Blackw. t

Part, usitée : les graines. Nom pharm. : Nux vomica.

C’est dans l’Inde, et particulièrement à Ceylan , au Malabar et sur la côte de Coromandel, que croît l’arbre long-temps inconnu, dont les graines sont appelées noix vomiques dans ; le commerce. Son tronc est d’une grosseur et d’une élévation médiocres; ses rameaux opposés sont, cylindriques , glabres , d’un vert terne, chargés de feuilles opposées, courtemeiit pétiolées, ovales, arrondies, très-entières, lisses et glabres;, ses fleurs sont petites, blanches, formant à l’extrémité des jeunes rameaux de petits corymbes terminaux. Leur calice est^

^ M, de Jussieu et M^.de Candolle ont proposé d’établir une fa-‘ mille nouvelle et distincte des Apociilées, dont le genre strychnos deviendrait le type; mais les caractères des genres qUe l’on y réuni.-.* rait, sont trop imparfaitement connus , pour que nous ayons cru, devoir adopter ce nouvel ordre.

324 APOCÏNÉLS. ^

beaucoup plus court que la corolle, à cinq divisions; le lobe de la corolle est un peu renflé dans sa partie supérieure; les cinq étamines sont incluses. Les fruits sont ovoïdes, à peu près de la grosseur d’une orange : leur enveloppe extérieure est crustacée et assez fragile; leurs graines, qui sémblent éparses dans une pulpe aqueuse, sont orbiculaires, déprimées, ombiliquées sur une de leurs faces; larges de six à huit lignes, ayant de trois à quatre lignes d’épaisseur, d’une couleur brunâtre claire, un peu velues. Leur saveur est amère et désagréable.

Propriétés et usages. Les Arabes paraissent être les ])remiers qui ont connu les propriétés énergiques et délétères de la noix vomique, dont on a pendant long -temps ignoré la véritable origine. Cette substance n’a guère été connue, jusqu’en ces derniers temps, que par son action pernicieuse sur l’homme et les animaux. Tous les expérimentateurs s’accordent à considérer la noix vomique comme un poison des plus actifs, dent les effets consistent particulièrement dans une sorte d’excitation de la moelle épinière et de tous les muscles qui en reçoivent leurs nerfs. De là les contractions tétaniques que l’on observe dans les muscles des membres et ceux de la poitrine; contractions .qui, s’opposant aux moiivemens de la respiration, déterminent une asphyxie complète, à laquelle on doit attribuer la mort, qui ne tarde point à survenir. En effet, on observe chez les individus qui ont succombé à l’usage de ce poison, les poumons gorgés d’un sang noir, la face violette et infiltrée; en un mot , tous les symptômes de l’asphyxie : tandis qu’en général les organes de la digestion ne présentent aucune trace de lésion, à moins que la noix vomique n’ait été ingérée en trop grande quantité dans l’estomac; car dans ce cas cet organe devient le siège d’une inflammation violente, ainsi que le prouve l’observation rapportée par M. Orfi.Ia. [Leçons de méd. lég. p. 259.)

MM. Pelletier et Caventou ont fait connaître la composition chimique de la noix vomique. Ils y ont découvert un principe alcalin nouveau, qu’ils ont nommé Strychnine. Cette matière bien pure se présente sous la forme d’une poussière fine, blanche, formée de petits cristaux à quatre pans, terminés par des pyramides à quatre faces; elle est presqu’insoluble dans l’eau et

APOCÎNEES.

ciarîs l’éllicr, mais se dissout facilement dans l’alcohol. Sa saveur est excessivement amère. La strychnine est combinée dans la noix vomifjue avec un acide particulier, observé d’abord par ces habiles chimistes dans la fève de Saint-Ignace, et nommé ])ar eux Acide igasurique. On y trouve de plus une matière colorante jaune, une huile concrète, de la gomme, de l’amidon, de la bassorine et un peu de cire.

Des expériences multipliées ont prouvé que la strychnine riait la seule partie active de la noix vomique , de la fève Saint- Ignace, de l’upas tieuté et du bois de couleuvrée, dans lescjuels banalise chimique en a démontré l’existence. Une très-petite quantité de cet alcali, ou de l’un de ses sels, détermine tous les accidens que nous avons signalés pour l’emploi de la noix vomique et avec une intensité beaucoup plus forte. Ces symptômes se développent également, soit que la substance ait été avalée, soit qu’on l’ait mise en contact avec le tissu cellulaire dénudé, soit enfin qu’on l’ait injectée dans les veines ou dans le gros intestin.

On ne sera pas surpris de voir les praticiens s’étre emparé d’une substance qui agit aussi puissamment sur l’économie animale, pour chercher à retirer quelqu’avantage de son administration contre plusieurs affections rebelles. Ainsi les uns l’ont employée comme un puissant préservatif contre les maladies pestilentielles; les autres ont vanté son usage dans les fièvres intermittentes; ceux-ci Tont recommandée dans les affections nerveuses, telles que l’hystérie, la manie, l’hypocondrie, etc. Mais on avait presque totalement négligé l’emploi de ce moyen

énergique , lorsque les recherches de MM, Magendie etDeîiîe, et surtout les observations cliniques de M. le professeur Fouquier, ont rappelé l’altenîion des médecins sur cette substance, (let habile praticien a su tirer un parti avantageux de l’action que la noix vomique, et surtout la strychnine, exerce sur la moelle épinière, en administrant ce médicament dans la paralysie et surtout celle des membres inférieurs. Les succès que l’on en a déjà obtenus dans une foule de circonstances font espérer <;ue ce médicament pourra être d’une grande utilité dans le traitement de celte maladie. On donne bien rarement la noix vomique en nature; c’est principalement son extrait alcobo-*

326 APOCiNIîES.

liquc que l’ou adiuini&tre, à la dose d’un à deux grains, sous forme pilulaire. La teinture s’ernploie à ia dose de vingt à trente gouttes. Cette qiia,ntité doit être graduellement augmentée , jîisqu'à ce qu’elle produise quelques effets sensibles. On doit, au contraire, la suspendre tout-à-fait, quand il se développe des phénomènes trop intenses, qui annoncent la trop grande énergie de son action.

La strychnine est un médicament tellement énergique, que bien peu de praticiens osent l’employer à l’intérieur. M. Magendie propose de faire des pilules de conserve de roses, dans chacune desquelles on fei’ait entrer 7^ ou de grain de strychnine, ou de préparer une teinture avec une once d’alcohol à 36®, et trois grains de strychnine. La dose est de six à vingtquatre gouttes dans une potion ou une tisane appropriée.

Strychnos fève de Saint-Ignace. Strjchnos Ignatia,

Ignatia amara. L. Suppl. i49»

Part, usitée : les graines. Nom pharm. : Faba Sancti-Ignatii.

s. Fabaindica. liioms : Igasuj'e, Fève Saint-Ignace.

C’est au jésuite Camelli que l’on doit la connaissance de l’arbre dont les graines son nommées fèves de Saint-Ignace. Pendant son séjour aux îles Philippines il en envoya des échantillons à Ray et à Petiver, qui en publièrent la description dans les Transactions philosophiques de Londres 1669). Plus

tard, Linné fils décrivit ce végétal sous le nom èè Ignatia amara (siippl. p. i49-)* Enfin la plupart des modernes le considèrent comme une espèce du genre strychnos. Cet arbre, assez élevé, porte des rameaux longs, cylindriques, très-glabres et comme sarmenteux, sur lesquels sont des feuilles opposées presque sessiles, ovales, acuminées, entières, planes et très-glabres j les fleurs forment aux aisselles des feuilles des petites grappes courtes; elles sont blanches, tubuleuses, et exhalent une odeur agréable de jasmin. Les fruits, de la grosseur d’une moyenne poire, sont ovoïdes, glabres; leur enveloppe extérieure est sèche et cassante; leurs graines, dont le nombre varie de quinze à vingt-cinq , sont éparses dans la pulpe ; elles sont irrégulièrement anguleuses, larges d’environ un pouce ; leur surface, d’un

AP-OCINMES-

l brun pâle, esl striée et glabre ; leur inlérieiir est corné, dur ï et d’une teinte verdâtre. Ces graines possèdent une saveur ex'ï cessivement amère, qui se manifeste avec intensité dès qu’on 3 en place la plus petite parcelle dans la bouche.

Propriétés et usages. Les fèves de Saint-Ignace sont consi- »i dérées aux îles Philippines comme un remède des plus pré- ) deux, comme une sorte de panacée propre à la guérison de t toutes les maladies. Aussi les jésuites , qui les premiers les ürent I connaître en Europe, crurent-ils devoir les décorer du nom de leur saint fondateur. C’est encore MM. Pelletier etCaventou qui nous ont dévoilé la nature chimique des principes constituans de la fève de Saint-Ignace, principes qui offrent la plus grande ressemblance avec ceux de la noix vomique. Ainsi on y trouve également de la strychnine combinée avec l’acide igasurique. Cet alcali végétal y existe même en plus grande quantité que dans la noix vomique, puisqu’un kilogramme de fèves de Saint -Ignace leur a donné douze grammes de strych- I ninepure, tandis qu’ils n’en^ont retiré que quatre grammes d’une égale quantité de noix, vomique.

Les expériences de MM. Magendie et Delile ont démontré que cette graine agit absolument de la même manière sur l’économie animale, que la noix vomique. La mort qu’elle occasionne lorsqu’on l’administre à haute dose, paraît égaleinent due au spasme qui s’empare des muscles qui servent aux moiivemens respiratoires et à Pasphyxie qui en est la suite. .

Cette substance, dont on peut retirer la strychnine, est peu employée en médecine, quoiqu’elle possède les mêmes propriétés que la noix vomique , et même à un degré plus intense.

Le genre strychnos est un de ceux dont toutes des espèces ])résentent l’uniformité la plus grande dans leur action sur l’économie animale et dans leur composition chimique. Tous les strychnos et leurs produits sont essentiellement vénéneux , et agissent à la manière des poisons narcotico-âcres les plus violons. Aux exemples que nous tirerons de la noix vomique et de la fève de Saint-Ignace nous pourrions ajouter ceux qui nous sont encore offerts par le bois et la racine de couleuvrée, et surtout par Fupas tieuté.

Le bois et la racine de couleuvre ou de couleuvrée sont pro-

328 APOCINÉES.

duiis par le strychnos colubrina de Linné. Ces substances, aujourd’hui inusitées,’ sont d’une amertume extraordinaire. MM. Pelletier et Caventou y ont constaté l’existence de la strychnine.

Quant à Vupas tieuté, c’est un des plus -violens poisons du règne végétal. Les Javanais le retirent d’une espèce de strychnos , et s’en servent pour empoisonner leurs flèches. IMM. Delille et Magendie ont obtenu, par l’emploi de ce poison, les memes résultats de leurs expériences sur des animaux vivans, que ceux qu’ils avaient déjà observés pour la noix vomique et la lève de Saint-Ignace. Enfin MM. Pelletier et Caventou en ont également retiré de la strychnine.

Propriétés médicales et usages des Jpocinées,

Le suc âcre et laiteux, dont nous avons fait remarquer la présence dans la plupart des genres de cette famille, leur communique des propriétés assez énergiques, et généralement délétères. Ainsi les racines de plusieurs espèces, telles que le Cynanchum ipecacuanha , le Cynanchum monspellacum , V Asclcpias cuj'assavica^ et quelques autres, sont émétiques et propres à remplacer l’ipécacuanha dans les pays où elles croissent. Ces racines et celles de plusieurs autres Apocinées agissent également comme purgatives, ainsi qu’on l’observe pour celles du Cynanchum monspeliacum , qui fournit la scammonée de Mont- ])ellier, celles du Periploca secamone, qui produit la scammonée de Smyrrie. Dans l’écorce du Codaga-pala ^ l’amertame prédomine sur le principe âcre, et lui donne une propriété tonique assez marquée, que l’on retrouve également dans la racine du dompte-venin.

Si le principe âcre est très-abondant, les Apocinées sont alors fort délétères. Le laurier rose, plusieurs asclépias, et surtout les espèces et les produits du genre strychnos, tels que la noix vomi{jue, la fève de Saint-Ignace, l’upastieuté, la racine de conleuvrée, en fournissent des exemples remarc^uables, et sont, à juste titre, rangés au nombre des poisons narcotico- âcres.

Cependant nous trouvons quelques alimens parmi les plantes de cette famille; mais ils sont toujours pris dans des espèces herbacées, à l’époque de leur premier développement, lorsque

DiOSPYllÉES. 329

la sève ascendante , formée de sues aqucnx tiès-abondars, ne s'est point encore transformée en sucs propres par le travail de la végétation. Ainsi l’on mange dans plusieurs pays les jeunes pousses du Periploca esculenta, de YJpocinum indicurn, de V Asclipeas aphylla , e\c.

Malgré cette anomalie beaucoup plus apparente que réelle, l’on peut dire de toutes les plantes de la famille des Apocinées, qu’elles sont âcres, purgatives ou très-vénéneuses , et que ces pro])riétés énergiques dé})endcnt généralement d’un suc propre, blanc et laiteux, que presque toutes contiennent en abondance.