Partie usitée : la racine. Nom pharm. : bistorta. Nom vulg

la bistorte.

Racine vivace, cylindrique, d’un brun foncé à l’extérieur, d’une couleur rose intérieurement; de la grosseur du doigt; présentant des espèces d’articulations, et formant plusieurs coudures assez rapprochées. Tige herbacée, droite, cylindrique, glabre, noueuse, haute de i à i pieds, simple.

Les feuilles radicales sont cordiformes, allongées, crispées, blanchâtres et pubescentes en dessous, portées sur un pétiole plus long que la feuille, triangulaire et ailé dans sa partie supérieure , formant à sa partie inférieure une gaine membraneuse. Les feuilles cauliuaires sont moins grandes, plus étroites, ayant la gaine très-large , surmontée d’une languette membraneuse très-allongée, aigue; les supérieures sont sessiles, offrant toujours une gaine membraneuse qui embrasse la tige.

Fleurs blanches-rosâtres, disposées en un épi ovoïde trèsserré à l’extrémité de la tige; chaque fleur est pédonculée, embrassée à sa base par plusieurs bractées scarieuses.

rOEVGONEES. l63

Le fruit est ovoïde, à 3 angles arrondis très-saillans , lisse, glabre, contenant une seule graine dressée.

La historié croit dans les prés des montagnes. ^

Propriétés et usages. La racine de bistorte a une saveur trèsastringente, et un peu âpre, surtout lorsqu’elle est fraîche : elle contient une grande quantité de tannin, de l’acide galliquo , beaucoup d’amidon et une petite quantité d’acide oxalique dont Schéele a le premier démontré l’existence. C’est tin médicament tonique et astringent que l’on met quelquefois en usage avec succès dans les hémorrhagies dites passives , dans la diarrhée, etc. Cullen l’a administrée à la dose de deux ou trois gros dans les fièvres intermittentes. 11 y joignait souvent la poudre de Gentiane, qui en augmentait singulièrement l’efficacité. On la donne ordinairement en poudre , à la dose d’un scrupule à un demi-gros, dose que l’on porte à deux ou trois gros dans les fièvres intermittentes. La décoction de deux à quatre gros de bistorte dans une livre d’eau, peut être employée pour faire des injections toniques dans les écoulemens chroniques de l’urètre et du vagin.

RUMEX. — R UM EX. L. Jüss.

Le calice est turbiné à sa base, a six divisions, dont trois intérieures sinueuses ou glanduleuses sur leur bord sont persistantes-; six étamines insérées au calice : ovaire surmonté de trois stigmates rameux et glandulaires; akène triangulaire, enveloppé par le calice.

Les espèces sont ordinairement herbacées. Ce genre diffère du précédent par le nombre de ses parties, et par ses stigmates sessiles et rameux.

Rumex oseilee. Rumex acetosa. L. Sp. 4^i. Black w.

Partie usitée : les feuilles et la tige. Nom pharm. : acetosa vcl oxalis. Noms vulg. oseille, surelle, etc.

Une racine vivace rampante, brune, noirâtre, donne naissance à une tige herbacée dressée, haute d’un pied et plus, cylindrique, glabre, cannelée longitudinnlcmcnt, pleine intérieurement; les feuilles radicales sont portées sur des pétioles

J&î POEYGONEES.

canaliculés, longs de quatre à cinq pouces, et garnis à leur base d’expansions minces et membraneuses; elles sont molles, ovales, très-obtuses, sagittées, entières; celles de la lige sont scssiles embrassantes, Irès-aiguè's au sommet, également sagittées à leur base.

Les fleurs sont petites, verdâtres, un peu rougeâtres sur les bords, disposées en panicule rameuse et terminale : chacune d’elles est pédicellée, pendante, composée d’un calice turbiné à sa base, partagé en six lobes, dont trois intérieurs, ovales, obtus, un peu sinueux sur les bords : les six étamines sont à filamens grêles et courts , insérés sur le calice. Le pistil est simple et libre; l’ovaire est pyramidal et triangulaire, à une seule loge qui contient un ovule dressé : il est surmonté de trois stigmates rameux glandulaires; le fruit est un akène à trois angles saillans, exactement enveloppé dans les trois divisions intérieures; accrues et plus grandes que lui.

Cette plante croît naturellement dans les prés; elle est cultivée dans les jardins potagers, et fleurit en juin et juillet. 1£

Propriétés et usages. Les feuilles de l’oseille ont une saveur aigrelette et agréable , qui est due principalement au suroxalate de potasse qu’elles renferment; ces feuilles, qui sont surtout employées comme alimens , sont fréquemment prescrites pour faire des bouillons rafraîckissans, que l’on ordonne dans les fièvres bilieuses ou les inflammations légères des organes digestifs. On en fait également usage pour faciliter l’action des médicamens purgatifs. C’était de cette plante cl de quelques espèces voisines qu’on retirait le sel, si fréquemment employé dans les arts sous le nom de sel d'oseille ; mais aujourd’hui la plus grande partie de celui qui se débite dans le commerce provient de Yoxalis acetosclla , plante de la famille des Oxalidées.

Les feuilles d’oseille entrent également dans la préparation des sucs d’herbes. Quant à sa racine et à ses fruits, on ne les emploie plus aujourd’hui.

Un grand nombre d’autres espèces sont cultivées dans différentes contrées, et sont employées aux mêmes usages que l’oseille : telles sont surtout les R. scutatus ; R. crispus , R. acetosella , et plusieurs autres.

l‘OLYGONEES.

Rumex patience. Rumcx patientici. L. Sp. 476. Blackw.

Part, usitée : la racine. Nom pliarm. : lapiiüuiin sativum. S.pa-

tientia. Noms vulg. : patience ou patience des jardins.

Cette espèce est beaucoup plus grande que la précédente ; ses racines sont longues, fibreuses, épaisses, brunâtres en dehors, jaunâtres à leur intérieur 5 elles donnent naissance à une tige haute de quatre à cinq pieds, cylindrique , marquée de cannelures très-saillantes; celte tige, simple à sa base , se ramifie à sa partie supérieure. Les feuilles qui partent de sa base sont allongées, aiguës, sagittées ; les supérieures sont ovales, allongées , très-grandes, terminées en pointe, un peu ondulées sur leurs bords et portées sur des pétioles assez longs , membraneux et canaliculés à leur base.

Les fleurs sont verdâtres, et forment des espèces de grappes ou de panicules à la partie supérieure des ramifications de la tige.

La patience croit dans les lieux humides en France , en Allemagne , etc. Elle fleurit en été. If

Propriétés médicales et usages. On emploie souvent sous le nom de patience la racine de plusieurs espèces de Rumex, et surtout celle des R. c ris pus , R. obtusifolius , etc. Cette substitution est sans inconvénient , toutes ces plantes jouissant des mêmes propriétés médicales. Celle racine contient de l’amidon et du soufre libre. Sa saveur est âpre et amère. La décoction de racine de patience est astringente et tonique. Son usage a quelquefois été avantageux dans le scorbut. Mais c’est principalement contre les maladies de la peau et surtout contre la gale, que cette racine est plus fréquemment employée. Elle jouit même dans cette dernière circonstance d’une réputation en quelque sor|C populaire. La dose de la racine de patience est d’une à deux onces pour deux livres d’eau.

Nous pourrions citer enebre ici plusieurs autres espèces de ce genre qui toutes jouissent absolument des mêmes propriétés ; telles sont :

1 6b POLYGONÉES.

Le Riiapontic commun ou Rhubarbe des moines ( Rnmex alpinns L. ), dont la racine, amère et légèrement purgative, agit a la manière des rhubarbes.

La Patience aquatique ou Oseille aquatique ( Rumcx aquations L. ), remarquable par la hauteur de sa tige et la longueur de ses feuilles.Elle est très-astringente ; on l’a surtout, recommandée dans le scorbut. Elle est désignée dans les pharmacies sous le nom vulgaire de herba britannica.

RHUBARBE. — RHEUM. L. J.

Calice à cinq ou six divisions profondes, donnant attache à neuf étamines; ovaire surmonté de trois stigmates presque scssiles , simples ; akène à trois angles très-saillans et membraneux.

Ce genre diffère surtout des précédens, par le nombre de ses étamines, et par son fruit, dontles angles sont membraneux.

Toutes les espèces de Rhubarbe sont herbacées, vivaces;, leurs racines sont tubéreuses , leurs feuilles très-grandes, leurs fleurs groupées en panicules rameuses.

Rhubarbe palmée. JRheum palmatum. L. Sp. 53i.

Part, usitée : la racine. Nom pliarm. : rhubarbarum. Noms vulg. : rhubarbe , rhubarbe de la Chine ou de Moscovie.

Cette espèce offre une racine épaisse, perpendiculaire, rameuse, d’un jaune plus ou moins foncé, delà grosseur du bras. Ses feuilles sont pétiolées, engainantes à leur base, qui forme une large membrane. Le pétiole est presque cylindrique, rougeâtre; le limbe est palmé, très-grand , divisé jusqu’au milieu de sa hauteur en sept lobes très-aigus, incisés sur leurs parties latérales, et comme pinnatiiides: ces. feuilles sont un peu onduleuses; à leur face inférieure on remarque cinq ou sept nervures très - saillantes, partant en rayonnant du sommet du pétiole , et dont les ramifications sont également très-prononcées.

La tige est simple et dressée, cylindrique, haute de deux à quatre pieds, paniculée et rameuse à son sommet.

Les fleurs sont petites, jaunâtres , extrêmement nombreuses, disposées en une panieulc allongée. Chaque fleur est pédicellée

POLYGONÉES. 167

et SC compose d’un calice monosépale , un peu tubuleux à sa base, offrant un limbe étalé, à cinq divisions ovales, allongées, obtuses, plus minces et pilus blanches sur leurs bords; de neuf étamines, de la longueur du calice, périgynes , ayant les filets capillaires, les anthères ovoïdes, obtuses, attachées au filet par un point situé au-dessus de leur base.

L’ovaire estsupère, libre, comme pyramidal, offrant trois faces lisses, uniloculaire, uniovulé, terminé à son sommet par trois stigmates arrondis , glanduleux , planes et portés chacun par un petit style qui s’attache au milieu de sa face inférieure, en sortc 'qu’il parait comme pelté. Le fruit est un petit akène triangulaire, dont les angles sont légèrement membraneux.

La rhubarbe palmée est originaire de la Chine et de la Tartarie. ^

Propriétés et usages. La rhubarbe de Moscovie , ainsi nommée parce qu’elle nous vient de la Chine par la Sibérie et la Russie, est la plus estimée. Elle est en morceaux irréguliers, un peu aplatis, percés d’un trou; sa couleur est jaune; sa cassure est compacte , veinée de rouge; son odeur est assez désagréable; sa saveur est à la fois amère et astringente. Elle ci'oque sous la dent, à cause de la grande quantité d’oxalate de chaux qu’elle renferme ; sa poudre est jaune. M. Henry a trouvé dans cette racine i° un principe particulier auquel elle doitsa saveur, sa couleur et son odeur; il est jaune, insoluble dans l’eau froide, soluble dans l’eau chaude, l’alcohol et l’éther; i° une petite quantité d’une huile fixe , douce , soluble dans l’alcohol ; 3° de la gomme, de l’amidon; t,° plusieurs sels, tels que l’oxalate de chaux qui forme à peu près le tiers du poids total de la rhubarbe, du surmalate, du sulfate de chaux; 5° enfin du ligneux.

M. Thomson y signale en outre , un acide libre qu’il nomme rheumlque. Le principe colorant de la rhubarbe était jadis employé dans la teinture en jaune; on a cessé d’en faire usage depuis qu’il a été reconnu que celte couleur n’avait pas plus de solidité qne beaucoup d’autres jaunes végétaux, qui ont l’avantage d’être infiniment moins coûteux.

La rhubarbe est un médicament à la fois purgatif et tonique . Sa poudre, donnée à la dose d’un gros, détermine tous les

ltJ0 POLYGONÉES.

phénomènes de la purgation; tandis que le même médicament a la dose de dix à vingt grains, agit à la manière des autres substances astringentes et toniques. On peut administrer la rhubarbe en poudre, en infusion (deux à quatre gros pour une livre d’eau), ou en décoction. La rhubarbe estemployée quelquefois avec succès pour combattre la diarrhée; dans cette circonstance c’est particulièrement la vertu tonique du médicament qui agit. On l’a également recommandée comme vermifuge , particulièrement chez les enfans.

Ce n’est pas seulement la racine de la rhubarbe palmée qui jouit des propriétés que nous venons d’indiquer. Celle de plusieurs autres espèces du même genre en possède d’analogues. Ainsi la racine derhapontic ( rheum rhaponticum L.), celle de la rhubarbe ondulée et de la rhubarbe compacte ( rh . undulatum et rh. compactum L.) peuvent. êli-e employées aux mêmes usages que la rhubarbe de la Chine; cependant elles n’ont point la même activité.

On a cherché à cultiver en France la rhubarbe de la Chine; mais les racines que l’on a obtenues par ce moyen, ont toujours été de beaucoup inférieures à celles que l’on fait venir d’Asie. Cependant celte culture n’est point encore totalement abandonnée , et une partie de la rhubarbe du commerce en provient. Mais on distingne facilement la rhubarbe indigène de celle de Moscovie, en ce qu’elle est moins compacte , plus légère, moins riche en extractif colorant et amer, etc.

Propriétés médicales et usages des jjlantes de la famille des Poljgonécs.

Si l’on compare entre elles les différentes plantes de la famille des Polygonées sons le point de vue de leurs propriétés médicales, on sera frappé de la grande analogie qu’elles présentent. Ainsi dans presque toutes les espèces de ce groupe , la racine et les jeunes feuilles ont une saveur astringente ou acidulée, plus ou moins intense. Cette saveur que l’on doit attribuer, dans le premier de ces organes , au tannin et à l’acide galliquc, et dans le second, à l’acide oxalique, place les Polygonées parmi les médienmens toniques. Cest ce que nous observons pour la bistortc , les patiences et les rhubarbes. Mais-

CHÉNOPODÉES. i69

remarquons, à l’égard de ce dernier médicament , qu’il possède encore une propriété purgative que l’on retrouve dans un grand nombre d’espèces de rumex et entre autres dans le rumex a//ùnus, nommé pour celle raison rhubarbe des moines.

Les fruits des Polygonées présentent une ressemblance non moins frappai) le. Ils sont tous formés d unendosperme farineux, d’une saveur douce et agréable, et qui sert, d’aliment dans les espèces où ces fruits, généralement très-petits, acquièrent un volume un peu plus considérable, comme dans le sarrasin.

Le poivre d’eau ( polygonum hydropiper L. ) par sa saveur âcre et poivrée, forme une exception frappanlc dans celte famille.