CHAPITRE IX

Petit Concile de Saint-Germain. — Pères, ecclésiastiques tt laSques, de ce Concile. — Une Bible, in-folio, imprimée par Vitré, appartenant à Bœsuet, sert dans ces Conférences. — Quel Bossnet se montra tocyonrs

dans^le Petit Concile Bossuet à table , au milieu des Pères. ^ Les

Séances, commencées en 1673 (le i^' dimanche de l'Avent), continuèrent pendant nombre d'années. — Noies sur IsaU et Jérémie. — Correspondance, en France et à l'étranger, dans Fintérét des travaux du Concile. — Ouvrages de Bossuet soumis par lui au Concile. — Son livre sor V Apocalypse. Débat amical entre Bossuet, Fénelon et l'abhé de Langeron, sur l'interprétation d'un verset de ce livre. — Volume de Bossuet sur les Psaumes, dédié au chapitre de Meauz. — Souvenir que conser vèrent du Concile et de Bossuet ceux qui avaient pris part à ces Conférences. — La Bible de Bossuet, chargée de notes du prélat et de Fleury, est venue jusqu'à nous.

En^^eMde Dans l'énergique résistance de Bossuet à un écriavecsesamis, ^aiu téméraire; dans ses triomphants efforts pour récriture yengcr Tautcur^ divinement inspiré, du Pentaleuque, nous Favons retrouvé (idèle au solennel engagement par lequel, autrefois, il s'était voué, coiçs et âme, à « la souveraine vérité, révélée de Dieu, dans les livres sacrés K » Chaque jour, à la cour, pendant un séjour de tant d'années, les livres saints seront, à certaines heures, l'objet de ses entretiens ?ivec de dignes amis, appelés là, ainsi que lui, par des fonc- ^^^^ tions d'intime confiance, et par de sérieux devoirs *. pl^dwS, Ardemment désireux de venir en aide au clergé de TesP^t France, par des Notes explicatives sur tous les livres Nouveau, dc V Ancien Testament et du Nouveau, U avait senti

* a Me integrum devovebo Veritati... 0 summa paterno in sinu concepta Veritas, quœ elapsa in terras te ipsam nobis in Scripturis tradidisti... tibi nostotos obstringimus, tibi dedicatum imusquidquid in nobis spirat... — Quid enim doctor, nisi testis veritatis?... » etc. (Ledieu, Mémoires, 1. 1, p. 43.)

* Mémoires de Ledieu, t I^ pp. 166 et suiv.

sainte.

Dessein

combien lui était nécessaire, pour le succès d'un tel dessein, le concours d'hommes versés profondément dans la connaissance des idiomes de l'Orient, de la langue hébraïque^ surtout, qui ne lui avait point été enseignée à Navarre, et que, bientôt, nous le verrons étudier avec application et succès. La langue des Hellènes lui était, il est vrai, si familière, que la qualification de Père grec lui devait être décernée, B^auet, tout d'une voix, par les doctes amis qui vivaient à étudia' la cour, près de lui ^; mais le généreux docteur eûtil pu en demeurer là, ayant sur la Bible les grands desseins qu'on a vus; et en proclamant lui-même, un jour, « la langue sainte: et la langue grecque, les plus belleSy les plus utiles de toutes les langues ^, » n'avait-il pas assez donné à entendre qu'instruit à fond du second de ces idiomes, il ne se résignerait pas à ignorer toujours le premier , plus vénérable, que dis-je, sacré, véritablement, et, pour * lui, plus nécessaire encore? L'abbé de Ghoisy, longtemps après, témoigna l'avoir vu, dans un âge assez avancé déjà, embrassant avec ardeur cette étude, «s'exerçant, avec constance, à des prononciations rudes, à des aspirations difficiles^; )> apprenant, en un mot, non sans effort, non sans labeur, parce qu'il avait commencé tard. L'infatigable prélat devait, néanmoins, vaincre à la fin; et en 1693, le sincère RoUin, haranguant l'Université assemblée, n'hésita pas à le déclarer « familier avec la langue

^Udieuy Mémoires f t. I, p. 143. — Lettre de Ledieu à Tabbc Bossuet^ 5 novembre 1696, édit. VersaiUes, t. XL, p. 243.

* Bosmet, Histoire de France abrégée (pour le Dauphin) ; règne de François !•'; le Bel, in-8», t. II, p. 294.

' Histoire de TÉglise, par Tabbé de Chaisy^ in-4», t. III, p. 9t8.

uigiiizea oy vjOOQ IC

N.ThoTnard. de Motsc, tion moins qu'avec celle (T Homère *. » D'ha-

Les deux •*■

jrèTe%de biies hommes étaient accourus, avides d'entendre Félo-

Vcil, Caton '

àe Court, quent évêque parler des livres saints; capables, tous, de laider à en bien expliquer les textes divers, à en pénétrer les sens cachés. Renaudot, Gallois, d'Herbelot, vinrent là, des premiers; et que dirions-nous d'eux, après tant à'éloges, tant d'histoires que nul n'ignore? Mais quelques mots ne seront point superflus, ici, en ce qui touche Nicolas Thoynard, Charles- Marie de Veil, Louis de Compiègne, Caton de Court, accourus eux aussi, à la voix de Bossuet, et qui lui vinrent en aide dans ses desseins. Charles-Marie de Veil, Louis de Compiègne^ ces deux frères^ ces deux juifs^ conquis au Christianisme, ne sont point, pour nous^ des inconnus. Fils, petits-fils de rabbins de la synagogue de Metz, ayant, jusqu'à l'âge d'homme, fait profession de la religion judaïque, nous les avons vus, initiés par Bossuet à la connaissance de Jésus- Christ, recevoir, par ses soins, le baptême, l'un à Metz, l'autre à Compiègne, avec des solennités inaccoutumées *. Savants tous deux, remplis, tous deux, d'intelligence et d'ardeur, ils devaient, l'un et l'autre, après qu'ils furent devenus chrétiens, donner au public de notables ouvrages, où se manifeste une profonde connaissance des livres des Juifs, de leurs institutions, de leurs lois, de leurs mœurs, de leurs rites, de leurs coutumes; ces matières leur étant, à fond, familières, dès l'enfance, et ayant même été, avec éclat , enseignées par eux, dans Metz , autre-

* u Meldensis episcopus... sic latinx linguaB delicias ac vénères consectatus est, ut née grœcx divitias^ nec kebraicœ asperitates reliquerit. » (Carol. Rolltn, Oratio, XVI decembr. 1695.)

' Nos Études sur la vie de Bossuet, 1. 1, pp. 284 et suiv.

uigiiizea oy vjv.'v^'i IC

fois*. L'alné, Charles-Marie, ve(i\x docteur en théologie, Travaux de à l'université d'Angers (où il avait étudié^ soutenu par de v«i/. les libéralités de Bossuet), devait, après qu'il eut été ordonné prêtre, obtenir (encore par le crédit du prélat) le prieuré-cure de Saint-Âmbroise de Melun, bénéfice dépendant de la congrégation des chanoines réguliers de Sainte-Geneviève de Paris *. Le frère puîné, Louis de Compiègne^ dut à Farchevêque de Reims, Le Tellier (à qui Bossuet l'avait recommandé), la charge A' interprète aux manuscrits orien-^ taux de la Bibliothèque du roi ^; grâces signalées, que ces deux frères reconnurent mal, dans la suite ^. Le monde savant estimait en eux^ quoiqu'il ensoit^ deux érudits intelligents, infatigables ; et, avant de déserter • l'Église catholique, pour aller en Angleterre se faire presbytériens, puis sociniens, et enfin anabaptistes, ils avaient publié, à Paris, de doctes et curieux ouvrages. Un Commentaire latin^ de Charles-Marie de Veil, sur les évangélistes saint Matthieu et saint Marc^ mis en lumière, en 1674, au mois d'octobre, fut dédié à

^ « Patrem habui eum qui, principio, Melensi, deindè multis ac Tariis in Germanià synagogis, prœfuit. Ab hoc ego pâtre sum cura edocatus singulari^ et litteras hebraïcasperquàm studiosë edoctus ad annum setatis meœ decimum etsextum^ quo [anno \yv*], cœpi alios instituere [ad litteras hebraicas]^ et TcUmudieum opus publiée explieare, ad annum usque xtatis mex undevigesimum. » (Utdov. de Compiègne^ Préface de sa traduction latine an Mor nus -/or tu du rabbin Moïse Maimonide; Paris ^ 4667, in-16.) — «Hebraeorum ritibus, hebraicœ linguae mysteriis, ab ineunte astate initiatus sum v (dit Charles-Marie de f^eU, dans la dédicace, à rarcheyèque de Sens, de son livre : Commentarius in Jo€l prophetam, 4676, in-42).

* Bayle, Nouvelles de la république des lettres, 4684, décembre. ' Mélanges publiés par la Société des bibliophiles français, t. IV,

année 1826.

* Nos Études sur la vie de Bossuet^ 1. 1, pp. 284 et suiv.

uigiiizea Dy VjOOQIC

Bossuet, à qui l'auteur devait d'avoir connu Jésus- Christ et de servir son Église *. Quant aux Commentaires qu'il avait donnés, ensuite, sur le prophète Joël, et sur le Cantique des Cantiques, il les dédia, l'un à son supérieur, le père Beurrier, abbé de Sainte- Geneviève de Paris *; l'autre à larchevêque de Sens, Montpesat de Carbon, métropolitain de la province ecclésiastique où était situé le prieuré de Saint^Ambroise de Melun '.

Loui.de vrf/, Louis de Compiègne, frère puîné de Charles-Marie^ canqkè^. était vcrsé, plus qu'homme de son temps, dans Tétu^e des livres rabbiniques , et ses publications témoigneront à jamais des progrès qu'il y avait faits; nombre d'ouvrages nous étant demeurés de lui, dédiés à l'abbé Le Tellier (qui devint archevêque de Reims, dans la suite); à l'abbé duc d'Albret (cardinal depuis peu); et à Jacques-Nicolas Colbert, commendataire de l'abbaye du Bec *.

^ « Reliquias Israël^ ut salvs fièrent^ — meque ipsum, ineis; — atqti^ alterum me, id est charissintum fratrem, ad Dominum et ad Christum ^us collegisti. i» (Épitre^ dédicatoire à Bost%et^ en tète du livre de CharUs^Marie de yeîl : Commentarlus in sanctum J.'C. EvangeUum, secundUm Matthxum et Mareum; Andegavi^ ieii, in-4o.)

* Comtnentarius in Canticum Canticorum^ operà ac studio fratris Caroli de'yeil\ Paris, 1676, in-12, dédié au P. Beurrier, abbé de Sainte-Geneviëye de Paris, général de la congrégation des chanoines réguliers de France. (Ides de janvier 1676.)

' Commentarius in Joël prophetam, etc., operâ ac studio F. Caroli Mariœ de f^eil, presbyteri, canonici Regul. congreg. gallic. doctoris theologi,prioris sancti Ambrosii Melodunensis, 1676, in-12. Dans Tépître dédicatoire à l'archevêque de Sens, son métropolitain (datée des Ides de juin 1676), l'auteur disait à ce prélat : « Palàtn profUeor ac polUceor me nunquàm ab angulo meo, ne latum digUum quidem, discesturum. »

* 1<> Sa traduction, en latin, du Manus-Fortis du rabbin Moise

émioeot.

Pour Nicolas Thoynard, brillant élève du rabbin Tn&yauxde Âlprum, qui, de bonne heure, l'avait initié à la con- ' ''^°* naissance approfondie de toutes les langues de TOrientS il devait, après une longue vie, consacrée tout entière à établir des concordances entre plusieurs livres de rÉcriture sainte, ne laisser d'autres monuments de son immense labeur, que le livre : Evan-geliorum harmonia grœco-latina; encore ne fut-il mis en lumière qu'après sa mort*. Thoynard en avait toutefois composé aussi sur le Pentateuque, sur les livres des JRois^ sur les Paralipomènes et les Mâchabées; même, il en communiqua à de savants amis, à Locke, entre autres, des épreuves^ qu'il en faisait tirer, en très-petit nombre ^

Caton de Court, encore qu'il ne nous soit presque catonde rien resté de lui *, n'en devra pas moins être men- mérite"*" tionné ici avec une particulière faveur; sa vaste érudition lui ayant, de bonne heure, mérité d'être con-

Maimanide, publiée en 1667, fut dédiée à Tabbé Charles-Maurice le Tellîer; — %^ Sa traduction du Secunda Lex(à\x même auteur), publiée, en 1669, in-12, fut dédiée à Emmanuel-Théodose de la Tour d'Auvergne, duc d'Albret, promu^ récemment, au cardinalat;

— 3<» Sa traduction du Traité de Cultu dMno \ du même rabbinj, publiée en 1678 (janvier), in-4o, fut dédiée à Jacques-Nicolas Colbert, abbé commendataire du Bec

^ Bibliothèque critique de M. de Sainjore [R. Simon] ; Basle, 1709, in-12, t. Il, pp. 447, 455.

• Il mourut le 5 janvier 1706. En 1707, parut son livre : Evangeliorum harmonia graco-latina ^ auctorc Nicolas Toinard; Paris, 1707, grand in-folio de 157 pages. - * Chaufepié, Dictionnaire, article : Locke (Jean), remarque G.

— Manuel du Libraire et de TAmateur, par M. Brunet^ 4* édition, article : Thoynard (Nicolas), t. IV, p. 475.

^ La Relation [anonyme] de la bataille de Fleurus, 1690, in-4% est attribuée à Caton de Court. (Barbier j Dictionnaire des ouvrages^anonymes, 2« édit., n® 16054o

Bowuet.

sidéré, en France, comme « un des plus savants hommes du monde *. » On voudrait pouvoir s'étendre, ici, davantage sur un homme éminent en vertus, en exquises qualités, qu'aiTectionnèrent, qu'honorèrent à l'envi Bossuet*, Condé, Montausier, Huet, Fénelon, Fleury, Renaudot, La Bruyère, et, avec eux, tous les illustres de ce temps-là ^ Caton de Court étant un hébraïsant de première force, exact, chaque jour, à « lire t Écriture sainte^ dans la largue où le Saint-Esprit fa dictée *, » qui ne voit ce que Bossuet, affectionné non moins que révéré par ce jeune érudit, se Autres pouvaît promcttrc de lui, pour ses desseins sur les rfauafitéde Uvros sacrés? Mais quels utiles auxiliaires encore, pour le prélat, que le docte lecteur du Dauphin, Géraud de Cordemoy ; — son fils, l'abbé ( commendataire de Fénières); — Esprit Fléchier; — Pierre de La Broûe; — Feydeau de Brou (ces trois derniers devaient être promus à des évêchés dans la suite); — Oronce Fine de Brianville, qui refusa le siège de Poitiers, récompense de tant de travaux accomplis pour Monseigneur; — Louis d'Espinay-Saint-Luc, que nous avons vu, naguère, agir, dans Rome, pour V Exposition, avec tant de zèle, de suite et de succès; trois lettrés encore, pleins de piété et de savoir : Pel-

^ Dangeau, Journal^ 20 août 1694.

* Il est mentionné dans plusieurs lettres de Bossuet et de Fénelon.

» Portrait de M. de Court, par Fabbé Genest; Paris, 1696, in-8», réimprimé, avec des différences notables^ d^s le Recueil : Va^ fiétés ingénieuses, par M. D..., académicien; Paris, 17*25, in-i2, sous le titre. : Portrait d'un savant connu dans la république des lettres.

♦ PortraU de M. de Court, par M. Tabbé Genest y 1696, in-8% p.f.

lisson ; — le maréchal de Bellefonds ; — le comte de Troisville, assistèrent, eux aussi, à ces réunions, quelquefois.

Qui n'aimerait à se représenter, conversant sur Bonaet les livres saints, tant d'illustres, éminents par leur antra-

' * prennent

foi, parleur capacité, leur savoir! « C'est (poumons- ^^"^^^^ nous dire, ici, avec un écrivain de ce temps-là), ^'SSer c^est tournage de plusieurs siècles^ que de joindre ensembley une seconde fois, un aussi grand nombre (f hommes extraordinaires^ . » Quel inestimable secours pour le pontife, dans son projet d*un examen suivi, d'une étude approfondie des deux Testaments! Car, aux doctes et pieux entretiens des premiers temps avaient succédé bientôt de régulières et fréquentes Conférences^ où les matières furent traitées'avec ordre, avec suite, selon un plan mûrement délibéré, dont on était convenu de ne s'écarter jamais. Là, ces hommes de foi et de science, ayant en main les textes divers, l'un l'hébreu, l'autre les Septante, celui-ci la Vulgate, d'autres les versions d'Aquila, de Symmaque, de Théodotion, de saint Jérôme, proposaient tour à tour leurs vues différentes sur le livre, le chapitre, la strophe, objet, pour l'heure, de leurs études *.

Le nom de Concile, donné par ceux de la cour à Le nom de cette réunion de pieux et doctes interprètes des saints donné à ces

* * reuDioQs.

livres, devait demeurer à l'illustre assemblée, qui bientôt en usa elle-même dans ses lettres, dans ses entretiens familiers. A Tévêque de Gondom, proclamé, tout d'une voix, le président du concile, avait

* SainURéal, Conjuration des Espagnols contre la république de Venise.

• Ledieu, Mémoires, t. I, p. 466.

été réservé le soin de résumer^ après chacune des

conférences, tout ce qui aurait été dit de notable;

Tabbé Fleury, élu secrétaire^ écrivait, sous la dictée

BoMuet, du président , les notes dont , après discussion , on

président, , ■ii-ii •

s^é^^ était demeuré d accord*. Ces notes sont venues jus-

àncmeiu. qy'à uous, tracéos par la main du docte abbé; — et

aussi (mais moins fréquemment) par celle de Tévè-

ï^ Bible que de Condom lui-même, sur les manres dune

du Concile.' I..,, . * ,. ... ».

Bible m-folio, qui, imprimée en 1662, par Antoine Vitré, acquise alors par Bossuet, devint, plus tard, la Bible du Concile, et à laquelle, toujours, demeurera ce nom, qui réveille de si touchants souvenirs. ou^rtow Les conférences, ouvertes, en 1673, au château de erf^aTife' Saint-Germain-en-Laye, le premier dimanche de *?eîïye°ntî* l'Avcut, allaient tenir lieu des vêpres, qu'on ne chanta point, cette année-là, dans la chapelle royale^ Toffice, chacun des quatre dimanches, y ayant fini, le matin, par la prédication du statiormaire (le P. Chauchemer, religieux de Tordre de Saint-Dominique, orateur très-suivi, dont nous avons les sermons^). La cour, le plus ordinairement, passait, alors, les hivers à Saint-Germain-en-Laye; et en 1673, le roi^ la reine, y étaient arrivés le 30 novembre*, avec cette suite de seigneurs, de dames, de courtisans qui les accompagnaient en tous lieux* La marquise de Montespan, à l'apogée, présentement, de la faveur, de la puissance ^ fut de ce voyage, ainsi

* Ledieu, MémoireSy 1. 1, p. 166.

* Ledieu^ ibid.

' Mémoires de Tabbé le Gendre, 1863, in-S», pp. 15 et 16.

* Gazette de France, 2 décembre 1673. — î^a cour ne partit de Saint-Germain que le huit février 1674. {Gazette de France, 10 février 1674.)

BosBuet et da set amis.

Contnite.

que M"* de la Vallière, la favorite autrefois, une pénitente, aujourd'hui (une sainte, pourrions-nous dire), désespérée en son cœur, qu'on la retint, comme par force, à la cour, et ardemment impatiente de s enfuir au Garmel.

Tous, cependant, le roi plus que nul autre, s'éver- viedeit tuant à Fenvi pour M*"^ de Montespan, les fantaisies EtadeVd"' de cette exigeante marquise, ses mille caprices d enfant étant épiés, satisfaits aussitôt, au-delà même de ses plus déraisonnables désirs, de petits jardins aériens, des volières, des jets d'eau apparaissaient, comme par magie, sur les balcons, sur les terrasses de son appartement. Les contemporains nous la représentent « enchantée de ces petites fontaines; prenant bien du plaisir à les voir jaillir, à regarder ses oiseaux y boire ; » et son royal amant préoccupé, ainsi qu'elle, de ces frivoles et puérils ébats ^ Bossuet était là, lui aussi, mais tout entier, on le peut croire, à des soins bien différents. Louise de la Vallière ayant eu recours, en ce tempsrlà jnême, à ses conseils, à ses lumières, le condescendant et charitable évéque la préparait, dans de saints entretiens, à un sacrifice, — qu'avons-nous dit ! — à un bonheur trop différé au gré de ses désirs, et dont, en prêtant l'oreille au pontife, elle commença à ressentir, par avance, l'ineffable douceur. Du puissant souverain, en peine, à cette heure, de choses si petites, — ou d'un Bossuet, au sortir de la salle d étude, où il vient d'instniire le descendant de saint Louis, allant con-

* Œuvres de Louis XFV, édit. Grimoard, 1806, in-8% t. V, p. 514. — Correspondance Colberty mss. de la Bibliothèque impériale. Lettre de P. Petite commis des bâtiments, à Colbert, 6 décembre

soler, affermir dans ses pieux desseins la douce et désabusée la Vallière ; diligent, ensuite, à retrpuver les Pères du petit concile^ — qui, au vrai, fut le plus grand; et de ces deux royautés, laquelle mérite d'être enviée davantage?

Botsaet,aa Pouétrons saus crainte dans le lieu où le petit

petit Concile. ^ ., . w . . •■ i n

Concile tient ses séances. Là, ainsi que dans la saUe d étude, nous verrons Bossuet, non tel que, de nos jours, on s'est tant complu à le peindre, grave, froid toujours, austère, imposant, majestueux, préoccupé, l'esprit dans les nues; mais tel que le virent, que le connurent, que l'aimèrent ses contemporains, ses familiers, ses commensaux, unanimes à lenvi, lorsqu'ils le représentent « dans son à touts lesjaurs^ » à nous le montrer simple et humble, — humble, avons-nous dit, se faisant gloire d' « apprendre sans cesse, d'apprendre de tous^; » — « joignant à tant de mérites, admirés en lui, celui, si rare, d'en supposer encore plus dans les autres ^ » Tous les survivants du grand évêque, ceux-là surtout qui lavaient vu le plus fréquemment et de plus près, ne se rappelèrent jamais, dans la suite ^ sans un douloureux regret, « ses conversations, modestes toujours et insinuantes, où l'on ne ressentait ni la supériorité de son rang, ni celle de son savoir, » où « chacun avait la liberté de mettre du sien; le maître de la maison ne voulant point de préférence*; » où, « charmant ses familiers par son aimable et vive éloquence , dans ses

* Montaigne, Essais, liv. II, ch. 29.

* Bos8V£t, Relation sur le quiétisme, v« section^ n** 18*

* Éloge de M. Tévêque de Meaux^ par Joseph Saurin, {Jouma< des SçavanSf 8 septembre 1704.)

^ Éloge de Bossuet, par Tabbé de Choisy, 2 août 1704.

uigitizea oy VjOOQ IC

moindres entretiens, il en augmentait encore la douceur par lattention qu'il donnait aux autres ^ » Ainsi avait-il su gagner, « par les charmes de son commerce, toujours aimable, ce doux empire sur les cœurs, dont il devait jouir d'une manière si singulière, jusqu'aux derniers instants de sa vie* »; « si candide, si vrai, si agréable; » c'est Fléchier que nous venons d'entendre; Fléchier qui, longtemps commensal de Bossuet, à la cour, ne pouvait, dans la suite, se souvenir de l'évêque de Condora « sans plaindre, du fond du cœur, tout le temps qu'il avait, depuis, passé loin de lui ' ! « Sur « les manières du prélat, simples, naturelles toujours, sans aucune affectation, avec un accueil favorable; — très-doux, très-affable » ; son secrétaire, l'abbé Ledieu, après vingt-deux années de vie commune^ d'intimes et incessants rapports, sera, apparemment, jugé digne de quelque créance, dans ce qu'il n'en écrivit, d'ailleurs, qu'après la mort du grand évêque *. Un docte et éloquent religieux , le P. La Rue qui, à la cour, à Meaux, à Germigny, à Paris, avait vu Bossuet, dans l'intimité, tant de fois, se devait complaire, lui aussi, après la mort du prélat, à célébrera la bonté de son ccsur, cette sérénité, cette mansuétude qui F avaient rendu si agréable; sa fidélité à ne démentir point le caractère de douceur qr/ offre à F esprit le nom si aimable ûfe Bénigne », reçu par lui, en l'église de Saint-Jean

*^Préface de l'abbé Genest^ en tête de son ouvrage : Principes de philosophie, 2« édit., 1718, in-12, p. ix. » Éloge de Bossuet^ par l'abbé de Clerembault, 2 août 1704*

• Fléchier^ Lettre à l'abbé Bossuet, 23 avril 1704 (et non 1707, comme l'ont, par erreur, marqué les éditeurs).

* Ledieu, Mémoires, t. I, p. 144.— Le même, J<wr»a/, mai 1702, t. ïï, p. 182. — Même Journal, 11 mai 1705, t. lU, p. 234.

de Dijon, au jour où lui fut donné le baptême * ! » B<j^«t, Dans un repas offert , chaque fois, aux Pères du di^/SÎÏÏ'du ^^^^^t après la séance^, on aurait fait « assez maupeta Concile, vaise chère » , selon ce qu'en a dit l'abbé Pufour de Longuerue, accoutumé, il le faut croire, à plus de somptuosité et de recherche '. Le point, sans doute, est de peu de conséquence; et, au pis aller, il en serait des dtners de Bossuet, comme de ces soupers sans faste, oii Platon, dans Athènes, réunissait les familiers de son Académie, prompts à y accourir, et si heureux toujours de l'entendre^. Du reste, un des convives du prélat, son commensal pendant vingtdeux années, Ledieu, qui ne se piquait point d'indifférence sur le chapitre des repas (son Journal, fréquemment, en fait foi), pourra en être cru, ce semble, lorsqu'il assure que la « table de M. de Meaux était bonne, quoique sans délicatesse et sans profusion, le grand homme ayant vécu toujours avec frugalité et modestie^. ï> nLa table (disait Bossuet lui-même) ne convient ni à mon état, ni à mon humeur ®. » La cordialité, quoi qu'il en soit, n'y fît jamais défaut;

^ Le P. la Rile^ Oraison funèbre de Bossuet, 23 juillet 1704. — « Proh dolor! Nod dabitur ampliùs vuUutn illum serenissimum et amabilem coràm intueri ! )» (Discours du doyen du chapitre de Meaux, en recevant, à Meaux, des mains du clergé de Saint-Roch^ de Paris, les restes du grand évèque. Journal de N. Payen, lieutenant général au présidial de Meaux, le 16 avril 1704.) — a M. de Meaux tempérait la gravité de ses mœurs par la douceur et la gaieté de son visage, d (Oraison funèbre en l'honneur de Bossuet, par un curé du diocèse de Meaux, prononcée^ le 5 mai 1704, à Nanteuil-le-Haudouin.)

* Ledieu^ Mémoires, 1. 1, p. 167.

» Umguerwina, 1754, in-12, t. I, p. 169.

^ Athenssi Naucratits, Deipnosophists, lib. X*

* Ledieu, Mémoires, t. I, p. 134.

^Bossues, Lettre à Belle fonds, ^ septembre 1672.

uigiiizea oy VjOOQ IC

et, du moins, la table fut-elle, chez lui, toujours, « \ entremetteuse de Famitié*. » « Manger et boire ensemble (disait-il), cest, parmi les hommes^ une marque de société; on entretient l'amitié par cette douce conununication; on partage ses biens, ses plaisirs, sa vie même avec ses amis; il semble qu'on leur déclare qu'on ne peut vivre sans eux, et que la vie n'est pas une vie sans cette société ^. » La gaieté, elle aussi, avait, chaque fois, été de la partie; « l'Écriture sainte (disait Bossuet) ne la désapprouvant pas, dans les festins, pourvu qu'on y garde la modération convenable, en mêlant de bons entretiens avec le vin^ » Les disputes des Pères, interrompues par la prière qui avait précédé le repas, recommençant, chaque jour, comme à peine on était assis, « je vous dorme cent mille écus (dit, plus d'une fois, le prélat à ses contradicteurs), si l'interprétation que j'ai proposée de ce chapitre, de ce verset, n'est point, de beaucoup, préférable à la vôtre ^. » Jamais, du reste, il ne dépassait cette somme; et nous venons, en un mot, de voir, d'entendre l'évêque de Condom à table, au milieu des Pères du petit concile.

Les conférences avaient commencé, comme on a on s'occupa

' d'abord, da

VU, le premier dimanche de l'A vent (1673). Les pro- w^« dYtoie. phéties du fils d'Âmos étant, dans cette période de

* Proverbe grec, cité par Joseph de Maistre (Soirées de Saint- Pétersbourg, !• Entretien).

^Bossuet y Méditations sur l'Évangile, la C^n^, ui« jour, édit. Versailles, t. IX, p. 615.

• Bossuet, in Canticum canticorum, cap. v,note surle verset 1", édit. Versailles^ t. n, pp. 250, 251. — En voir la traduction, dans les Œuvres inédites de Bossuet; Vives, 1862, in-S^ p. 215.

^ Lettre de Tabbé de Langeron à Bossuet, 16 avril 1688.

Bostuet

comptait

publier des

ArmotaiionM

■ur IsaSe*

Petit Concile

s'utembla

pendant

nombre

d'années.

MabîUon,

au Concile,

en 1615.

Vannée ecclésiastique, le fond de la liturgie de TÉglise', le livre d'Isaïe devait, naturellement^ occuper, d*abord, les Pères du concile^) et aussi est-ce celui sur lequel s'offriront plus nombreuses, plus étendues, plus importantes , les annotations écrites, par Fleury , et quelquefois par Bossuet lui-même, aux marges de la grande Bible du Concile. Assuré d'y retrouver, à son heure, les éléments d'un spécial et considérable travail, projeté dès longtemps sur ce prophète, Bossuet, en 1 690 , en 1 693 encore , annonça la résolution de commencer bientôt ce nouvel ouvrage, qu'il avait très à cœur^, mais que de plus pressants devoirs ne lui permirent point d'entreprendre. Pour tant de pieux et savants hommes, quelle inauguration de leurs entretiens sur la Bible, que cette étude, faite ainsi, en commun, des chants inspirés d'Isaïe !

Ces conférences allaient, huit années durant, de semaine en semaine, se succéder, fréquemment, actives comme aux premiers jours; se continuer, après cela, assez longtemps encore ; et ceux qui en ont réduit la durée à deux ou trois années^, avaient été mal informés , on le va voir, tout à l'heure. Le P. Mabillon, en 1675, y vint prendre part. Gomme,

^ « Disce, per hoc scriptum, quid sit, vel quandè legendum :

Adventui propriê vult iermcnes /raftf. ■

(Ordo librorum^per anni circtUum,in Ecclesid Dei, legendomm, imprimé en tète du JSréviaire romain^ à l'usage du diocèse de Bayeux. )

* Ledieuy Mémoires, 1. 1, p. 166.

* Bossuet^ Epist. ad capitulum Meldensem, iv non. jun. 4690 (édit. Versailles, t. I, in capite). — Bossuet , Prœfatio in Ecclesiastic. (1693), § 5, édit Versailles, t. U, p. 366é

* Observations de l'éditeur [Tabbé Hémey d'Auherive^, en tète du tome I des Œuvres de Bossuet; Versailles, p. zxzix.

.oogle

en effet, ce savant religieux^. dont Tardeur dans la travail n'avait jamais connu de mesure, jBut été, de l'avis de tous les docteurs, condamné, en toute rigueur, à plusieurs mois de repos , une aimable et pressante lettre lui arriva, de Saint-Germain-en-Laye, par laquelle Tévêque de Condom lui offrait, pour habitation de campagne, la maison des RR. Pères des Loges (dans la forêt), non loin du château royal ; et le prélat, en cette rencontre, exprimait, avec ses vœux propres, ceux, non moins empressés, des Pères du petit concile, avides, ainsi que leur président^ de posséder au milieu d'eux le savant et saint homme, et de le voir prendre part à leurs pieuses et amiables conférences. « Loin de vous fatiguer l'esprit (lui avait mandé Bossuet) , nous songerons, mon Révérend Père, à vous divertir, et votre divertissement sera notre utilité. Venez quand il vous plaira; lé plus tôt sera le meilleur. J'ai une joie extrême de ce que nous allons vous posséder ici, quelque temps ^))

En février 1677, l'orientaliste Renaudot, un rabbin Renaudot (Bossuet, gaiement, le qualifiait ainsi), fait part à un conct/esoa autre rabbin^ Nicolas Thoynard *, des entretiens qu'il ^fJ[^^J a eus, depuis peu, avec l'évêque de Condom, avec «''•«?'*«". Fleury, avec les autres pères. Il leur a lu (lui mande-t-il) son Histoire (inédite alors) des patriarches d'Alexandrie ^; voilà donc, en 1677 encore, le concile en sédLUce.heihmz, Busman, Etzard, en 1678,

* Lettre de Bossuet à Mabillon, 28 mai 1675.

* Bossuet, Observations sur les cinq premières Lettres de M. de la Broue^ éyèque de Mirepoix, sur P Eucharistie. (Mss. du sémi-* naire de Meaux, carton 6, pièce 2*.)

* LeXive inédite de l'abbé Renaudot à Thoynard, 21 féviuer 1677, communiquée par M. Brunet, auteur du Manuel du Libraire et de P Amateur.

LiTret

cherchés, en

Allemagne,

pour le

Concile.

Le Concile l'occupe de

Jérémie.

Bellefondii Pèr€ làiqve.

dans leurs actives démarches» pour découvrir, en Allemagne, ce qui s y pourrait trouver de traductions latines des livres rabbiniques (demandées par Bossuet, avec instance), travaillèrent, à leur insu, pour les conférences de Saint-Germain ; la nécessité ayant été reconnue, par les Pères du concile ^ de compulser ces ouvrages où, du chaos, jaillit parfois la lumière K

Jérémie avait eu son tour (1678-1679), dans les entretiens des doctes et pieux amis. Les Prophéties, \^ Lamentations du fils d'Helcias, les devaient même arrêter longtemps; la chronologie en étant confuse, et les lacunes, de plus, ainsi que les interversions, n y étant pas rares. En quels termes touchants Bossuet parla de ces études, en commun, sur le prophète, dans une intime lettre, toute de consolation et d'amitié (janvier 1679) au maréchal de Bellefonds, qu avait atteint récemment une nouvelle disgrâce, dont il se montrait indigné, murmurant, sur cela, et se plaignant en tous lieux ! « Pour nous (écrivait le prélat), nous allons toujours expliquant les saints prophètes. Nous sommes bien avant dans Jérémie^ et nous ne cessons d'admirer sa manière forte et douce. La douceur avec laquelle il plaide sa came devant les grands assemblés en conseil et devant le peuple est admirable. Il n'est pas moins merveilleux quand il répond au faux prophète Ananias. Le bel exemple! Avec quelle modestie il lui parle ! Dieu nous fasse la grâce, quand nous serons attaqués, (Tagir dans le même esprit l » Bossuet, après qu'il s'est ainsi efforcé d'apaiser Bellefonds, de lui persuader la résignation et le si-

^ Lettres échangées, sur cela, entre Bossuet et Leibniz (1678- 1679). Œuvres de Leibniz, édit. de M. le comVà Foucher de Ca-

reil, 1859-4860, 1. 1, pp. 24 et suiv.

lence, « voilà^ Monsieur, ajoutait-il, voilà un petit sermon que je vous faiSy afin que vous soyez toujours de la communion du concile de Saint-^Germain. Nous vous regardons toujours comme un des Pères làiquesK »

Caton de Court, un Père Idique lui aussi, revenu de catm de Rome, sur ces entrefaites, avec des notes ^ en abon- Pèreiague, dance, recueillies par lui avidement, dans la bibliothèque du Vatican, allait donner au concile, pour l'explication deschants de Jérémie, d'inestimables leçons *. Nicolas Thoynard,. un Père laïque encore, zélé même et assidu, entre les autres ^ un rabbin, tout ensemble, ainsi que Renaudot, devait, dans l'hiver de 1681 , venir en aide efficacement aux autres Pères qui, par l'organe de Fleury, avaient fait un appel à ses lumières. Les Paralipomènes se trouvant être, en ij^condie

9 occupe.

ce moment-là, l'objet de leurs études, ils avaient senti ®"p^^*,,'£®* le besoin de lesconférer avec les quatre livres des Bois; "'^îf;,?,**''' et qui, mieux que Thoynard, leur eût pu venir en aide dans ce dessein ; son savoir, en la matière, étant immense; tous les idiomes de l'Orient lui étant, au plus haut degré, familiers; — et l'ingénieux philologue ayant eu à cœur, uniquement, par tant de travaux sur les concordances des Saintes-Écritures, de rendre manifestes pour tous les harmonies^ ignorées avant lui, qu'avaient entre eux les livres sacrés? Surtout ses persévérants efforts pour établir la concordance des Paralipomènes avec les livres des JRoiSy avaient eu, notoirement, les résultats les plus heu-

* Bossuet, Lettre à Belle fonds, 22 janvier 1679.

* Portrait de M. de Court y par Tabbé Genest; Paris, 4696, in-8».

— Lettre du P. Poussines au P. Micbel Nau; Rome, 7 mars 1679.

— Lettre de Jacob Spon à l'abbé Nicaise, 1 9 juin 1 679. ' / « Bibliothèque critique, par M. de Sainjore [R. Simon\ 1708,

in-12, t. U, p. 448.

des Roia.

reux. Ses essais (f harmonie, entre ces deux parties du Vieux-Testament, imprimés, en épreuves, pour lui seul, à très-petit nombre, ayant été envoyés par lui à Londres, au fameux Locke, son illustre ami S les Pères du concile, qui l'avaient su, souhaitèrent d'être initiés au secret des veilles d'un homme lié d'amitié avec la plupart d'entre eux, et en qui, d'ailleurs, l'obligeance était au niveau du savoir. Fleury ayant donc été invité à lui écrire, « je suis, Monsieur (lui manda-t-il), je suis chaîné, de la part de M*^ de Condom, et de tout le concile^ de vous faire une requête. Nous avons commencé les Paralipomhies, dans le dessein de les conférer avec les livres des uttra Rois, quand nous aurons achevé les premiers chapi-

àTho^rd; très, qui ne ^oxii({MQ généalogies. Nous savons que vous ];>^« en avez uiîe concordance; et on nous a même dit que

imMTierV ^^"^ ^^ 9y\&i quelques épreuves imprimées. Si cela est, nous vous supplions de vouloir bien nous la communiquer ; et comme nous savons que vous êtes homme fort intéressé, nous voulons bien que vous espériez qu'il vous en reviendra quelque observation, qui peut-être ne vous sera pas inutile. Que si vos affaires vous permettaient de venir faire ici quelque tour, avant que de vous en retourner à Orléans, nous sommes persuadés que quelques conversations avec vous vaudraient bien plusieurs séances du concile. Comme j'ai F honneur den être le secrétaire, c'était à moi à vous expliquer ses désirs, et la confiance qu'il a en votre charité et votre zèle pour l'explication de r Écriture-Sain te; et j'accepte avec grande joie cette occasion de vous assurer de mes très-humbles ser-

^ Manuel du Libraire et de C Amateur y par M. Brunet, article : Thoynardy t. IV, p. 475.

fiOSSUET, ÉVÉQUE. — GHAP. IX. 439

TÎces * » . L'officieux Thoynard eût-il pu résister à un si amical appel; Caton de Court, F un des Pères, l'ayant, d'ailleurs, à son retour de Rome, enrichi naguère d'exquises variantes^ de leçons inestimables, au moyen desquelles son livre : Harmonia grœco latina Evangeliorum allait devenir un ouvrage accompli*?

Le petit Concile, que nous venons de voir, huit an- BoMMt nées durant, tenir si régulièrement ^s séances ^ se de- ,^?J^j^ vait assembler longtemps encore. Mais Bossuet» après •«■ <>«▼»«••. qu'il eut été (en février 1682) installé évéque de Meaux, se consacrant tout entier à ce diocèse et aux besoins de son Église, n'eût pu, désormais, prendre une aussi active part aux conférences. Sa charge de premier aumônier de la Dauphine l'appelant néanmoins, en de certains temps, à la cour, son apparition, alors, donnait joie aux Pères ^ heureux de le revoir au milieu d'eux, comme autrefois. Le prélat, en ces rencontres, leur soumit plusieurs de ses productions, sur lesquelles il souhaitait avoir leur avis, avant de les mettre en lumière (sa Politique, — sa Dissertation sur les Psaumes; — ses Commentaires sur les Hvres de Salomon) ; — en offrant ainsi les prémices aux Pères qui, tous (comme l'écrivit si agréablement Tun d'eux), « avaient permission de raisonner, en pleine liberté, sur chacun de ces ouvrages ^ » •

* Lettre inédite de VabhéFleury à Thoynard, 13 janvier 1681. (Communiquée par M. Brunet, auteur du Manuel du Libraire.)

* (L y'ariantes illas, à vulgato textu, Vaticanas lectiones, nusquàm, quod seiam, recensfitas, excerpsit er ipsis codicibus, vir clarissimus Catù\\xs Cato de Court... easque, dùm viveret^ nobiscum offîciosè communicavit. » (Nie. Toinard, Evangeliorum harmonia graeco-latina, Prolegomena , cap. n, p. vn, col. 1. )

* Lettre de Tabbé de Langeron à Bossuet, 16 avril 1688 (édit. Versailles, t. XLU, pp. 642 et suiv. ).

Explication del'A/K>ea>

lypte, eommuDiqaée au Concile.

Première interprétation, par BoBsuet, d'un passage de VApocalypte, improuvée parFéneion et Langeron.

Retenu àMeaux, en 1688, comme il venait d'achever son Explication si docte, si éloquente, de V Apocalypse; et sur une telle matière, où les difficultés abondent, les sincères avis de tant d'hommes sages, judicieux, éclairés^ lui ayant, plus que jamais, paru nécessaires, il leur avait envoyé son manuscrit; et avec combien de joie fut accueilli l'ouvrage; avec quelle curiosité avide et charmée, tous les Pères^ en commun, s'étaient empressés de le lire! «J'ai, Monseigneur ( lui mandait l'un d'eux , l'abbé de Langeron), j'ai lu toutes vos notes sur V Apocalypse; et je vous avoue que j'ai été frappé comme un homme qui verrait naître, tout d'un coup, une grande lumière dans un lieu fort obscur. J'ai examiné le commen-taire ^ je l'ai examiné, le texte à la main; le gros du dessein est merveilleux ; et je mettrais ma main au feu que saint Jean n'a pu en avoir d'autre. Le détail surprend encore plus, et la facilité avec laquelle on dénoue les endroits qui paraissaient les plus impénétrables ; comme le nom de la bête; les 666 ( trouvés dans Diodes Augustus) ; la bête, qui est la huitième, qui n'est plus, etc.;... mais il faudrait citer le livre entier * » .

Langeron, lecteur du duc de Bourgogne, homme spirituel et instruit, exprimait, ici, outre sa propre pensée, celle de Fénelon, lié étroitement avec lui; et les chaleureuses louanges des deux amis ne pourront, en cette conjoncture, être soupçonnées de complaisance; leur vive et ferme résistance à l'une des interprétations que proposait Tévêque de Meaux, dans son manuscrit, ayant, au même temps, comme on le

^ Lettre de Tabbé de Langeron^ déjà citée.

uigitized by

va Yoir, disposé le sincère et judicieux auteur à un changement de quelque importance, auquel il crut, tout bien considéré, se devoir résoudre. En disant que saint Jean, par Y étoile tombée, dont il est parlé, au chapitre IX' de sa prophétie, entendit représenter un docteur tombé dans terreur^ et y entraînant avec lui nombre de chrétiens à sa suite, Bossuet, sans difficulté, avait bien rencontré. Mais, avancer, comme il le fit, après cela (dans sa première rédaction, envoyée au Concile), que Tévêque d'Antioche, Paul de Samo- ^sate, était ce docteur errant, cette étoile tombée, dont la chute a été prédite par le saint, comme un événement très -considérable pour le monde, qui tout entier s'en devait émouvoir, c'était, pensèrent Fénelon et son ami ( et nous allons voir bientôt le prélat le reconnaître lui-même), c'était s'être mépris ^wr la personne qu'eut réellement, uniquement, en vue le prophète. Fénelon, en un mot, soutint que saint Jean n'avait pu, ici, penser à Paul de Samosate, personnage secondaire, hérétique â la suite, qui, sans avoir introduit dans l'Église aucune erreur nouvelle, n'avait fait qu'y reproduire, en les propageant, les impiétés de ^ Cérinthe *.

Mais en mettant ainsi, avec raison, hors de cause Autwintar- Paul de Samosate, il alla, se méprenant à son tour, p~pj^ p" supposer que saint Jean avait voulu, sous la figure de cette étoile tombée, prophétiser et peindre la désastreuse invasion des barbares dans Tempire romain, abandonné en proie à leurs entreprises^ à leurs violences inouïes, et devenu un lamentable théâtre de dévastations, de destruction et de carnage. Er-

* Réflexions de l'abbé de Fénelon sur le chapitre ix de TApocalypse. [Bossuet, édit. de Versailles, t. XLIi, p. 645.)

uigitized by VjOOQ IC

reur considérable, si nous l'osons dire, et à Fappui de laquelle Fénelon allégua, dans un intéressant Mémoire^ des raisons, ingénieuses sans doute, mais subtiles, plutôt que solides. L'abbé de Langeron, toutefois, s'y était laissé prendre ; et, dans une agréable lettre à l'évéque de Meaux, s' efforçant de lui faire goûter cette interprétation, à laquelle il déclara adhérer, « enfin, Monseigneur (lui mandait-il), enfin, pour vous prendre par quelque chose de plus fort encore, je vous donnerai quatre millions ^ si vous ôtez Paul de Samosate. Voyez de combien je surpasse votre libéralité, qui ne va jamais qu'à cent mille écus ! » Annonçant au prélat qu'il Tira, bientôt, voir à Germigny, « je souhaite, lui disait-il, de n'y point trouver Paul de Samosate, mais plutôt les Goths, les Franks^ les Alains et les Hérules * » (qu'il croyait, avec Fénelon, avoir été prédits par saint Jean, en cet endroit de Y Apocalypse). Ce fier défi, cette gageure si gaie, ces cent mille écus, libéralement, fréquemment offerts par le Père grec, j^our donner plus de crédit aux interprétations qui lui avaient agréé davantage; -T- ^^^^ << permission, » si sincèrement octroyée, « à tous les philosophes^ de raisonner^ à perte de vue, » sur les ouvrages du grand évèque; — ce prochain voyage de Langeron à Germigny, où il a si fort à cœur de trouver les Goths, les Franks, les Alains et les Hérules; — la lettre de Fleury, qu'on a lue tout à l'heure; — quelles inestimables révélations ces intimes particularités nous ont offertes sur le petit Concile, sur la pleine liberté, sur la cordiale familiarité qui^ constamment^ y régnèrent; sur les

> Lettre de Tabbé de Langeron, déjà citée.

uigiiizea by VjOOQIC

manières si affables, si gaies de Bossuet, sur l'aménité, et, osons le dire, sur la rondeur de ce grand homme qu'on nous voudrait, à toute force, représenter si grave, si froid, si solennel, si gourmé toujours!

Le prélat, s'il n'agréa pas Tinterprétation proposée ThMote, parFénelon et Langeron, avait, du moins, reconnu "^"^"^^p" décisives leurs raisons contre Paul de Samosate, sJ^^i! dont il effaça le nom; et cherchant alors, de nouveau, avec application, quel docteur errant avait eu, véritablement, en vue, Tévangéliste prophète, il Fallait enfin découvrir (en toute certitude, cette fois), dans l'apostat Théodote de Byzance, étoile tombée, dont la scandaleuse chute, à la fin du deuxième siècle, avait été si funeste par la perturbation profonde qui s'ensuivit dans l'Église ^ Remaniant, aussitôt, en ce sens, son premier travail, refait du reste uniquement en ce qui regarde la substitution, reconnue par lui nécessaire, de Théodote de Byzance à Paul de Samosate, Bossuet, qui sentit qu'il avait, cette fois, trouvé l'évidence, la sut si bien faire apparaître en tout son jour, que ce point demeure acquis, croyonsnous, dans l'interprétation des livres sacrés *. Il devait même à quatorze années de là, dans une docte et vive dissertation latine : de Excidio Babylonis, re- Écrit: produire, inexpugnable désormais, la désignation de Babylmu, Théodote de Byzance, établie, en ce dernier écrit, plus invinciblement encore, s'il se peut, et sur de ^i

' Mémoires pour servir à Thistoire ecclésiastique des six premiers siècles, par le Nain de TUlemont, 2» édit. 170i, iii-4% t. III, pp. 68 et suiv.

* Bossuet, Explication de l'Jpocalypse, édit. Versailles, t. III, pp. 496, 197, 260.

irréfragables preuves^ que nul doute, sur ce point, ne pourra, croyons-nous, s'élever jamais *. D« l'Écrit: Il convient de parler ici de deux excellentes proie Ptahis. ductions de Bossuet, Tune sur les Psaumes de David^; l'autre sur les Livres de Salomon , imprimées , plus tard, à la vérité, mais qui eurent leur origine dans les Conférences de Saint- Germain. Là, en effet, avaient été préparées, là furent concertées tant de lumineuses, d'exquises annotationSy que devait, dans la suite, revoir, compléter et publier le grand évéque. On ne louera jamais assez les savantes et attachantes introductions mises par Bossuet, l'une avant les psaumes, l'autre en tête des livres sapientiaux. Dans ces écrits, que l'auteur, humblement, appelait des dissertations, tous, avec nous, verront de doctes, touchants et éloquents discours, <c où la charité marche, partout, avec la vérité, et Fonction avec la lumière '. » Surtout,

* V Explication de l'Apocalypse, par Bossuet (1690), fut attaquée, en 1701 (le 24juin)| non point par Samuel H^erenfels, mais par Iselin (Jacques -Christophe) : 1<* dans des TAé^ef, auxquelles JVerenfeh présidait ; 2« dans le livre : Dissertatio phildogicotheologica in sententiam J.-B. Bossueti... de Bestiis, et Meretrice jépocalypsis, Basileœ, 1701, ouvrage de Jacques-Christophe Jsdin, qui, lui-même , dans le titre, s'*en déclare l^auieur, Samuel J^^erenfe/s avait présidé à ces Thèses, et n'y eut point d*autre part. (Chaujepiéj Dictionnaire, article : Iselin (Jacques-Christophe).— Ledieu, dans son Journal , 16 novembre 1706, parle de récrit de Bossuet (en réponse à celui d^Iselin), qui ne fut publié qu'en 1772. «Ce nouveau commentaire de M. de Meauz sur T Apocalypse est bien plus suivi que n'était sa première explication, v {Ledieu^ t. IV, p. 25.) L'écrit : de Excidio Babylonis est au commencement du tome lY de Bossuet, é^ii. de Versailles^ et tient les 192 premières pages de ce volume.

* Liber Psaltnorum, cum notis J.-B. Bossuet; Paris, 1691, in-8*, achevé d'imprimer le 23 décembre 1690.

* Expressions de Bossuet, dans son /approbation (2^ septembre

fiOSSUET, ÉYÉQUE. — CHAP. IX. 445

l'écrit : De Psalmis^ loué chaleureusement par Antoine Arnauld *, et qu'apprécièrent tant d'autres juges compétents^, serait, de Tavis commun de tous les lettrés, compté parmi les chefs-d'œuvre de Bossuet, si ce prélat Teùt composé en notre langue; les traductions qui en ont été faites, même en ces derniers temps, l'ayant trop insuffisamment fait connaître.

Le moyen aussi, en parlant de la Dissertation sur l« louTenir les Psaumes, d'oublier l'affectueuse Dédicace qu'en Peti* concUê

-e, o 1 demeura

fît l'évêque de Meaux au chapitre de son Eglise ^; les ^^^^^^ particularités qui nous y sont révélées sur le concile étant l'une des plus touchantes pages de cet épisode si intéressant de la vie du grand évéque. Pourrionsnous, d'ailleurs, mieux finir le récit des séances du concile, qu'en rapportant ce qu'en dit le président luimême? Faisant, ici, mémoire, des insignes docteurs qui, autrefois, lui vinrent en aide dans ses études' sur la sainte Écriture, et donnant de justes louanges à des hommes si éminents, il se complaît, on le sent, dans un souvenir demeuré cher toujours à son cœur, après tant d'années. «Retenus (dit-il), retenus tous, alors, à la cour, par des emplois divers, unis par la plus cordiale amitié, par la plus rare conformité de goûts et de sentiments, un attrait, vif également en chacun de nous, pour les saintes Écritures, devait, de jour en jour, resserrer, plus encore, des liens si doux. Nous trouvâmes dans cette étude, en commun^

1693 ), du Traité de C EucharUtUy ouvrage posthume de Pellisson; Paris, i694,in-12.

* Ant. Arnauld^ Lettres des 27 avril et 5 juin 1691.

^BolUn, Traité des études, liv. V, chap. m, § 8.

'Epistola Meldensis episcopi, iv non. Junii 1690 (et non point \i nonaSf comme on Ta imprimé, dans Tédition princeps de 1691, ïnS^ (édit. Versailles, 1. 1 in initio).

446 DEUXlÈBfE PARTIE.

des livres sacrés, objet de nos intimes entretiens de chaque jour, une consolation sensible, un intérêt, un charme inexprimables; mais combien, aussi, nous lui dûmes de lumières! » De tant d'amis, d'un mérite si rare, ses compagnons, ses commensaux si longtemps, « les uns'(continue-t-il) gouvernent, aujourd'hui, des Églises; les autres ont été, en divers lieux, pourvus d'emplois considérables; tous, à l'envi, par leur foi, leurs vertus, leur savoir, honorent des situations différentes; mais quelques-uns, hélas! nous ont devancés dans un monde meilleur ! » Le prélat n'ayant nommé, ni, avec plus de détail, désigné ces Pères, dont on sent, en lisant sa Dédicace^ que la mort prématurée contrista son âme, et y a laissé un condu pénible vide, signalons, ici, parmi ces amis si regret- JÎTn "les!) ^^^» l'historien, le philosophe Géraud de Cordemoy ; — l'abbé de Vares; — l'abbé d'Espinay-Saint-Luc, très-chers, tous trois, au prélat, et que, dans la même année (1684), en quinze jours au plus, il avait perdus, sans que rien, précédemment, eût pu donner lieu d'appréhender ces malheurs, dont ses lettres nous le montrent douloureusement saisi et pénétré *. — La fin de l'un d'eux, l'abbé de Saint-Luc, aumônier du roi, avait été tragique autant qu'inopinée; une très-violente chute de cheval, avec les plus fâcheuses circonstances, lui ayant à peine laissé le temps de faire, par un énergique et éloquent serrement de main, le dernier acte d'une (oi vive, en lui, et profonde, non moins qu'elle était éclai-

* Lettre de Bossuet à Tabbé de Rancé, 23 octobre 1684, édit. Versailles, t. XXXVII, pp. 293, 294. — Lettres des abbés Fleury et d'Espinay Saint- Luc, l'une et l'autre du 28 septembre 1684, t. XLII, pp. 580 et suiv*

rée *. N oublions pasl'auteur de taot de livres composés pour le Dauphin : Fabbé de Brianville^ qu'estimèrent Bussy-Rabutin * et jauteur du livre des Maximes; ami très-cher à Bossuet,. que nous le verrons accompagner à Meaux, en février 1682, lors de sa prise de possession de ce siège, et qui devait mourir en 1686, après avoir refusé Tévéché de Poitiers ^

Les conférences, avec le temps, étaient devenues rares, de plus en plus. Sans revenir ici sur la défection de deux des rabbins (les frères Charles-Marie de Veil et Louis de Compiègne},\a nomination de Pierre de la Broùe (en 1680); celle de Feydeau de Brou, aux évêchés de Mirepoix et d'Amiens, avaient laissé des vides considérables dans le Concile, qui, surtout, souffrit des absences nécessaires et prolongées de Bos* suet. « Rien de nouveau, ici (à Versailles), sinon que vous n'y êtes plus » (mandait Fénelon à Févêque de Meaux), et que ce changement se fait sentir aux philosophes * » . c< Votre présence (lui écrivait Renaudot) nous est nécessaire en ce lieu, pour bien des choses, mais surtout pour ce qui me regarde. Je vous assure que je souhaiterais bien souvent retrouver ce bien (de vous voir), que j'avais autrefois. Vous savez *que, en ce temps-là, je me suis voué à vous ^. » L'abbé de Cordemoy, dans la dédicace qu'il fît au prélat, de l'un de

Ce que dirent, plus

tord, du

PetU Candie,

ceux qui

y avaient

aiégé.

Renaudot.

L'abbé de Cordemoy.

^ Lettre de Bossuetk Ranci, 23 octobre 1084.— Journal de Dangeau, 5 octobre 1684, t. I, pp. 58, 59.

* Lettre de Bussy-Rabutin à Tévèque d'Autun [de Roquette]^ 13 octobre 1686.

* DangeaUj Journal, année 1685 (10 novembre), 1686 (27 mars, 8 avril, 9 octobre), 1. 1, pp. 250, 315, 319, 398.

^ Lettre de Fénelon à Bossuet, 27 mars 1695.

* Lettre de l'abbé Renaudot k Bossuet ^ 10 juillet 1687, édit. Versailles, t. XLH, pp. 610 et suiv.

Mémoire de Bossaety

contre

un ouvrage

d'Elliea

du Pin,

soumis

au Concile,

ses ouvrages^ « je dois tout, Monseigneur (lui mandait-il), je dois tout aux conseils que vous m'avez donnés, dès ma plus tendre jeunesse, sur ma conduite et sur mes études. Sitôt que je commençai à me connaître, j'eus le bonheur d'entendre sortir de votre bouche ces discours également pleins de science et de piété, qu'admirent ceux qui vous approchent. Je fus admis à ces conférences que vous faisiez, tous les JOURS, sur r Écriture. C'est là que, au milieu de la cour, mais éloigné de ses plaisirs, vous en goûtiez d'autres, que le monde ne connaît pas, en vous remplissant, avec une sainte avidité, de la parole du Seigneur *. »

Retenu ainsi à Meaux, loin de ses amis, du moins Bossuet continuait-il de leur communiquer ses productions, avant de les mettre en lumière. Son Mémoire sur la Bibliothèque ecclésiastique du docteur EUies du Pin, leur ayant ainsi été envoyé, au commencement de 1692, (( je n'oserais, lui mandait Fénelon, je n'oserais vous dire tout le plaisir que m'a fait cet ouvrage. Il y a seulement un petit endroit où MM. Caton de Court, de Langeron, Fleury et moi, nous trouvons que vous allez un peu au-delà des paroles de l'auteur, dans la censure que vous en faites... *. » — « J'examinerai cet endroit, avec le petit Concile de Versailles^ » avait répondu (de suite) l'évêque de Meaux ^

En 1692, donc, dix-neiif années après l'ouverture

^ L'abbé de Cordemoy, Dédicace, à Bossuet^ de son Traité contre les aociniens; Paris, 1696, in-12.

* Fénelon, Lettres à Bossuet y 3 mars^ 25 avr^l, 4 mai 1692. (Rossuet, édit. Versailles, t. XLH^pp. 653, 654.)

• Fénelouy Lettre à Bossuet^ 25 avril 1692.

des conférences, le concile s'assemblait encore, mais à Versailles, maintenant, et non plus à Saint-Germain ; cette résidence royale ayant été comme abandonnée; et les réunions ne prirent fin, entièrement, qu'à cinq années de là, par le lamentable débat du Quiétisme. Les Pères, dans la suite, regrettant, tous, du cœur, tant d'inestimables heures passées ainsi autrefois^ dans l'intimité du grand évêque, «je me^suis, disait, en 1718, l'un d'eux (l'abbé Genest), je me suis trouvé dans l'école de feu M. de Meaux. J'ai été longtemps assidu auprès de ce grand prélat, dont le savoir profond et universel embrassait toutes les vérités, et dont l'aimable et vive éloquence charmait dans ses moin* dres entretiens; il en augmentait la douceur, par r attention qi/il donnait aux autres *. » « Quels agréments, quels charmes dans la conversation de M. de Meaux (disait un autre des familiers du prélat)! Nous y apprenions toujours, en nous réjouissant sans cesse '! » Jlenaudot, lui aussi, se félicitant, dans l'un de ses ouvrages, a du bonheur quil avait eu, » de passer dix années environ de sa vie près du grand évêque, de le voir, de s'entretenir, tous les jours, avec lui ; d'être, depuis, demeuré constamment assidu près de lui, jusqu'à la mort, «j'ai (disait-il), fai souvent tiré de ce savant prélat de grandes lumières; (fest une justice que je dois rendre à sa mémoire ^. »

On pourra, en Ksant ce qu'a publié Bossuet sur

* Principes de Philosophie, par Tabbé Genest, 2« édit. 1718, in-12. Préface^ p. rs.

* Éloge de Bossuet^ par Tabbé de Choisy, 2 août 1704. ^Renaudot, Préface du tome V de la Perpétuité y 1713, îii-4%

p. XXIV. — Le même, dans la Préface de son ouvrage : Liturgiarum orientalium Collectio (1716, in-4o^ deux tomes), se loue encore des conseils de Bossuet, et des lumières qu'il lui dut,

uigiiizea dv VjOOQ IC

Bortuet la Sainte-Écriture, connaître, au vrai, à quel point il

avait étudié, . / . j \ • j e '

avec profit, avait SU, parmi tant de savants amis, se rendre fami-

la langue *'

hébraïque. Hère la langue hébraïque ; et il se félicita, dans Tune de ses productions, des profitables entretiens qu'il eut alors « avec des gens doctes dans les écrits des rabbins ^ » Le prélat aurait, selon ce qu'a dit l'abbé de Choisy , commencé, « à tâge desoixante ans seulement, » à apprendre l'hébreu ^. Ce serait donc vers 1686 et 1687, peu après la révocation de Tédit de Nantes; à l'époque où, sans parler de son incessante sollicitude des besoins du diocèse de Meaux, il travailla, sans relâche, à ramener les Calvinistes opiniâtres, tant de Paris que des provinces; au temps, aussi, de ces immenses recherches, de cette active et incessante correspondance, de ces lectures inimaginables, dont son Histoire des variations devait offrir, en 1688, les résultats merveilleux. Assurément, les études du grand homme sur la langue ^am/^ avaient précédé de si considérables, de si absorbants travaux ; et elles coïncidèrent, croyons-nous, avec les séances du concile, aux premières années. Les Dissertations de Bossuet, ses Notes sur les psaumes, sur les livres de Salomon, révéleront à qui les voudra lire avec l'attention qu'elles méritent, un hébraïsant exercé déjà, dont le facile et prompt génie a su, de bonne heure, mettre à profit l'immense savoir des Renaudot, des Thoynard, des frères de Veil, des Caton de Court, des rabbins asso- • ciés à ses études ; et n'avons-nous pas, en effet, entendu RoUin, en 1695, parlant du prélat, lerecon-

* Bossuet, Traité de PUsure, 3* proposition, édit. Versailles, t. XXX, p. 659.

• Histoire de P Église, par Tabbé de Choisy (1703, 1723, in4% t. lU, p. 918).

nailre « non moins familier avec la langue sainte qu'avec la langue d Homère * » ?

On s'était, dans ces conférences^ occupé de plusieurs autres livres de la Bible, sur lesquels nous n'avons de Bossuet aucun ouvrage. Ainsi, le Pentateuque, le livre de Job, arrêtèrent longtemps \(i% Pères de Saint-Germain ; et les notes inscrites aux marges de la Bible du Concile nous en sont un précieux, non moins qu'irrécusable témoignage. Mais si, en ce qui regarde Isdie^ Daniel, Jérémie, et les autres grands prophètes^ dont le concile, également, se préoccupa fort, il n a été imprimé aucun travail de Févêque de Meaux *, du moins les annotations dictées par le prélat, écrites parfois de sa main, plus fréquemment de celle de Fleury, secrétaire des conférences^ sont sous nos yeux, monument inestimable d'une prédilection affectueuse, d'une application persévérante et passionnée. Bossuet s'était bien promis de les revoir, dans la suite, de les étendre, de les compléter , de les rendre, autant qu'il serait en lui, dignes des textes sublimes qu'on s'y efforçait d'expliquer ; et avait hautement exprimé son désir d'en faire l'objet d'un travail approfondi, que, même, en termes très-exprès, il annonça au public, dans la préface de l'un de ses ouvrages ^ Combien nous devrons regretter qu'il n'ait pu, accablé de soins et d'affaires, exécuter un si beau dessein I

BOflBQêt

arait annoncé

an grand

travail

sur les

Propbèteff.

Bible du Concile,

annotée

^ax Bossuei

ti Fleury,

* Car. Rollin, Oratio ad Universitatem, 16 decembr. 1695.

* Exceptons l'écrit : Explication de la prophétie cTlsaïe^ sur renfantemenl de la sainte Vierge, Isaïe, chap. vn, verset 14. ( Bossuet, édit. Versailles, t. III, au commencement.)

' J.-B. Bossuet, Praefatio in Ecclesiasticum, § 5. (Lt&ri Salomo^ nis, cum notis J.-B. Bossuet, 1693, in-8», p. 314.)

BoMaet