PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. V

ses promesses, et à qui notre France dut de ne point devenir la proie de Charles-Quint; roi malheureux trop souvent, hélas, mais toujours au-dessus de la fortune » ; » à Henri IV, qui, sitôt après les excès inouïs de la Ligue, et les inimaginables désastres d'une guerre civile à outrance, sur les ruines, fumantes encore, qu'elle avait amoncelées, «trouva (remarque Bossuet), trouva, les moyens de rendre les peuples heureux, et sut (chose plus rare), leur faire sentir, que dis-je? leur faire avouer leur bonheur^ ! » Mais après avoir, ainsi, équitable comme l'histoire, décerné avec joie des louanges méritées, il saura, inexorable comme elle, ne manquer point à un pénible devoir. Redisant, en présence de la sépulture de Charles VIII, les amers regrets que ressentit ce monarque, à sa dernière heure, d'avoir, bien jeune encore, commis tant de fautes, de fautes considérables; après qu'il a raconté sa mort, si prématurée, si soudaine, survenue dans l'instant même où il s'allait efforcer de les réparer, le grand évêque excitera son disciple à redoubler d'attention; et mettant pour lui, dans tout son jour, un exemple si propre à le frapper, il lui fera confesser que « ceux qui n'ont pas su se servir du temps ^ ne le retrouvent pas toujours quand ils veulent ^. » La sépulture de Charles IX s'ofirant, à quelques pas de là, l'épitaphe, menteuse jusqu'au scandale, où l'on ne craignit pas d'exalter ce monarque, comme « le plus doux de tous les

* Bossttety même ouvrage ; règne de François /«^

* Bossuet, Lettre à Louis Xir, 10 juillet 1675, édit. de Versailles, t. XXXVn, pp. 89, 90.

* Bossuet, Histoire abrégée de France; règne de Charles VIII, in fine.

hommes ' » {mitissimus priîiceps)^ pouvait-elle ne réveiller point les amers souvenirs du pontife, sur l'inexpiable attentat dont se souilla ce roi malheureux, et sur la tragique fin qui en fut le châtiment déplorable, mais trop mérité? 11 croira, néanmoins, il croira devoir, équitable toujours, signaler, dans ce règne sinistre, quelques actions, moins indignes d'un roi; poussant, dans son magnanime vouloir, la condescendance, jusqu'à dire que « F humeur de Charles IX eût pu, non-seuletnent être adoucie et corrigée^ mais tournée même en grandeur dame; » cet infortuné prince «ayant, sur la fin de ses jours, marqué de l'ardeur pour bien régner. » « Monseigneur (dira-t-il en finissant), cet exemple devra éternellement apprendre aux princes, combien une bonne éducation leur est nécessaire^ combien aussi ils doivent craindre de pretidre trop tard de bonnes résolutions^. » Et maintenant, nous le demandons; de tant d'inestimables enseignements sur l'histoire, prodigués, dix années durant, au Dauphin de France, en eût-on pu imaginer de plus propres à l'éclairer, à l'avertir, à le toucher, que les saisissantes paroles proférées, ce jour-là, en un tel lieu, par une telle bouche, avec tant de sincérité, avec une si vraie, une si pénétrante éloquence; que cette solennelle, équitable et suprême

* tt Memoriae aetemae optimi et mitissimi principis Caroli IX, régis christianissimi.

« Leni adeô fuit ingenio, l&n bonitate,

Aspecta lenij lenior alloquio...

Aspera enim cùm Bsevirent circùm omnia, m illum

Confluait lenis qmdquid ubique fuit. »

(Épitaphe rapportée par dom Félibien, Histoire de l'abbaye royale • de Saint- Denis, 1706, in- fol., pp. 562, 567.)

* nosstiety Histoire abrégée de France; règne de. Charles IX.