T R O I S I È M E F A MILE E. I

lACllt^tm.—LICFlENEÆ. '

Les iichens se présentent sous la forme de croûtes membraneuses, simples oulpbées, de feuilles, de tiges plus ou moins rameuses quelquefois d’une simple pous- ! sière. Leur consistance est ordinairement sèche et coriace; leur couleur varie beaucoup. Les fructifications sont renfermées dans des réceptacles en forme d’écussons on de tubercules, situés sur la face supérieure ou ‘sur les bords de ceux qui sont aplatis, ou à l’extrémité | des ramifications, dans ceux qui sont deiidroïtles, c’està-dire ramifiés à la manière des arbres.

Ces plantes végètent, soit sur le tronc des arbres, soit : sur les murs , les rochers , ou même sur la terre. En général , leur durée n’est pas bien déterminée ; iis vivent i ordinairement plus d’une année. I

Les différens genres de cette famille sont désignés 1 dans les ouvrages de Linnæus sous le nom générique de |i lichen, M. de Jussieu avait placé ce genre parmiles algues ; ;

mais aujourd’hui que l’organisation de ces plantes est ; beaucoup mieux connue, on a trouvé des caractères i suffisans pour partager le genre lichen de Linnæus en i un grand nombre de genres qui constituent une famille t tout-à-fait distincte. Parmi toutes les espèces de cette i; famille il n’en existe qu’une seule qui soit pour nous \i d’un grand intérêt, et dont nous allons donner la des- [criptio:! : c’est le lichen d Islande.

Lichen hIslande. Cetraria Islandica. Achar- metb. lich. , ^ p, 293. Lichen Islandicus. L. Physcia Islandica. DG. i|. 11. fr.

Noms pbarm. : Lichen Islandicus. Partie usitée : toute La plante. î

Ce lichen est foliacé, d’nne consistance sèche et comme car-

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tllaguieuse, füZ’iîiaüt dés touffes sefrees, comp'osëés de plusieurs ramifications dressées et èiitfélàcéès. Il est d’un rouge foncé à sa base, d’un gris blancliâtre à là partie supérieure; sa hauteur est de trois à -quatre pouces. îi offre quelquefois des cils sur les bords de ses découpures. Les fructifîcàllons sont des espèces d’écussons situés obliquement sur le bord des feuilles, et d’une couleur pourpre foncée.

Il croît sur la terre, les rochers des montagnes, dans les Vosges, les Alpes, en Islande, etc.

Propriétés et usages. Depuis une quinzaine d’années , l’usage de ee médicament s’èst singulicrémènt répandu. Lé lichen d’Islande a une saveur légèrement amère, qui disparaît eh partie lorsqu’on l’a mis préalablement macérer dans l’èau. Il contient 20 à 25 p. loo d’une substance coagulable, analogue à la gélatine, suivant M. Berzélius, et à la gomme, selon dWtres chimistes. C’est cette substance qui le rend fort nourrissant , et qui le fait servir d’aliment en Islande. Les . habitans de cette île , après l’avoir privé eh pailie de son amèrtume , par des lavages répétés , le réduisent en farine, et èn forment des espèces de pâtes ou de bouillies, en le faisant cuire avec du lait.

Mais on conçoit que l’amertume qui resté opiniâtrément dans ces préparations de lichen , ne doit pas leur donhct un goût très-agréable. MM. Westring et Berzélins ont donc cherché à les en priver entièrement, et ils y ont réussi par le procédé suivant : sur 5oo grammes de lichen moulu, ôn verse 12 kilogrammes d’une solutiou aqueuse de 3l grammes d’un souscarbonate alcalin; on abandonne le mélange à luî-méme pendant vingt-quatre heures, on décante, on fait macérer de nouveau dans de l’eau pendant le même espace dè temps, et Bon fait sécher. ( Ann, de chimie, t. <jo, p. 3 16. ) On obtient par ce procédé simple une pâte entiètement privée d’amertume et très- nourrissante.

On emploie ce médicarhent dans les différentes affections de la poitrine, dans les catarrhes chroniques, l’hémoptysie, etc.; en général il calme la toux, et facilite respecloratioii. Il peut également être avantageux dans la dyssenterie, dans la diarrhée chronique, etc. (îl’est principalement en décociion qu’on

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radministrE. On fait bouillir deux onces de lichen dans trois livres d’eau , que l’on fait réduire d’un tiers. On peut couper cette boisson avec moitié de lait de vache. On prépare encore des tablettes, une pâle, une gelée de lichen d’Islande : on a même fait un chocolat au lichen ; en un mot ce médicament peut être pris sous toutes les formes.

Le lichen d’Islande est, de toutes les plantes de cette famille, la seule qui soit encore fréquemment usitée ; quelques autres , autrefois fort en vogue, sont aujourd’hui tombées dans l’oubli. Nous allons les mentionner ici, parce qu’au défaut du lichen d’Islande elles pourraient être employées à sa place. Tels sont:

Le lichen pulmonaire, ou la pulmonaire de chêne ( lichen pulmonarius , L. Loharia jmlmonaria , DC. fl. fr. ) , qui croît sur le tronc des vieux arbres , et forme des expansions cartilagineuses, lobées, relevées de lignes saillantes qui s’entrecroisent ; sa couleur est roussâtre : il est commun en France;

2^ Le lichen aphtheux(Z. aphthosus , L. F eltigera aphthosa; DC. fl. fr. ) qui se trouve sur la terre sous forme d’expansions d’un vert grisâtre.

3^ Le lichen pyxidé {^L. pyxidatus , L. Bœmyces pyxidatus^ Ach. ) qui a la forme de petits entonnoirs allongés, quelquefois superposés les uns sur les autres.

Ces différentes espèces, et plusieurs autres, ont quelque analogie dans leur mode d’action avec le lichen d’Islande; mais elles sont un peu âcres et astringentes, et contiennent moins de fécule. Cependant en les lavant et les laissant macérer dans l’eau bouillante, on pourrait les priver de leurs principes âcres et astringens , et remplacer par eux flusage du lichen d’Islande.

L’orseille , qui fournit une couleur violette ou purpurine fort employée dans l’art de la teinture, est un lichen qui porte le nom de Roccella tinctoria , DC. fl. fr. Il croît abondamment sur les côtes des îles Canaries et de la France.