TROISIÈME F1MUI.E

LICHÉNÉES. — LICHEN EÆ.

Les lichens se présentent sous la forme dé croûtes membraneuses, simples ou lobées, de feuilles, de tiges plus ou moins rameuses , quelquefois d’une simple poussière. Leur consistance est ordinairement sèche et coriace; leur couleur varie beaucoup. Les fructifications sont renfermées dans des réceptacles en forme d’écussons on de tubercules, situés sur la face supérieure ou sur les bords de ceux qui sont aplatis, ou à l’extrémité des ramifications, dans ceux qui sont dendroïdes, c’està-dire ramifiés à la manière des arbres.

Ces plantes végètent, soit sur le tronc des arbres, soit sur les murs , les roeliers , ou même sur la terre. En général , leur durée n’est pas bien déterminée ; ils vivent ordinairement plus d’une année.

Les différens genres de cette famille sont désignés dans les ouvrages de Linnæus sous le nom générique de lichen. M. de Jussieu avait placé ce genre parmi les algues ; mais aujourd’hui que l’organisation de ces plantes est beaucoup mieux connue , on a trouvé des caractères suffisans pour partager le genre lichen de Linnæus en un grand nombre de genres qui constituent une famille lout-à-fait distincte. Parmi toutes les espèces de cette famille il n’en existe qu’une seule qui soit pour nous d’un grand intérêt, et dont nous allons donner la description : c’est le lichen d Islande.

Lichen d’Islande. Ceiraria Islandica. Aehar- meth. lieh. , p. 293. Lichen Jslandicus. L. Physcia islandica. DG. 11. fr.

Noms pliarm. : Lichen Islandicus. Partie usitée : toute la plante. Ce lichen est foliacé, d’une consistance sèche et comme car-

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tilagineusc, formant des touffes serrées, composées de plusieurs ramifications dressées et entrelacées. Il est d’un rouge foncé à sa base, d’un gris blanchâtre à la partie supérieure; sa hauteur est de trois à quatre pouces. Il offre quelquefois des cils sur les bords de ses découpures. Les fructifications sont des espèces d’écussons situés -obliquement sur lè bord des feuilles, et d’une couleur pourpre foncée.

Il croit sur la terre, les rochers des montagnes, dans les Vosges, les Alpes, en Islande, etc.

Propriétés et usages. Depuis une quinzaine d’années , l’usage de ce médicament s’est singulièrement répandu. Le lichen d’Islande a une saveur légèrement amère, qui disparaît en partie lorsqu’on l’a mis préalablement macérer dans l’eau. Il contient îo à p. ioo d’une substance coagulable, analogue à la gélatine, suivant M. BerzéHus, et à la gomme, selon d’autres chimistes. C’est cette substance. qui le rend fort nourrissant, et qui le fait servir d’aliment en Islande. Les habitans de cette île , après l'avoir prive en pailie de son amertume , par des lavages répétés , le réduisent en farine, et en forment des espèces de pâtes ou de bouillies, en le faisant cuire avec du lait.

Mais on conçoit que l’amertume qui reste opiniàtrément dans ces préparations de lichen , ne doit pas leur donner un goût très-agréable. MM. Westring et BerzéHus ont donc cherché à les en priver entièrement, et ils y ont réussi par le procédé suivant : sur 5oo grammes de lichen moula , on verse la kilogrammes d’une solution aqueuse de 3a grammes d’un souscarbonate alcalin ; on abandonne le mélange à lui-même pendant vingt-quatre heures, on déeantc, on fait macérer de nouveau dans de l’eau pendant le même espace de temps, et l’on fait sécher. ( Ann. de chimie, t. 90, p. 3 16. ) On obtient par ce procédé simple une pâte entièrement privée d’amertume et

très- nourrissante.

On emploie ce médicament dans les différentes affections de la poitrine, dans les catarrhes chroniques, l’hémoptysie, etc.; en général il calme la toux, et facilite l’expectoration. Il peut également être avantageux dans la dyssenterie, dans la diartrhée chronique, etc. C’est principalement en décoction qu’on

LICIÏÉNÈES.

l’administre. On fait bouillir deux onces de lichen dans trois livres d’eau , que l’on fait réduire d’un tiers. On peut couper cette boisson avec moitié de lait de vache. On prépare encore des tablettes, une pâle, une gelée de lichen d’Islande : on a même fait un chocolat au lichen; en un mot ce médicament peut être pris sous toutes les formes.

Le lichen d’Islande est, de toutes les plantes de cette famille, la seule qui soit encore fréquemment usitée; quelques autres , autrefois fort en vogue, sont aujourd’hui tombées dans l’oubli. Nous allons les mentionner ici, parce qu’au défaut du lichen d’Islande elles pourraient être employées à sa place. Tels sont:

i° Le lichen pulmonaire, ou la pulmonaire de chêne ( lichen pulmonarius , L. Lobaria pulmonaria , DC. fl. fr. ), qui croit sur le tronc des vieux arbres, et forme des expansious cartilagineuses, lobées, relevées de lignes saillantes qui s’entrecroisent ; sa couleur est roussâtre : il est commun en France;

2° Le lichen aphtheux (Z. aphthosus , L. Peltigera aphthosa; DC. fl. fr. ) qui se trouve sur la terre sous forme d’expansions d’un vert grisâtre.

3° Le lichen pyxidé ( L. pyxidatus , L. Bœmyces pyxidatus, Ach. ) qui a la forme de petits entonnoirs allongés, quelquefois superposés les uns sur les autres.

Ces différentes espèces, et plusieurs autres, ont quelque analogie dans leur mode d’action avec le lichen d’Islande; mais elles sont un peu âcres et astringentes, et contiennent moins de fécule. Cependant en les lavant et les laissant macérer dans l’eau bouillante, on pourrait les priver de leurs principes âcres et astringens , et remplacer par eux l’usage du lichen d’Islande.

L’orseille, qui fournit une couleur violette ou purpurine fort employée dans l’art de la teinture, est un lichen qui porte le nom de Roccella tinctoria , DC. fl. fr. Il croît abondamment sur les côtes des îles Canaries et de la France.