VINGT-SIXIÈME FAMILLE

BETULACÉES. — B E TU LACEÆ.

Les fleurs sont monoïques disposées en chatons écailleux; dans les chatons mâles , chaque écaille, qui souvent est composée de plusieurs écailles soudées, porte deux ou trois fleurs nues ou pourvues d’un calice à trois ou quatre lobes; le nombre des étamines varie de deux à quatre dans chaque fleur; les chatons femelles toujours

BÊTULACÈES.

situés au-dessous des imles, et plus petits qu’eux, sont ovoïdes ou allongés et cylindriques, formés d’écailles imbriquées, entières ou trilobées, dans l’aisselle de chacune desquelles on trouve deux ou trois fleurs sessiles. Ces fleurs offrent un ovaire lenticulaire à deux loges, contenant chacune un seul ovule attaché à la partie supérieure de la cloison : deux stigmates filiformes légèrement soudés dans leur partie inférieure, plus longs que l’ovaire.

Les écailles des chatons femelles sont caduques ou persistent, deviennent plus épaisses etforment uneespèce de cône. Les fruits sont lenticulaires, un peu membraneux sur leurs bords, à une seule loge et à une seule graine par avortement. Ils restent indéhiscens. Cette graine renferme un très-gros embryon , dont la radicule est courte et supérieure, les cotylédons très-larges et arrondis.

Les Bétulacées sont des arbres d’une stature assez élevée ayant des feuilles alternes et pétiolées, et qui croissent dans les lieux humides ou dans les sables stériles.

Cette famille diffère de la précédente i° par ses fleurs monoïques; 2° par ses étamines moins nombreuses; 3° par ses deux longs stigmates filiformes; 4° Par SOT1 ovaire biloculaire, dont chaque loge renferme une seule graine; 5° par son fruit monosperme qui reste indéhiscent.

BOULEAU. — BETULA. Tournef. Gœrtn.

Fleurs monoïques : chatons mâles terminaux, allongés, cylindriques; écailles groupées et soudées par six, donnant attache à six élamines à anthères, dont les deux loges sont écartées et distinctes, et que l’on pourrait considérer comme formant trois fleurs, ainsi que cela a lieu manifestement dans l’aune; chatons femelles allongés, cylindriques, beaucoup plus petits que les mâles; chaque écaille offre deux petites oreillettes à sa base, et trois fleurs qui se composent d’ur. ovaire me ni.-

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braneux sur ses bords, terminé par deux stigmates filiformes. Les fruits sont autant de petites samares membraneuses , à uno seule loge et à une seule graine, renfermées entre les écailles du chaton, qui sont minces et caduques.

Bouleau blanc. Betala alba. L. Sp. i3g3. Duham. arbr. i. t. 3g.

Nom vulgaire : Bouleau.

Cet arbre, qui dans les bons terrains peut acquérir une hauteur considérable, se fait facilement reconnaître à son tronc recouvert d’un épiderme sec, blanc et nacré, s’enlevant par feuillets; à ses jeunes rameaux très-grêles, pendans à la manière des saules pleureurs, et dont l’épiderme est rougeâtre et couvert de petites verrues blanches. Ses feuilles sont pétiolées , ovales, sublriangulaires , irrégulièrement dentées en scie, et terminées en pointe à leur sommet; leurs deux faces sont glabres et d’un vert clair. Les chatons mâles sont géminés et situés au sommet des ramifications de la tige; les chatons femelles sont solitaires et placés au-dessous des premiers. Ces chatons sont allongés, grêles, pendans et cylindriques. Dans les chatons femelles les écailles sont trilobées.

On trouve le bouleau dans les terrains les plus secs, les plus sablonneux et les plus rocailleux. Il croît sur le penchant des collines exposées au nord, jusque dans les fentes des rochers. C’est lui que l’on trouve le dernier en gravissant les pentes escarpées des montagnes. C’est encore lui qui s’avance le plus loin vers les contrées du pôle glacial. Mais dans ces deux circonstances ce n’est plus qu’un arbrisseau rabougri qui s’élève à peine à trois ou quatre pieds au-dessus du sol.

Propriétés et usages. Nous aurions bien peu de choses à dire des propriétés médicales du bouleau, si nous ne devions parler que de celles que l’expérience clinique a confirmées. Cependant nous ne devons point omettre de rappeler ici que le suc et la décoction de ses feuilles, dont la saveur est austère et amere, ont été recommandés comme un remède vermifuge et diurétique; que son écorce, qui est astringente et amère a été quelquefois administrée contre les fièvres intermittentes.

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et qu’enfin la sève limpide et aigrelette, qui s’écoule au printemps des fentes que l’on pratique à son tronc,’ a été préconisée contre une foule de maladies différentes, et surtout contre les maladies des voies urinaires, principalement celles qui sont occasionées par des calculs arrêtés dans la vessie. Mais aujourd’hui ces différentes parties ne sont que bien rarement employées par les médecins.

Dans les régions glacées du nord de l’Europe et de l’Asie, on fait, avec l’écorce intérieure du bouleau, qui est tendre, succulente et d’une couleur rougeâtre, des espèces de galettes qui sont, avec le poisson fumé et salé, la seule nourriture des babitans pendant les longs hivers qui désolent ces contrées.

Le bois du bouleau est blanc, assez flexible. On en fabrique des cerceaux et d’autres objets d’économie domestique.

AUNE. — A LNUS. Tournef. Gœrtn.

Fleurs monoïques; chatons mâles terminaux, cylindriques et très-longs; chaque écaille porte trois fleurs sessiles composées d’un calice étalé à trois ou quatre divisions , et de trois ou quatre étamines; chatons femelles ovoïdes, presque globuleux , formés d’écailles imbriquées; dans l’aisselle de chacune d’elles sont ordinairement deux, quelquefois trois fleurs sessiles, accompagnées à leur base de deux petites bractées; l’ovaire est comprimé à deux loges uniovulces, surmonté de deuxstigmates filiformes; le fruit est une sorte de petit cône renfermant entre ses écailles, qui sont épaisses et persistantes , de petites samares uniloculaires et à une seule graine.

Ce genre , d’abord réuni au précédent, en diffère par la structure de ses fleurs mâles et par ses chatons femelles, dont les écailles persistantes et épaissies constituent une sorte de petit cône.

Aune commun. Alnus 'vtilgaris. Rich. Bctulaalnus L. Sp. i3g4- A Inus glutinosa. Gœrtn. fruct. a, p. 54, t. 90, f. 2.

L’aune peut acquérir une hauteur de trente-six à quarante pieds. Son tronc est droit, cylindrique, divisé en rameaux

BÉTÜLACÉES. *$3

dressés. Son bois est jaunâtre, assez tendre. Scs feuilles sont ovales, arrondies, obtuses, crénelées sur leurs bords et comme tronquées au sommet; elles sont légèrement pubescentes, surtout lorsqu’elles sont jeunes et recouvertes d un enduit visqueux et glutincux. Les fleurs se montrent peu de temps après les feuilles : les chatons mâles sont réunis au nombre de trois à quatre à l’extrémité des jeunes rameaux; ils sont cylindriques, longs de trois à quatre pouces; les femelles au nombre de quatre à cinq sont placés au-dessous; ils sont ovoïdes, longs seulement de trois à quatre lignes, formés d’écailles ovales, obtuses, entières, au-dessus desquelles on voit sortir les styles qui sont de couleur purpurine.

Les fruits qui leur succèdent sont des espèces de cônes ovoïdes de la grosseur d’une noisette.

Cet arbre est commun dans les lieux humides , sur les bords des ruisseaux.

Usages et propriétés : l’écorce de l’aune contient une assez grande quantité de tannin; aussi a-t-elle une saveur âpre et astringente. On s’est quelquefois servi de sa décoction pour préparer des gargarismes détersifs, employés contre les maladies de la gorge et des amygdales. Mais cette substance est rarement mise en usage dans la pratique médicale. Les tanneurs s’en servent avec plus d’avantage pour la préparation des cuirs.

Son bois, quoique tendre et léger, est employé à différens ouvrages de tour et de menuiserie.

Propriétés et usages des Bctulacées.

Si nous résumons les propriétés dont jouissent les Bétulacées, nous verrons qu’elles sont presque en tous points semblables à celles des arbres de la famille des Salicinées, c’est-àdire que leur principe dominant est le tannin qui existe dans leur écorce, principe qui la rend astringente et tonique. Du reste cette famille est peu intéressante sous le rapport médical.

I')'* THYMÉLÉES.

B. Fleurs non disposée, en chatons.