DOUZIÈME FAMILLE
ASPARAGINÉES — A SP À RA GIN EÆ.
Asparagorum pars. Juss.
Le calice est coloré pétaloïde, formé de quatre à six sépales, quelquefois soudés par leur base; les étamines sont en nombre égal à celui des sépales et attachées vers leur partie inférieure : l’ovaire est libre et non adhérent, à trois loges, dont chacune contient un à trois ovules : le style est simple ou trifide ; le stigmate est trilobé. Le fruit est une baie globuleuse, renfermant un petit nombre de graines.
La tige est herbacée ou sarmcnteuse; les feuilles sont alternes, quelquefois engainantes à leur base; les fleurs diversement disposées. La racine est fibreuse; jamais bulbifère.
A l’exemple du célèbre R. Brown, nous n’aurions pas balancé à réunir la plupart des genres de la famille des Asparaginées à ovaire libre, avec les véritables Liliacées, si le port des plantes de ces deux familles n’offrait autant de différence. Voici leurs caractères distinctifs : dans les Asparaginées, le fruit est une baie; c’est ordinairement une capsule dans les Liliacées; dans ces dernières, la racine est bulbifère; elle est au contraire fibreuse dans les Asparaginées.
* Fleurs hermaphrodites.
ASPERGE. — ASPARAGUS. L. J.
Calice tubuleux, subcampanulé, formé de six sépales soudés par leur base; six étamines courtes; baie globuleuse à trois loges, renfermant chacune deux graines.
aspAraginées. 83
Asperge officinale. Asparagus officinalis. L. Sp. 448. Blackw. t. 332.
La racine est une souche rampante, écailleuse, cylindracée, rameuse, charnue, vivace, de la grosseur du pouce, donnant naissance à un grand nombre de fibres allongées , simples , charnues, cylindriques, grosses comme une plume à écrire. La tige est dressée, cylindrique, glabre , rameuse à sa partie supérieure; les feuilles sont fasciculées, sétacées, dressées, subulées, molles, partant de l’aisselle d’une écaille; les fleurs sont d’un jaune verdâtre, petites, portées sur des pédicclles grêles, pendans, articulés vers leur milieu. Ces fleurs sont unisexuées, et je les ai presque constamment trouvées d'.oïques, c’est-à-dire uniquement mâles ou femelles sur un même individu : le calice est en cloche allongée, à six divisions obtuses , disposées sur deux rangs. Dans les fleurs mâles on observe six étamines incluses, attachées vers le tiers inférieur du calice : au centre de la fleur est un pistil avorté. Les fleurs femelles se composent d’un ovaire à trois loges qui renferment chacune deux ovules ; le style est trigone, terminé par trois stigmates. Les fruits sont de petites baies pisiformes, rouges, renfermant de trois à six graines.
L’asperge croît dans les lieux cultivés aux environs de Paris; on la cultive dans les jardins potagers. g.
Propriétés et usages. Les jeunes pousses ou turions qui s’élèvent chaque année des racines de l’asperge sont un aliment sain et d’une digestion très-facile. La rapidité avec laquelle les asperges communiquent à l’urine une odeur forte et désagréable, prouve l’action qu’elles exercent sur l’appareil urinaire. Les racines, employées comme médicamens, sont mucilagineuses, un peu amères. Elles étaient jadis comptées parmi les cinq racines apéritives. On les emploie fréquemment comme diurétiques et apéritives, quoique ces propriétés puissent leur être contestées.
En analisant le suc de l’asperge, MM. Vauquclin cl llobiquet ont trouvé un principe immédiat nouveau, crislallisablc, d une saveur fraîche et légèrement nauséabonde , excitant la sécrétion de la salive, et que ces habiles chimistes ont
84 ASrARAGINEES.
nommé Asparagine. Celte substance , dont les propriétés sont presque nulles, est placée parmi les principes immédiats végélo-animaux , parce qu’elle produit un peu d’ammoniaque en se décomposant.
MUGUET. — C ON VA LL ARIA. Roth.
Calice urcéolé, globuleux, à six petites dents roulées en dehors, baie globuleuse, à trois loges monospermes.
Muguet de mai. Convallaria màialis. L. Sp. 45 1, Bull.
Sa racine est: vivace, allongée, noueuse, donnant naissance à un grand nombre de fibrilles blanchâtres.
La hampe est dressée, latérale, haute de deux à trois pouces, un peu penchée à sa partie supérieure, triangulaire, la face qui regarde du côté des feuilles étant plus large et plus plane.
Les feuilles, au nombre de deux ou trois, partent immédiatement. de la racine. Elles s’engainent les unes dans les autres à leur base par leurs pétioles, qui sont membraneux; elles sont élliptiqucs, aiguës, entières, glabres, marquées de veines longitudinales peu apparentes.
Les fleurs sont blanches et petites, disposées au nombre de quatre à six en jm épi unilatéral, à l’extrémité de la hampe; elles sont pendantes, et portées sur des pédicelles de quatre à cinq lignes, situés à l’aisselle d’une bractée trèscourte.
Le calice est monosépalc, globuleux et urcéolé, à six divisions peu profondes, roulées en dehors. Les six étamines sont très-courtes; le pistil est à peu près de la longueur du calice.
Le fruit, est une petite baie pisiforme, rougeâtre.
Le muguet croit au printemps dans les bois ombragés : il fleurit en mai.
Propriétés cl usages. L’odeur agréable, mais vive des fleurs de muguet, semble annoncer en elles un principe actif, capable d’exercer quelque action sur le système nerveux. Aussi l’eau distillée, de ces fleurs aujourd’hui peu employée, l’était - elle beaucoup autrefois comme antispasmodique.
ASPAUAGINEES.
La racine et les fleurs, réduites en poudre, sont sternulatoires ; c’est le seul usage auquel on les fasse servir aujourd’hui.
La racine du sceau de Salomon (polygonatuin vulgare, Dé/.) est légèrement astringente; on n’en fait aujourd hui aucune espèce d’usage en médecine , quoiqu’elle ait été employée autrefois.
** Fleurs uuisexuées.
SMILAX. — SMI LA X.
Fleurs dioïques, calice à six divisions ; fleurs miles composées de six étamines; fleurs femelles d'un ovaire à trois loges monospermes, portant un'style court, terminé par trois stigmates; baie arrondie, à trois graines ou à une seule par avortement, enveloppée par le calice.
Tige ordinairement frutescente; pétioles souvent roulés en tire-bourre.
Smilax salsepareille. Smilax salsapaùlla. L. Sp.
