QUARANTIÈME F A M I I, LE

ACANTHACÉES. — slCANTHA CEÆ.

Nous observerons clans les plantes qui forment cet ordre naturel, des fleurs solitaires et axillaires ou formant des épis terminaux ; chaque fleur est ordinairement accompagnée de deux ou trois bractées, dont la forme varie singulièrement; le calice monOsépale et irrégulier, présente quatre ou cinq divisions plus ou moins profondes; il est quelquefois tubuleux ou bilabié; la corolle nionopétale est irrégulière, très-souvent bilabiée (la lèvre supérieuremanque quelquefois) ; lesétamines, aunombre

24o acantiiacées.

(le deux ou de quatre, sontdidynaines, ayant les anthères à une ou à deux loges. L’ovaire est appuyé sur un disque hypogyne circulaire; il présente deux loges qui, chacune, contiennent deux ou un grand nombre d’ovules. Le style est terminé par un stigmate très-souvent bilamellé.

Le fruit est une capsule à deux loges, renfermant deux ou un plus grand nombre de graines, portées chacune par un podosperme ascendant qui part de la cloison. Cette capsule s’ouvre avec élasticité en deux valves, qui entraînent chacune une moitié de la cloison laquelle se détache en deux feuillets. L’embryon est trèsgros et dépourvu d’endosperme.

Cette famille se compose d’arbustes ou de plantes herbacés, dont les feuilles sont souvent opposées, et les fleurs axillaires. Elle a les plus grands rapports avec les Scrophulariées , dont elle diffère principalement par les bractées qui accompagnent chaque fleur; par sa corolle, presque constamment bilabiée ; par sa capsule, s’ouvrant, ainsi que la cloison, avec élasticité, et surtout par ses graines dépourvues d’endosperme.