CINQUANTE-TROISIEME FAMILLE

CUCURBITACÉES. — CUCUBBITJCEÆ.

Les Cucurbitacées présentent dans plusieurs de leurs organes une structure tout-à-fait particulière, qui exige de nous quelques développemens.

Ce sont toutes des plantes herbacées , à tiges flexueuses et souvent grimpantes, soit par leur propre torsion, soit par le moyen des vrilles qu’on observe quelquefois à 1 aisselle de leurs feuilles. Celles-ci sont alternes, pétiolées, simples ou divisées en lobes plus ou moins profonds , très-souveut hérissées de poils rudes et tuberculeux. Les fleurs , unisexuées dans la plupart des genres , sont généralement monoïques et axillaires. Dans les fleurs mâles, le calice est ordinairement subcampaniforme à cinq dents, soudé 1 entièrement dans ses deux tiers inférieurs avec la base de la corolle : celle-ci, plus

' Cette soudure du calice avec la base de la corolle a engagé M. de J ussieu à considérer les cucurbitacées comme apétales ou monopérianthées. Mais tous les botanistes modernes s’accordent avec Linné pour reconnaître dans ces plantes un calice et une corolle, soudés et confondus par leur base.

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grande que le calice, est monopétale régulière à cinq lobes, souvent plissée longitudinalement : les étamines sont au nombre de cinq, insérées au fond de la corolle; quatre de ces étamines sont soudées deux à deux par les filets et les anthères, et une seule est libre et distincte; en sorte qu’il y a trois filets seulement, savoir : deux portant chacun deux anthères, et un qui est terminé par une seule. Les anthères sont uniloculaires, très-allongées, disposées en lignes flexueuses, très-rapprochées les unes des autres ; plus rarement les cinq étamines sont à la fois monadelphes et synanthères. Lé calice et la corolle offrent dans les fleurs femelles la même forme et la même structure que dans les mâles, avec cette exception que 1 ovaire, qui est infère, constitue un renflement particulier au-dessous du calice : on trouve assez fréquemment trois filamens stériles, qui sont les androphores des étamines avortées. Le. style est simple ou trifurqué à son sommet, qui se termine par trois stigmates épais, glanduleux et ordinairement bilobés. L’ovaire est à une seule loge, qui contient rarement une seule ovule, le plus souvent six, ou même un plus grand nombre, attachées aux bifurcations des lames d’un trophospérme suspendu , à trois lames rayonnantes, qui semblent partager la cavité de l’ovaire en trois loges, et qui ont été considérées paria plupart des auteurs comme trois cloisons. Le fruit est une péponide , c'est-à-dire qu’il est charnu1; que Son'

1 La structure du fruit dans la famille des Cucurbitacées est encore aujourd’hui un sujet de discussion parmi les botnhistes. Ainsi la plupart des auteurs décrivent le fruit du melon, du pepon, etc. comme un péricarpe multiloculaire contenant plusieurs graines attachées à des trophospermes pariétaux. H. Auguste de Saint-Hilaire, observateur plein d’exactitude et de précision , a le premier émis sur ce sujet une opinion que nous avons cru devoir adopter. Il considère l’ovaire comme toujours uniloculaire; et les trois lames rayonnantes qiû occupent le centre du fruit sont pour lui un tropliosperme axillaire

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intérieur est tantôt entièrement plein et renferme les graines nichées dans la pulpe; tantôt il s’y forme une vaste cavité accidentelle. Les graines, ordinairement comprimées, ont un tégument crustacé dans l’intérieur duquel est un embryon dépourvu d’endosperme.