PREMIÈRE FAMILLE

ALGUES. — A LGÆ.

Les algues sont des plantes d’une organisation extrêmement simple, qui se présentent sous la forme de filamens déliés comme des cheveux , de lames minces , entières ou lobées, dont la substance paraît homogène dans tous ses points, ou simplement traversée par des fdamens vasculaires. Les fructifications , quand elles existent , sont renfermées soit dans l’intérieur même de la plante, soit dans des espèces de conceptacles particuliers en forme de tubercules plus ou moins allongés.

Cette famille se compose de plantes qui vivent sur la surface de la terre humide, ou qui flottent sur l’eau douce ou salée , ce qui les a fait partager en deux sections , i° les Coriferves ou celles qui végètent dans les eaux douces ; a° les Thalassiophytes , qui vivent à la surface des eaux salées.

C’est parmi les algues que l’on trouve les végétaux de l’organisation la moins compliquée , puisque quelques-unes consistent uniquement en des filamens capil-

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luires ; et c’est également clans cette famille que l’on observe les points de contact les plus marqués entre les végétaux et les animaux. En effet, les oscillatoires et les conjuguées appartiennent, suivant quelques-uns, aux végétaux , suivant d’autres au contraire elles doivent être considérées comme des animaux. Un fait non moins digne de remarque , c’est que l’on voit quelquefois , comme semblent le démontrer les observations du professeur Agardh , de petits animaux infusoires se transformer en algues , tandis que d’un autre côté des algues se sont converties en animaux.

Une autre considération cependant ferait rapprocher davantage les champignons des animaux. D’après les analyses chimiques des algues , elles ne renferment point de matières annualisées, tandis qu’il y en a au moins trois bien caractérisées qui constituent les champigons.

Parmi toutes les plantes de cette famille , une seule est employée en médecine , c’est la mousse dé Corse ou helminthocorton, dont voici la description :

Varec vermifuge. Fucus helminthocorlos. D. C. fl. fr.

Nom pharmaceutique : Helminthocorton ; noms vulgaires:

mousse de Corse ou helminthocorton. Partie usitée : toute

la plante.

Ce varec forme des touffes extrêmement serrées, dont les ramifications sont entrelacées les unes dans les autres , et se tiennent accrochées au moyen de petits crampons, dont les tiges sont armées ; ces tiges sont grêles et cylindriques, terminées par quelques petits rameaux redressés et crochus : les fructifications sont des tubercules situés sur les côtés des rameaux et sessiles. La consistance de cette plante est cartilagineuse : sa couleur est variable; il est tantôt jaunâtre, tantôt d’un rouge plus ou moins intense. Ce varec croit sur les côtes de la Méditerranée et de l'ilc de Corse.

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Propriétés et usages. Les recherches de M?. de Candolle, ont prouvé que la mousse de Corse du commerce n’est point un médicament homogène, formé par une seule plante, mais qu’au contraire c’est un mélange de différentes espèces de varées, de cérainions et. de coraliines. Cependant , comme le varec vermifuge y prédomine, on rapporte en général la mousse de Corse à cette plante.

La mousse de Corse a une odeur saumâtre et désagréable, analogue à celle des éponges fraîches : a propriété vermifuge est en grande réputation, et c’est un des médicamens que l’on emploie le plus fréquemment pour combattre les vers, surtout chez les enl’ans : on l’administre en décoction, en poudre, etc. Sa dose est d’un à six gros.

Plusieurs auteurs ont recommandé les cendres de varec, et entre autres celles du varec vésiculeux , contre le développement du corps thyroïde, désigné sous le nom de goitre. M. le docteur Coindet, de Genève, s’est assuré, par des expériences multipliées, que cette singulière propriété de ces cendres pou# dissoudre le goitre, était due à Y iode qu’elles contiennent, comme on sait, à l’état d’hydriôdate de potasse. I! a ensuite employé l’iode sous différentes formes, et parait en avoir retiré du succès dans le traitement du goitre. Cependant des accidens graves ont quelquefois accompagné l’emploi de ce nouveau médicament. C’était d’abord en dissolution dans l’alcohol qu’il l’administrait; mais il parait que, d’après les recherches pharmaceutiques de MM. Dumas, et Le Royer, il a abandonné ce mode de préparation, tant à cause de la transformation rapide de l’iode en acide hydriodique , que par la trop dangereuse action de cette substance sur le canal digestif. C’est pourquoi on emploie maintenant les liydriodales avec plus de succès. On administre l’iode dans plusieurs autres maladies , telles que les affections scrophuleuses, la leucorrhée, etc. Mais l’expérience n’a point encore entièrement confirmé les succès annoncés par quelques auteurs.

Les algues ne renferment aucune plante vénéneuse ; elles sont toutes formées en grande partie de mucilage, d’aibu-

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mine et de matière colorante; aussi plusieurs espèces, surtout parmi les ulves, sont-elles employées comme nlimens dans quelques contrées maritimes. RI. Gaultier de Claubry, qui a donné l'analise de six espèces de fucus ( F. sticcharinus , f. digitatiis , f. vesiculosus , f. serra tus , f. siliquosus et f . Jiluin.), y a observé en outre, ainsi que M. Vauquelin, de la mannite et un grand nombre de sels, parmi lesquels prédomine l’hydriodate de potasse, dont nous venons de signaler l’énergique propriété. ( Ann. de chimie , t. , p. 75. )