QUATRE-VINGT-HUITIÈME FAMILLE

TILIACÉES. — r/Z/^CiÇ^.

Cette famille a beaucoup de rapports avec celle que nous venons d'étudier précédemment. Elle se compose d'arbres, d'arbustes ou de plantes herbacées, ayant les feuilles alternes, simples, accompagnées de stipules; les fleurs axillaires ou terminales. Leur calice est coloré, à quatre ou cinq divisions profondes et caduques. Les pétales alternant avec les divisions calycinales, sont généralement en nombre égal; rarement la corolle manque.

Les étamines sont nombreuses et ont leurs filamens libres et distincts; leurs anthères à deux loges.

L'ovaire est simple, libre, sessile ou stipité, ayant de deux à cinqloges , qui contiennent chacune un, deux ou plusieurs ovules attachés à l'angle interne. Le style est simple et se termine par un stigmate à deux, trois

ou cinq lobes.

Le fruit est sec ou charnu , à deux ou plusieurs loges , indéhiscent ou s'ouvrant en plusieurs valves. Chaque loge contient une ou plusieurs graines, dont l'endosperme est charnu et les cotylédons planes.

Les Tiliacées se distinguent des Malvacées par leurs

TILIACÉES.

étamines, dont les filets sont entièrement libres, par leur style simple; leur fruit, qui est quelquefois charnu, et leurs cotylédons planes et non lobés.

TILLEUL. — r/Z/^. L. J.

Calice caduc à cinq divisions profondes; corolle de cinq pétales Étamines nombreuses et distinctes , ovaire à cinq loges biovulées; style simple terminé par un stigmate à cinq lobes rapprochés. Capsule globuleule à cinq loges, contenant chacune une ou deux graines.

Arbres à feuilles simples et cordiformes; ayant leurs pédoncules soudés avec la bractée qui les accompagne.

Tilleul d'Europe. Tilia Europœa. L. Sp. 778. Part. usit. : les fleurs. Nom pharm. : Tilia horlensis.

Les auteurs modernes, à l'exemple de Ventenat et de Desfontaines, ont distingué dans le Tilia Europœa de Linné deux espèces distinctes, mais qui ne nous paraissent être, comme à l'immortel Suédois, que deux variétés d'une même espèce.

L'une, que Ventenat nomme Tilia microphylla, ou Tilleul à petites feuilles, çroît communément dans nos bois, où il peut acquérir une hauteur de cinquante à soixante pieds.' Son écorce est épaisse, rugueuse, fendillée dans sa partie inférieure, lisse supérieurement. Ses feuilles sont alternes, cordiformes, arrondies, acuminées, dentées en scie, presque glabres et un peu fermes, assez petites, présentant à leur face inférieure des petits poils ferrugineux disposés par touffes, à l'aisselle des nervures principales. Ses fleurs sont plus petites. Son fruit est globuleux et pubescent.

■ Cette variété est fort commune dans les forêts de presque toute la France. On la désigne sous les noms de tilleul samZe tillaux, etc. ° *

' Les espèces de ce genre qui agissent en Amérique présentent en face de chaque pétale une éc^ colorée, et qui semble former un second pétale mteneur. Ce caractère n'existe pas dans les esnùces européennes. v,.-,|ji.ces

yj^O TIt,IA.CÉE5.

La seconde Tariété, ou le tilleul à larges feuilles, Tilia platyphyllos de Ventenat , se distingue surtout par son tronc moins élevé, ses feuilles beaucoup plus grandes, plus molles et velues ; ses fleurs, également plus grandes, et son fruit pyriforme,' relevé de cinq côtes. On le cultive généralement dans les parcs et les jardins, sous le nom de Tilleul de Hollande, et ses fleurs s'épanouissent un mois plus tôt que celles de l'espèce précédente.

Les caractères que nous venons d'énoncer suffisent pour faire voir que ces deux espèces peuvent n'être considérées que comme de simples variétés.

Propriétés et usages. Les feuilles, et en général toutes les parties herbacées du tilleul ont une saveur fade et contiennent une quantité considérable de mucilage , caractère qui les rapproche singulièrement des Malvacées. Aussi ces feuilles et la partie intérieure de l'écorce peuvent - elles êire employées avec avantage, pour préparer des décoctions émoUientes, dont l'emploi est le même que celui des plantes de la famille des Mal-

vacées.

Mais ce sont particulièrement les fleurs du tilleul que la thérapeutique réclame. Elles répandent une odeur suave. C'est généralement en infusion ihéiforme qu'on les administre. On en prépare aussi une eau distillée. On ne peut nier l'action qu'elles exercent sur le système nerveux; elles sont antispasmodiques, calmantes, légèrement diaphorcliques. Mais pêuton croire à leur prétendue efficacité dans le traitement de l'épilepsie, aujourd'hui que la nature de cette maladie nous est ■hiieux connue. Cependant on trouve dans plusieurs auteurs les fleurs de tilleul vantées comme une sorte de spécifique dans cette redoutable affection. ,

Les graines du tilleul contiennent une certaine quantité d'une huile grasse et douce. Quelques auteurs en ont préparé une pâte analogue à celle que forme le cacao , mais qui lui est de beaucoup inférieure.

C'est à la suite de cette famille que l'on a placé le Rocouyer, (Bixa orellana, L.), bel arll^rlginaire des forêts de l'Amérique méridionale. Ses graines, lorsqu'elles sont parfaitement xnûres, fournissent, par l'infusion ou la macération dans l'eau,

ClSTBIiS.

Une pâte linctoriale, connue sous le nom de rocou ou roucou^ et que les teinturiers emploient pour communiquer aux étoffes une couleur rougeâtre. Celle pâte a une saveur aromatique. Les Indiens la dissolvent dans l'huile et s'en frottent toutes les parties extérieures du corps.

Propriétés médicales et usages des T'diacées.

Le tilleul est à peu près le seul végétal de toute cette famille , cependant assez nombreuse, qui soit employé en médecine. lYous y avons remarqué surtout un principe fade et mucllagi- • neux très-abondant, qui existe dans les feuilles et les autres parties herbacées de cet arbre , et que d'autres Tiliacées nous présentent également. C'est ainsi qu'en Égypte on mange le Corchorus olitorius , comme plante potagère.

L'odeur suave des fleurs de tilleul se retrouve aussi dans plusieurs autres végétaux de cette famille, qui tous sont remarquables par la ténacité des fibres qui composent leur écorce , avec laquelle on fabrique des toiles et des cordages dans certaines contrées.