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aura-t-elle été,» dans l'histoire des lettres , au dix-septième siècle, un événement très-considérable, fécond en inestimables enseignements, en un mot, l'occasion, en France, d'une grande révolution dans les études; qui daignera s'en enquérir, s'il est véritable que l'illustre instituteur y avec un tel disciple ^ perdit tout son temps, et que l'immense effort tenté, en France, alors, eut lieu pour néant? — D'autres , ne craignant pas de s'en prendre au maître lui-même, « Bossuet (ont-ils dit), Bossuet, ce vaste génie qui, toujours, semblait parler au nom du ciel , dont il emprunte la magnificence , l'éclat et la foudre, 3> aura-t-il pu, descendant de ces hauteurs, s'abaisser jusqu'à la faiblesse d'un enfant, d'un enfant si peu doué, d'ailleurs, et si incapable?

\Jévéque ne devait, non plus que le précepteur y être épargné par la censure. Sa conduite, en 1675, lorsque la marquise de Montespan, après avoir quitté la cour, y revint si tôt, a été accusée d'inhabileté, d'imprévoyance, de mollesse , que dis-je ? de lâche et coupable connivence ! Mais combien, surtout, la part si active, si considérable, que prit le prélat aux délibérations, aux actes de l'Assemblée de 1682, a été (particulièrement de nos jours) appréciée par quelques-uns avec prévention, défaveur et mauvais vouloir ! La critique , en un mot , la <c c/-/-

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tique » injuste, que Bossuet, vivant, « aidait fait parler si longtemps », et que La Bruyère, en 1693, le félicita publiquement « d'awir enfin fait taire ' » , devait , après la mort du prélat , parler^ de nouveau , parler avec moins de réserve, avec moins de ménagement, et sans respect aucun pour cette grande mémoire *. « /^ ^eois (avait dit Montaigne à ses contemporains), je 7)€ois la plus part des esprits de ce temps faire les ingénieux à obscurcir la gloire des belles et généreuses actions anciennes , leur donnant quelque interprétation vile, leur controuvant des occasions et, des causes vaines^. » Ce que déplora ainsi , il y a trois cents ans , l'équitable auteur des Essais , ne le voyonsnous pas aujourd'hui encore? Le génie de Bossuet, son éloquence sont, à la bonne heure, admirés, honorés, exaltés à l'envi ; mais, en ce qui regarde la dignité , l'indépendance , la candeur de son caractère, des insinuations malignes, d'odieuses imputations n'ont-elles pas été hasardées avec témérité, légèreté, irréflexion, irrévérence, et, hélas ! trop favorablement accueillies

^ F.a Bruyère, Discours de réception à TAcadémie française^ 15 juin 1693.

' « Parmi les grands hommes du grand siècle^ il n*en est pas que le siècle suivant ait plus tâché de déprécier... etc. » (Joseph de MaUtre, Observations critiques sur une édition des Lettres de M"* de Sëvigné.)

* Mantaignej.Eea^iSy livre I^ chap. xxxvi.

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par des hommes prompts toujours à croire ce qui les dispense de l'estime, de la gratitude et du respect ? Mille preuves, cependant, et très-décisives, de l'injustice de ces imputations hasardées contre un pontife dont la réputation est si précieuse à l'Église et au monde, s'étant offertes à nous, dans l'étude approfondie que nous avons faite de sa vie, pourrait-il nous être permis de les taire ? Bossuet voulait, nous le savons, qu'<co/i nécri-vit, quon n imprimât jamais que dans le besoin » , ne concevant pas (a-t-il dit mille fois) qu'on le pût faire « pour le vain plaisir d'être auteur \ » Mais, pensait-il aussi (et il l'a expressément déclaré , dans plusieurs de ses ouvrages), mais (n écrire , pour rendre témoignage à la vérité^ Si ^ c'est remplir un pressant, un saint devoir. En présence , toutefois , de cet homme si prodigieux, et s'agissant de matières d'un ordre si élevé , notre faiblesse , — bien connue de nous, — devait nous retenir, nous intimider, nous arrêter peut-être. Combien , en effet , combien , ici , « /e sujet surmonte le disant^! » Et pouvions -nous, ne sentir pas avec

* Ledieu, Mémoires, t. I,p. 153.— Le même, Joumal,i, 11, p. 224.

* Bossuet j Défense de la tradition, relativement à la communion sous les deux espèces, IP partie, chap. xxxy.

9 « Car U parole est toujours réprimée

Quand le subject ssrmonte le disant. >

(Vers de François 1«% en Thonneur de la belle Laure,) Biographie générale (Didot), article : Noves (Laure de), par M. Hoefer.