FAMILLES DU RÈGNE VÉGÉTAL

cette occasion pour comparer entre elles les principales espèces de quelques uns de ces genres et donner ainsi d'un seul coup à l’élève une idée nette de toutes ces unités subordonnées, famille, tribu , genre, espèce. Deux ou trois leçons seraient très utilement consacrées à cette exposition; puis une seule suffirait pour comparer à ces familles bien étudiées, toutes les autres où l'on ne s'attacherait plus qu'à faire ressortir les principaux caractères, surtout ceux dont on pourrait montrer des exemples.

§ 540. Ainsi que nous l'avons annoncé (§ 521), nous avons donné quelques détails sur quelques familles seulement, lés plus remarquables par le rôle qu’elles jouent dans la végétation générale de la terre et en particulier de notre pays, ou bien encore par leurs produits et leur application aux besoins de l'homme. Mais nous avons cru devoir y joindre la revue complète des familles dans une suite de tableaux qui indiquent leurs principaux caractères et par conséquent leurs rapports. 11 était nécessaire de les connaître au moins à ce degré, pour que le chapitre suivant, celui de la géographie botanique, ou il est indispensable d’en citer un assez bon nombre, ne présentât pas un assemblage de noms sans signification.

§ 541 . Rappelons bien enfin toute l’insuffisance de ces tableaux : destinés seulement à signaler les différences des familles par les principaux points de leur organisation, mais nullement à faire connaître cette organisation tout entière, ils sont nécessairement plus ou moins systématiques, et n'ont pu, pour se prêter à des coupes nettes et claires, respecter toujours l’ordre naturel (l). Quelques familles se trouvent donc un peu hors de la place quelles devraient y occuper. Nous avons néanmoins cherché à les en éloigner dans ce cas lo moins possible , et à les montrer au moins dans le groupe dos familles avec lesquelles elles ont lo plus d’affinités; quoique cola mémo ne nous ait pas élu toujours permis, par les concessions qu’entraînait l’établissement de certaines grandes divisions : de celle des Diclines, par exemple. Quelques notes, au reste, pourront signaler ces écarts à mesure qu’ils se présenteront.

L’ordre que nous suivons a été annoncé précédemment (§ 52 2) ; nous no le répéterons pas ici, pour abréger, et nous renverrons à la table des matières qui résume cet arrangement général tel

(I) Dans nn autre ouvrage déjà cil»; précédemment (Dictionnaire universel d’histoire naturelle, article Taxo.nomib, vol. XII , p. 415-420), où nous n’élions pas gênés par la forme dm tableaux analytique* adoptée ici, nous avons exposé la distribution îles familles dans l’ordre que nous concevons comme lo plus naturel. Nous ne pouvons la reproduire ici ù cause des limites dans lesquelles est obligé de su resserrer ce cours élémentaire, et devons nous contenter de renvoyer à cet ouvrage les lecteurs qui voudront prendre une idée plus complète tant do notre propre système que dos autres qui ont été proposés dans ces derniers temps. 1

qu’il ressort de la suite de nos tableaux.

Nous ne répéterons pas non plus les caractères qui séparent les trois grands embranchements du règne végétal, puisqu'ils ont été exposés aux différents chapitres de ce livre.