PREMIÈRE PARTIE. — GHAP. VII

en ce qui regarde l'assiette des camps, les évolutions des armées? Un maître spécial, habile entre, tous, était ici nécessaire ; et celui dont on fit choix était, sans contredit, le plus digne, le plus capable du royaume. Bossuet, dans sa Lettre à Innocent XI, dit qu' « un mathématicien consommé {optimus doctor) avait enseigné cette science au jeune prince ^ » François Blondel> que le prélat avait ici en vue, fut, en effet, Fun des hommes les plus transcendants de son temps dans les sciences; il était, outre cela, trè&versé dans les belles-lettres, dans Y érudition, au jugement de Daniel Huet, dont nul, sur ce point, ne méconnaîtra la compétence^. Mais Blondel était, avant tout, architecte. Paris lui dut, outre ses bou'levards, les portes triomphales de Saint-Aîitoine, de Saint-Bernard (démolies vers la fin du dernier siècle), celle de Saint-Denis, plus belle que les deux autres, demeurée debout, elle seule, et, de nos jours, fort appréciée encore. Même (et ceci est notable) les ^cellentes inscriptions latines gravées sur ces monu-

* a Mathematicas doctriDas ab optimo doctore accepit. » [Bostttet, Epist. ad Innoc. XI, de JnstUutione Delphini, 8 mars 1679, nMI.)

'Dan. Huetii Commentarius ; Amsterdam, i7i8, in-42, p. 32;2. — La Comparaison de Pindare et d'Horace (i673) ; — V Histoire du calendrier romain (1682)^ sont de signalés témoignages de la capacité de Blondel en ces matières, si étrangères à un art où il eicellait, et qu'il professa même avec éclat. Bayle, après avoir dit, dans Tun de ses ouvrages^ « qu'on ne voit guère de grands critiques qui soient bons mathématiciens^ ni de bons mathématiciens qui excellent dans les belles4ettres, » excepta expressément Blondel, le louant de s*ètre, contre la coutume^ illustré dans les deux genres, et d'avoir su réunir à un haut degré ces choses si peu compatibles dans Tordinaire. [Bayle, Nouvelles de la république des lettres, 1684 [juin], art. 7.)

ments, et qu'estimèrent les connaisseurs, étaient aussi son ouvrage*.

Petue armée II avait fallu, avant d'appeler près du Dauphin un de Monseigr. maître SI émment, rendre ce jeune pnnce capable de recevoir, avec profit, ses inestimables leçons. Les premiers éléments, en ceci, furent offerts à Monseigneur, dès son enfance, sous les attirants dehors du plus agréable passe -temps; et une peiite armée (en argent massif ), fabriquée tout exprès, en 1669, avec un soin extrême, par l'ordre du roi, y devait être, d'un grand usage. Vingt escadrons de cavalerie, dix bataillons d'infanterie, chefs-^l'œuvre de mécanique et d*orfévrerie, mis en mouvement au moyen d'ingénieux ressorts, par d'anciens militaires, attachés à la maison du Dauphin, donnaient au royal enfant, par la précision, par la sûreté de leurs manœuvres, instruction, divertissement tout ensemble; des fusils, des sabres, des épées en argent, de petits canons, de même matière, et du calibre requis par l'occurrence, venaient en aide à celte initiation militaire. On avait affecté à ces belliqueux exercices une salle du château de Saint-Germain, où demeurait en dépôt ce formidable appareil de guerre ^. Des sommes considérables avaient été consacrées aux frais de ce noviciat du jeune prince; longtemps on devait voir figurer, sur les registres du trésor royal, les sommes allouées annuellement aux hommes ayant charge de

* Mercure galant ^ 1677^ septembre, t. VU, p. 244. — Piganiol, Description historique de Paris, édit. de 1765, t. UI, p. 407; t. V, p. 343.

' Lettre de Petite commis des bâtiments, à Coiôert, 6 décembre 1673. (Correspondance de Colbert^ t. CLXVI. Mss. de la Bibliothèque impériale.)