PRÉFACE

T JE but que nous nous sommes proposé d’atteindre dans cet ouvrage nous parait suffisammeiit indiqué par le titre de botanique médicale que nous lui avons donné. Faire connaître les caractères de tous les végétaux, tant indigènes ç\i\ exotiques , qui sont employés en Europe à titre de médicamens, d’alimens ou de poisons ; énuraérer les propriétés médicales, hygiéniques ou vénéneuses de ces différens agens , les circonstances où leur emploi est indiqué, les doses auxquelles on les administre, les préparations qu’on leur fait subir, tels sont les objets dont traite le livre que nous offrons aujourd’hui au public. Il forme la seconde partie du cours de Botanique médicale, que nous faisons depuis cinq années atfprès de la Faculté de Médecine de Paris.

Destinant spécialement cet ouvrage à ceux qui se livrent à l’étude ou à la pratique de Fart de guérir, nous avons cru devoir en élaguer les détails botaniques trop minutieux, nécessaires dans les ouvrages destinés à faire connaître des faits nouveaux ou à éclairer quelque point de doctrine fondamentale, mais superflus lorsqu’il s’agit seulement

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de tracer avec exactitude et fidélité la physionomie propre à un petit nombrë de végétaux déjà connus. Wous nous sommes donc efforcés de mettre dans nos descriptions la plus grande simplicité. Mais cependant il nous a été impossible de ne pas employer une foule de mots substantifs et adjectifs, qujv ayant une acception propre et technique dans le langage botanique, pourraient arrêter ceux qui n’auraient point étudié préalablement les principes généraux de la science. Aussi la lecture de cet ouvrage ne pourra-t-elle être véritablement profitable qu’à ceux qui l’auront fait précéder de l’étude des élémens de la botanique générale, et de la physiologie végétale.

Dans l’exposition méthodique des objets dont nous traitons, nous avons adopté l’ordre des familles naturelles, comme étant à la fois le plus satisfaisant pour l’esprit, et le plus propre à généraliser les idées. En effet, nous verrons que les végétaux qui se trouvent rapprochés et réunis par l’analogie de leurs formes extérieures et de leur structure interne, jouissent généralement de propriétés médicales analogues et quelquefois entièrement semblables. Cette classification offrira donc les plus grands avantages pour opérer la substitution de certains végétaux exotiques, ou de quelques autres qui, bien qu’indigènes, seraient difficiles à se procurer. C’est ainsi que toutes les Malvacées

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étant émollientes, toutes les Crucifères âcres et stimulantes , toutes les Gentianées amères et toniques, toutes les Labiées aromatiques, toutes les Apocynées âcres , laiteuses et irritantes, le médecin pourra sans nul inconvénient employer indistinctement chacune des plantes qui entrent dans ces familles ; mais il remarquera aussi que certains groupes, quoique souvent composés de végétaux dont l’organisation est analogue , offrent des diffé • rences extrêmement tranchées dans les propriétés médicales dont ils sont doués. Il apprendra ainsi que dans ces familles, chaque végétal ayant sur l’économie animale un mode d’action différent à un autre, aucun d’eux ne pourra servir de succédané. Mais, il faut en convenir, le nombre des ordres naturels où l’on observe ces anomalies est incomparablement plus petit que celui où existe la loi de l’analogie entre les caractères botaniques et les propriétés médicales. Les végétaux seront donc , dans cet ouvrage , disposés par groupes ou familles naturelles, et ces familles seront arrangées en classes d’après une méthode artificielle , dont les caractères seront spécialement tirés de l’adhérence ou de la non adhérence' de l’ovaire avec le tube du calice. Dans l’introduction de cet ouvrage, nous ferons connaître avec plus de détails cette classification, déjà employée par quelques auteurs.

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Exposons maintenant la marche que nous avons suivie dans l’exécution de notre plan. Après avoir tracé d’une manière générale les caractères botaniques propres à une famille naturelle de plantes, et avoir indiqué en quoi elle se rapproche et en quoi elle se distingue de celles qui l’avoisinent, nous donnons successivement les caractères génériques et la description de toutes les plantes de cette famille qui nous intéressent, comme médicament, comme poison, ou enfin comme aliment. Aux noms français et latin de chaque espèce nous ajoutons en général : la citation

d’une figure, choisie autant que possible dans l’ouvrage de Bulliard ou celui de Blackwell ; la partie de la plante qui est employée; 3® le nom latin pharmaceutique; 4° enfin, nous citons ses noms vulgaires les plus répandus.

Quant à la description des espèces, nous avons, autant que possible, cherché à la faire très -complète, sans cependant répéter le caractère général que nous avons tracé en décrivant le genre. Lorsque nous décrivons plusieurs espèces d’un même genre, nous donnons en général plus d’extension à la des- | cription de la première de ces espèces; et dans i celle des suivantes, nous faisons seulement ressortir les différences qui les distinguent de la première i déjà décrite, Par ce moyen nous avons évité de ' grossir inutilement le volume de cet ouvrage. |

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Chaque description est terminée. par l’indication du pays, des localités dans lesquels croît chaque végétal, et de l’époque où on voit ses fleurs s’épanouir et ses fruits parvenir à leur parfaite maturité.

La description des caractères de familles, des genres et des espèces, constitue la partie botanique de l’ouvrage. Nous y avons mis un soin tout particulier. Toutes nos descriptions ont été faites d’après nature et non copiées dans d’autres livres, ainsi qu’on l’a fait trop souvent pour les ouvrages de ce genre. Toutes les espèces qui croissent en France, ont été décrites sur des individus frais et vivans. La description des plantes exotiques a été tracée soit d’après des individus cultivés dans les jardins, soit d’après des échantillons secs, que nous possédons pour la plus grande partie dans notre propre herbier. Quant au caractère des genres et des familles, nous avons tâché d’y mettre toute l’exactitude et la précision possibles ; et les personnes qui les compareront avec ceux qui ont été donnés par les autres botanistes, s’apercevront facilement des changemens que nous y avons faits pour les rendre plus exacts et plus précis.

La description de chaque plante est suivie d’un article où nous la considérons sous le rapport médical. Nous commençons par décrire la partie de cette plante qui est employée en médecine telle qu’elle nous est livrée par le commerce. Ainsi,

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après avoir décrit le cannellier, nous faisons connaître les différentes sortes de cannelle, leurs caractères distinctifs et leur analyse chimique. Hous suivons la même marche pour tous les autres médicamens, en sorte que leur histoire naturelle se trouve également traitée dans cet ouvrage. Les propriétés médicales de chaque plante sont exposées dans l’ordre suivant. Nous indiquons : I® l’action immédiate que chaque substance exerce sur l’économie animale ; 2® les changemens que cette action détermine dans les différens organes et les fonctions qui en dépendent; 3® les circonstances où l’emploi de ce médicament a été conseillé. Nous terminons en faisant connaître les préparations qu’on lui a fait subir pour faciliter son administration et les doses auxquelles on les prescrit.

Cette partie, la plus importante de l’ouvrage, est aussi celle qui nous a présenté les plus grandes difficultés. L’anatomie pathologique, ennousfaisant mieux connaître les causes et la nature d’un grand nombre de maladies, a fait voir combien étaient vaines et ridicules les propriétés médicales attribuées à un grand nombre de végétaux. Lorsque l’on parcourt la plupart des ouvrages qui traitent des vertus des plantes, on est frappé, en voyant les merveilleuses propriétés attribuées à plusieurs d’entre elles dans le traitement des maladies les