PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. VIII

récriés sur ce qu'il leur avait été donné de voir, d'entendre, de remarquer, dans les exercices auxquels ils avaient assisté, les justes louanges que, fréquemment, le royal disciple reçut d'eux, étaient pour lui d'utiles excitations et des encouragements salutaires.

Les princes de Gonti vinrent voir, quelquefois, Bo»aet Monseigneur à F étude. Les deux frères, un jour, *5?ui^nS

*; aux princes

étant survenus au moment ou Bossuet, venant d ou- de conti

' l«^ Livres

vrir les livres des Rois, les allait expliquer à son ^«« ^®'" élève, le prélat avait, tout exprès, pris pour sujet les faits les plus propres à frapper son disciple, ainsi que les deux visiteurs*.

Gilles Méns^e devait venir à son tour. Bossuet, visite averti à temps de l'arrivée de cet illustre à Saint- MéAr Germain et du motif de son. voyage, avait, au plus vite, dicté, en français^ au Dauphin, sous la forme de thème, un chaleureux éloge du profond érudit, du poète élégant, de l'éminent philologue ; puis, diligemment, fait traduire en latin ce discours, par l'auguste disciple, qui, une telle conjoncture électrisant son esprit, se trouva n'avoir jamais rien fait de mieux; le latin de l'élève avait bien pu, à la vérité, être, avec soin, revu, corrigé par le maître. Le jeune prince, quoi qu'il en soit, lorsqu'eut été annoncé Ménage, le devait accueillir, à l'entrée, par une allocution latine, traduction fidèle du français de son précepteur. Le poète, cependant, ravi de la harangue du jeune prince, et ému d'un si favorable accueil, avait, de retour à Paris, raconté, en de beaux vers latins, cette scène curieuse et, pour lui, si touchante. La pièce, imprimée peu après, ayant été en-

^ Journal ms. de du BoU.

voyée, aussitôt, à Tévèque de Condom et à Monseigneur, quels stimulants pour le jeune prince, et quelle récompense de ses efforts M Lettres Danlcl Huct, rarement appelé à suppléer Bossuet M Dm ^in^' ^^^^ ^^^ leçons, devait, en revanche, n'épargner pas à Monseigneur les conseils, les avertissements, les exhortations à bien profiter des enseignements d'un précepteur si dévoué, si éloquent et si habile. De Paris, où le retinrent fréquemment les indispositions auxquelles il était sujet, mais plus que tout le reste ses chères études, que malaisément il consentait à interrompre, combien il vint, de lui, à Monseigneur, d'exquises lettres, remplies d'encouragements aimables, d'affectueux conseils, écrites toujours en latin (à dessein, je le remarque), et qui, de plus en plus, rendaient cette langue familière au jeune prince! S'appliquant, en ces occasions, à faire bien connaître au Dauphin tout le prix du temps, l'importance infinie du savoir, et enfin la très-pressante obligation, pour l'héritier de la couronne de France , de se rendre digne de destinées si hautes : « Quelle honte (lui raandait-il), quelle honte ce serait pour vous. Monseigneur, de ne sortir point du commun, par votre mérite , ayant en perspective le premier trône de l'univers*! »

On ne saurait sans sourire, mais sans être ému

^ Ménage avait, le 20 septembre 1671, assisté à une kçon du Dauphin, âgé seulement, alors, de neuf ans et dix mois. « Tout alla assez bien, » dit du BoUs^ dans son Journal ms, — • La leçon que Ménage célébra par une pièce imprimée dans la 7* édition de ses Poésies, donnée en 1680, in-12, est postérieure^ selon toute apparence, à celle dont a parlé du Bois,

* Lettres latittes de D*' Muet au Dauphin, dans le recueil de Tabbé de Tilladet, indiqué ci-dessus, 1. 1, pp. 139 et suiv.