Partie usitée : les bulbes

Son bulbe est solide et charnu. Il s’en forme chaque année un nouveau, à la partie latérale et inférieure du précédent, en sorte que la plante tend à s’enfoncer de plus en plus dans la terre. Les fleurs sont très-grandes, purpurines rosées, et paraissent au mois de septembre, long-temps avant les feuilles; elles sortent au nombre de cinq à six de la terre. Leur tube est extrêmement long (8 à 12 pouces), leur limbe est campanulées à six divisions profondes; les étaniines et les styles sont saillans hors du tube; les feuilles ne se montrent qu’en hiver, après la chute des fleurs; elles forment une touffe dressée : elles sont lancéolées, obtuses, luisantes , et terminées inférieurement par une gaine qui embrasse la tige, laquelle est fort courte. La capsule est ovoïde, allongée, glabre, trifide à son sommet, marquée de teois sillons profonds.

Le colchique d’automne est très-commun dans les prés humides , aux environs de Paris. 'Jf

Propriétés et usages.- — Les bubles solides du colchique, outre la fécule qui en forme la base, renferment un principe âcre, stimulant, essentiellement vénéneux , que MM. Pelletier et Caventou ont reconnu être de nature particulière, anologue aux substances alkalines végétales, et c[u’ils ont nommé vératrine , parce qu’ils l’ont également rencontré dans les C’est à ce principe nouveau, très-délétère, que l’on doit attribuer les propriétés énergiques des bulbes du colchique et leur action dangereuse sur l’économie animale. En effet ces bulbes agissent à la manière des médicamens drastiques les plus vioiens, et peuvent occasioner une foule d’accidens graves, telles cjue des coliques, des superpurgations, l’inflammation du canal alimentaire et même la mort.

Cependant Sioerck, C]ui a fait des expériences si mulli])liées sur la ciguë, l’aconit, la jusquiame, et en général toutes les plantesévireuses , a cherché à utiliser l’activité et l’énergie des bulbes de colchique. Ses expériences l’onl amené à recoiinaîti e

COLCHICÉES. ^ 77

flans cette substance un médicament ditîrélique très-puissant, dont les effets sont souvent suivis de succès, dans le traitement des hydropisies dites passives, dont la cause est due à l’altéra* tion de quelque viscère de l’abdomen. Les préparations dont il faisait le plus souvent usage sont \oxymel de colchique eX l’extrait de ces bulbes. Mais en France, ce médicament est à peine employé.

VÉRATRE — L. J.

Calice étalé, à six divisions glanduleuses à la base j étamines dressées, attachées à la base des divisions; trois pistils distincts au centre de la fleur , trois caspules allongée^ uniloculaires ; fleurs polygames disposées en panicule.

Vératre blanc. Veratriim album. L. Sp. 1476. Bull.