 Hy.;— 3» 10,000 Hy.; — i» 12,000 liv.; —en 1672, 350,000 liv. ;— en 1676. une pension de 6,000 liv.;— en 1692, une pension de 12,000 liv.; — le monarque lui fit bien d* autres libéralités. Bellefonds avait, outre cela, ses traitements de maréchal de France; de premier maitre d'hôtel; de premier écuyer dé la DaupAine. En 1687, « il demandait, à cor et à cri, le gouvernement de Lorraine ; et, parmi tous les solliciteurs, c'était lui qui faisait le plus de bruit... v

* Histoire de Louvois par M. Roussel, 1862, in-8®, t. Il, pp. 7 et et suiv. — Œuvres de Louis XIV^ passfm.

par les plus sages conseils que l'amitié, que la charité eussent inspirés jamais; une telle semonce (peu attendue, de ce côté-là) avait dû le beaucoup sur-: prendre. Rendons grâces, pour nous, au scrupuleux maréchal, de son incroyable censure, puisqu'elle donna occasion à l'admirable réponse qu'on va lire : «Je ne m'attends, Monsieur (mandait le grand évêque à l'austère casuiste), je ne m'attends à aucune conjouissance * sur les fortunes du monde, de ceux à qui Dieu a ouvert les yeux pour en découvrir la vanité. L'abbaye que le roi m'a donnée me tire d'un embarras et d'un soin qui ne peut pas compatir longtemps avec les pensées que je suis obligé d'avoir ^. N'ayez pas peur que j'augmente mondainement ma dépense. La table ne convient ni à mon état, ni à mon humeur. Mes parents ne profiteront point du bien de l'Église. Je payerai mes dettes le plus tôt que je pourrai; elles sont, pour la plupart, contractées pour des dépenses nécessaires, même dans l'ordre ecclésiastique : ce sont des bulles, des ornements et autres choses de cette nature ^ Pour ce qui est des bénéfices^ assuré* ment ils sont destinés pour ceux qui servent l'Église. Quand je n'aurai que ce qu il faut pour soutenir mm

* Conjouissance, félicitatioD. (Dictionnaire de Trévoux.)

* Le revenu de Tabbaye de Saint-Lucieu-lès-Beauvais avait été, pour Bossuet^ depuis sa nomination, de vingt-deux mille lipresy

. jusqu'au 5 avril 1700, date d*un acte notarié, passé à Meaux, par lequel ce revenu fut, d'accord avec les religieux, porté à viuglcinq mille libres. (/ourna/deLec/tet/, publié par M. l'abbé Gueilée, 1, 14 mars et 5 avril 1700; tome II, pp. 22, 24 et 25.)

* Bos9uet avait, en 1670, payé, en entier, à la chancellerie romaine : 1° l'expédition des bulles pour l'évèché de Condom ; — 2° la rétention du doyenné de Saint^Sulpice de Gassicouit, près Mantes. {Mémoire du cardinal Dataire, adressé au cardinal de Forbin-Janson, 1695.) [Il a été sous mes yeux.]

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état, je ne sais si je. dois en avoir du scrupule. Je ne veux pas aller au delà; et Dieu sait que je ne songe point à m' élever. Quant à ce nécessaire pour soutenir son état, il est malaisé de le déterminer ici [à la cour], fort précisément, à cause des dépenses imprévues. Je n ai, que je sache, aucun attachement aux richesses^ je puis peut-être me passer de bien des commodités, mais je ne me sens pas encore assez habile pour trouver tout le nécessaire si je n^avois précisément que le nécessaire; et je perdrois plus de la moitié de mon esprit sij'étois à F étroit dans mon domesticité. L'expérience me fera connoltre de quoi je me puis passer; et je tâcherai de n'aller pas au jugement de Dieu avec une question problématique sur ma conscience. Je vous serai fort obligé de m^ écrire souvent de la manière que vous avez fait. Ce n'étoit pas une chose .possible de me tirer d'affaire par les moyens dont vous me parlez. Je tâcherai qu'à la fin tout Tordre de ma conduite tourne à édification pour l'Église. Je sais qu'on y a blâmé certaines choses sans lesquelles je vois, tous les jours, que je n'aurois fait aucun bien. J'aime la régularité ; mais il y a de certains états, où il est fort' malaisé de la garder si étroite. Si un certain fond de bonne intention domine dans les cœurs, tôt ou tard il y paroît dans la vie. On ne peut pas tout faire d'abord. Nous avons souvent parlé de ces choses, M. de Grenoble [Etienne Le Camus] et moi; nous sommes assez convenus des maximes; je prie Dieu qu'il me fasse la grâce d'imiter sa sainte conduite ^ » Bossuet a tout dit; et quel dommage! grâces, encore une fois, soient rendues au maréchal

* Bossuet, Lettre à Bellefonds, 9 septembre 1672.

de Bellefonds, dont la si étrange lettre devait donner lieu à une si sage, si humble et si touchante réponse î Vers utiDs Tous, Cependant, tous, hormis le scrupuleux sei- N.T«vernier, gucur, s'étaicut, à Teuvi, réjouis de ce don fait à nÔmiution. Bossuct, d'uuc abbayc ; et ce sentiment, si universel, rencontra, à Theure même, le plus digne interprète, dans l'éminent professeur d'éloquence, Nicolas Tavernier, dont tant d'exquises productions latines, en prose, en vers, sont venues jusqu'à nous. Né à Beauvais, instruit à Paris dans la maison de Navarre, Tavernier avait été, dans ce collège, le condisciple, l'ami de Bossuet, le joyeux témoin de ses triomphes; eût-il pu n'applaudir pas, aujourd'hui, à une nomination qui contentait à la fois son affection pour le nouvel Abbé, et un amour, vif en lui, pour son pays natal *? Prompt, dans cette pièce, qu'il adressait à ses concitoyens les habitants de Beauvais^ à les féliciter avec effusion, du si heureux choix que le roi vient de faire; traçant, pour eux, avec complaisance, la fidèle et agréable image de l'illustre évêque, qu'ils n'ont point vu encore, et qui, dans peu de jours, les ira visiter, « quelle candeur (leur disait-il), quelle simplicité vous reconnaîtrez, tout d'abord, dans les mœurs de ce pontife et dans ses manières I quelle ardeur d'âme! quel génie! dans ses yeux, quelle attirante douceur! quelle bénignité sur son Visage, fidèle miroir de sa belle âme! vous serez, je vous le prédis, gagnés à lui, tout d'abord, dès le premier instant où vous l'aurez pu voir; que sera-ce donc lorsqu'il vous aura été donné d'enten-

* Goujet, Mémoires hUtor. et lUtér. sur le collège royal de France, ms, m-4% t. l,p. 374.