ACANTHE. — A CA N TH U S. L. J

Calice profondément quadriparti; divisions inégales; la supérieure très-grande et voûtée, entière, l’inférieure un peu plus courte, éinarginée; les deux latérales beaucoup plus petites et un peu intérieures; corolle unilabiée; lèvre inférieure trilobée; étamines didynames, à anthères uniloculaires; capsule bivalve et à deux loges, qui contiennent chacune deux graines.

Les espèces sont ordinairement herbacées, portant des feuilles opposées , élégamment et profondément découpées ; leurs fleurs , qui forment un long épi terminal , sont chacune accompagnées de trois bractées, dont une inférieure, plus grande, est épineuse sur les bords.

VERBENACEES. 1

Acanthe molle. Acanlhus mollis. L. Sp. 891. Blackw.

Part, usitées: les feuilles et la racine. Nom pliarm. : Acanthi folia et radix. Nom vulg. : Branc-Ursine.

Cette belle plante vivace offre une tige d’environ deux pieds, simple, un peu anguleuse; des feuilles très-grandes presque toutes étalées en rosace à la surface du sol; pinnatifides, luisantes, et d’un vert foncé; leurs découpures sont très-élégamment dessinées. Les fleurs sont très-grandes, presque blanches, entièrement sessiles, et constituent un long épi, qui garnit la moitié supérieure de la tige. La corolle est unilabiée ; la lèvre inférieure, qui est large et trilobée, est plus longue que les quatre étamines qui occupent la partie supérieure de la fleur. L’acanthe croit dans les provinces méridionales de la France. Je l’ai trouvé en abondance dans les ruines du château d’Hyères , en Provence: elle fleurit en juin.

Propriétés et usages. L’acanthe est beaucoup plus remarquable par l’élégance de ses formes, et surtout la beauté de ses feuilles, qui ont servi de modèle dans les ornemens du chapiteau des colonnes corinthiennes , que par ses propriétés médicales. Ses feuilles et sa racine ont une saveur fade , un peu amère. On en prépare des décoctions, que l’on administre surtout sous forme de lavemens adoucissans. Cette plante est bien rarement employée.

QUARANTE-CNIÈMÉ FAMILLE.

VERBÉNACÉES. — VERBENACEÆ.

Le calice est monosépale , tubuleux , persistant dans la plupart des genres; la corolle est irrégulière, quelquefois bilabiée ;■ les étamines, au nombre de quatre, sont didynames , quelquefois les deux plus courtes avortent; l’ovaire est libre, à quatre, rarement à deux loges, contenant chacune une seule graine : le style est simple, terminé par un stigmate quelquefois bilobé. Le fruit est

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une petite capsule ou une baie à deux ou à quatre ioges qui renferment chacune une graine.

Les Verbenacées sont des plantes herbacées ou des arbrisseaux d’un port élégant; leurs feuilles sont opposées ou verticillées : leurs fleurs forment des épis ou des grappes terminales.

Cette famille se distingue des Acanlhacées par son fruit , qui ne s’ouvre point avec élasticité, et par ses loges à une seule graine; des Labiées par son fruit capsulaire ou bacciforme.

VERVEINE. — FERBENA. L. J.

Calice tubuleux, à cinq dents; corolle tubuleuse; limbe à deux lèvres, la supérieure bilobée, l’inférieure à trois lobes ; quatre étàmines incluses ( rarement deux avortent); style terminé par un stigmate simple; capsule indéhiscente, à quatre côtes, à quatre loges monospermes.

Verveine officinale. Verbena officinalis . L. Sp. 29.

Bull. t. 2i5.

Part, usitée : les feuilles. Nom pharm. : Verbcnœ folia. Noms vulgaires: Verveine, Herbe sacrée.

Racine bisannuelle ou vivace; tige dressée, carrée, rameuse à la partie supérieure, striée, légèrement pubcscente et visqueuse, haute d’un pied à un pied et demi; feuilles opposées, les inférieures ovales , profondément incisées, dentées, velues, rétrécies insensiblement à la base en une sorte de pétiole; les supérieures lancéolées, dentées à la base. Fleurs petites, violacées, presque blanchâtres, sessiles, alternant entre elles et formant de longs épis linéaires à la partie supérieure des rameaux : chacune est attachée dans l’aisselle d’une petite .bractée. Le calice est tétragone, tubuleux et à cinq dents. La corolle est tubuleuse, bilabiée; le tube est plus long que le calice, et arque; la lèvre supérieure est à deux lobes obtus et égaux , l’inférieure à- trois lobes également obtus et égaux. Quatre étamines trèscourtes sont renfermées dans l’intérieur du tube de la corolle.

L’ovaire est carré, tronqué au sommet, le style court, terminé par un stigmate renflé et capitulé.

Le fruit est tétragone, tronqué au sommet, a quatre loges, renfermant chacune une seule graine, et ne s’ouvrant pas naturellement.

La verveine croit dans les lieux stériles, sur le bord des chemins, dans les décombres; elle fleurit en été. If-

Propriétés et usages. Il est peu de végétaux auxquels la superstition et la crédulité des anciens aient prêté plus de propriétés miraculeuses. Autrefois employée dans l’art mystérieux des enchantemens et de la sorcellerie , long-temps en honneur chez les peuples de Rome et de la Grèce, révérée par les druides, que de titres pour accréditer le mensonge et propager l’erreur ! La verveine a lonf-temps été considérée comme l 'herbe a tous maux : l’ictère, l’hydropisie, la pleurésie, les ulcères, et une foule d’autres maladies n’avaient pas de remède plus efficace. Mais les modernes , réduisant à leur juste valeur les éloges prodigués à cette plante, l’ont reléguée parmi les substances «*10011160165 dont l’action se borne à apporter quelque adoucissement aux parties tourmentées d’inflammation : aussi la verveine est-elle aujourd’hui presque inusitée. Cependant les habitans des campagnes préparent avec ses feuilles, bouillies dans du vinaigre, des cataplasmes légèrement irritans, qu’ils applicpient sur le côté douloureux dans la pleurésie. Ce moyen dérivatif est souvent assez efficace.

On a pendant long-temps regarde le fruit du Gattilier (yitex agnus-castus), arbrisseau de la même famille, comme un remède infaillible pour émousser les désirs vénériens, et pour préserver les habitans des cloîtres contre Y aiguillon de la chair. Mais la*saveur chaude et aromatique de ces petites baies, devait certainement produire un effet tout contraire à celui qu’on se proposait; aussi ce remède est-il aujourd’hui tout-à-fait inusité.