BUIS. — B UX US. L. J

Fleurs unisexuées monoïques : dans les fleurs mâles , calice quàdriparli; quatre étamines saillantes attachées au- dessous d’un tubercule discoïde qui occupe le centre de la fleur : dans les fleurs femelles , calice composé de six écailles disposées sur deux rangs ; ovaire globuleux surmonté de trois styles écartés, creusés d’un sillon glanduleux sur leur face interne.

Le fruit est une capsule globuleuse à trois cornes écartées, à trois loges contenant chacune deux graines.

Toutes les espèces sont des arbres ou des arbustes à feuilles persistantes.

Le Buis ordinaire. Buxus sempervirens. L. Sp. 1 3()4- Partie usitée : le bois et la racine.

Arbrisseau de dix à quinze pieds de haut, d’un boL dur,

EUPHOUBIAcéüS. 213

serré, jaune, ayant l’écorce peu distincte des couches ligneuses.

Feuilles opposées , ovales, obtuses , lisses et d un vert foncé supérieurement; face infère plus claire, un peu concave, ('.es feuilles, longues d'environ un pouce, sont coriaces, persistantes, toujours vertes.

Fleurs rassemblées vers la partie supérieure des rameaux , dans les aisselles des feuilles, en petits groupes très-serrés et rapprochés. Ces espèces de capitules se composent de fleurs mâles et de fleurs femelles entre- mêlées, toutes également sessiles. Au centre d’un capitule d’environ douze fleurs, il n’y en a qu’une femelle.

Fleurs mâles : calice squammiforme à quatre ou six divisions profondes.; les intérieures arrondies, subcordiforincs ; les extérieures ovales, coriaces; quatre étamines saillantes, attachées sous le pistil qui est stérile, filet cylindrique, dressé, anthère biloculaire terminale, obeordiforme.

Fleurs femelles comme triangulaires, à angles arrondis; calice à peu près semblable à celui de la fleur mâle; un ovaire libre, à troisloges, contenant chacune deux ovules. Cetovaireest terminé sur ses trois angles par trois styles épais triangulaires divergens, à l’extrémité desquels se trouve trois stigmates disci formes recourbés, un peu concaves, apparens surtout sur la face interne, où ils se terminent en pointe. Le fruit est une capsule globuleuse, tricorne.

Propriétés et usages. Toutes les parties du buis, mais principalement ses feuilles, répandent une odeur désagréable et comme vireuse. Leur saveur est amère et nauséabonde. La décoction des feuilles de buis est légèrement laxative. Mais c’est surtout celle du bois et de la racine réduite en poudre grossière, par le moyen de la râpe, dont on a vanté l’action sudorifique dans le traitement de la syphilis constitutionnelle et du rhumatisme chronique. Ce médicament indigène paraît avoir au moins autant d’activité que le gayac, que nous sommes forcés d’aller emprunter au Nouveau-Monde. La dose de la rapure de buis est d’une a deux onces pour deux livres d’eau, que l’on fait réduire d’un tiers On lui associe généralement

21^ EUPUORBIACJÎES.

les autres végétaux sudorifiques , tels que le sassafras, la salsepareille, etc.

RICIN. — RI Cl N US. L. J.

Fleurs monoïques disposées en grappes: les fleurs mâles, qui en occupent la partie inférieure , se composent d’un calice à cinq divisions très -profondes, et d’un très -grand nombre d’étamines , dont les filets sont soudés par la base en plusieurs faisceaux distincts. Les fleurs femelles en garnissent la partie supérieure; leur calice est à trois ou cinq divisions caduques ; l’ovaire est à trois loges monospermes, surmonté d’un style très-conrt, et de trois stigmates bifides et linéaires. La capsule est tiicoquc.

Toutes les espèces sont herbacées ou ligneuses ; leurs feuilles sont alternes pétiolées, peltées , et le plus souvent palmées.

Le Ricin ordinaire. Ricinus commun is. L. Sp. i43o.

Part, usitée : l’huile grasse retirée des graines. Noms pharm. :

Ricini. S. palrnœ christi S. Catapuciœ tnajoris oleuni. Nom

vulg. : le Raima christi.

Ce végétal, originaire de l’Inde et de l’Afrique, forme dans ccs contrées un arbre, dont le tronc ligneux s’élève quelquefois à trente et à quarante pieds. En Europe, au contraire, il n’est plus qu’annuel et herbacé. Cependant j’ai eu occasion, au mois de de septembre 1818, de trouver aux environs de Ville-Franche, près de Nice, sur les bords de la mer, un petit bois entièrement formé de ricins en arbres. La description que je donne ici du ricin est faite d’après les individus annuels que l’on cultive dans nos jardins.

La tige est dressée, haute de quatre à huit pieds, rameuse, cylindrique, fistuleuse , glabre, glauque et purpurescente.

Les feuilles sont alternes, portées sur des pétioles longs, cvlindriques et creux. Elles sont pelLées, palmées, à sept ou neuf lobes ovales, lancéolés, aigus, doublement serrés, glabres et verts des deux côtés. Chacune d’elles est accompagnée à sa base d’une stipule caduque, opposée à la feuille, presque amplexicaulc , ovale et membraneuse.

EUPIIORBIACKES. 2*7

Les fleurs sont monoïques, réunies sur une même grappe , extra-axillaire, comme pyramidale, garnie do fleurs femelles dans sa moitié supérieure , et de fleurs mâles inférieurement. Les fleurs mâles et femelles sont pédonculées, et le pédaucule est articulé vers le milieu de sa longueur.

Les fleurs mâles se composent d’un calice à cinq divisions concaves, ovales, aiguës et réfléchies. Les étamines sont extrêmement nombreuses , polyadelphes, c’est-à-dire que les filets sont réunis et forment des faisceaux grêles, rameux à leur partie supérieure, et portant des anthères très-petites, presque didymes, à une seule loge, s’ouvrant circulairement. Point de rudiment d’organes femelles.

Les fleurs femelles ont aussi un calice a cinq divisions étroites et lancéolées, caduques, quelquefois soudées ensemble par leurs bords. L’ovaire est libre , globuleux , à trois côtes chargées de tubercules charnus terminés par une pointe excessivement fine et acérée : il est à trois loges uniovulées. Le style est excessivement court et porte trois stigmates allongés, linéaires, très - glanduleux , bifides dans leur moitié supérieure.

Le fruit est une capsule globuleuse à trois côtes saillantes, arrondies, glauques, et chargées d’épines.

Propriétés et usages. L’huile grasse (pie l’on retire des graines de cette plante est la seule partie dont on fasse usage. On prépare l’huile de ricin, soit par le moyen de l’expression, soit par l’eau bouillante. Par ce dernier procédé, l’huile perd une partie de son âcreté et est moins sujette à donner des coliques; c’est alors un purgatif assez doux, et que l’on emploie trèsfréquemment dans les différentes coliques, la hernie étranglée, et surtout dans le traitement des ascarides. Mais lorsqu’elle a été préparée au moyen d’uné forte pression, elle est d’une âcreté et d’une violence extraordinaires, et peut occasionner les accidens les plus graves. On peut la rendre plus douce en la faisant légèrement bouillir; la chaleur dissipe le principe âcre, qui parait très- volatil. Quelques auteurs pensent même qu’on peut l’eu priver entièrement et la rendre propre à l’usage de la table, en la lavant a plusieurs reprises dans de l’eau aiguisée avec de l’acide sulfurique.

al^ 12UP1IOR DIAOÉES.

L. ’luiile (le ricin, indépendamment de sa grande viscosité, possède une propriété (|ui la distingue de toutes les autres liuiles grasses, c’est d’élrc facilement soluble à froid dans l'alcoliol. Aussi se sert-on avec' succès de celui-ci pour savoir si elle a été étendùe d’une certaine quantité d’autre huile fixe. Elle doit être limpide, incolore, sans odeur et d’une saveur fade peu marquée; elle purgé alors à la dose d’une once à une once et demie, administrée dans un véhicule approprié.

L’huile de ricin ne se rencontre pas malheureusement toujours aussi pure dans les officines. Tantôt elle est rougeâtre, tantôt elle a une odeur nauséabonde très-désagréable, et le plus souvent sa saveur est d’une extrême âcreté. Ce sont autant de défauts qui tiennent à sa mauvaise préparation ou à sa vétusté. La couleur rouge des unes vient de ce que pour les obtenir en plus grande quantité, on a fait chauffer les graines de ricin jusqu’à la torréfaction; telle est celle dite d’ Amérique, qui, diton, est plus purgative. L’àcreté est due à un principe volatil existant dans l’endosperme , et surtout dans l’embryon de la graine de ricin,. et qui se dissout dans l’huile. On le fait dissiper à l’aide d’une chaleur modérée, et l’huile qui en est ainsi privée, est connue sous le nom A’ huile douce de ricin.

L’amande des semences de ricin contient une telle quantité de principe volatil âcre, qu’il a suffi de quelques-unes pour produire des superpurgations très - violentes aux personnes qui en avaient mangé.

Nous aurions pu décrire encore plusieurs autres plantes intéressantes de la famille des Euphorbiacées, si nous n’avions pas craint d’augmenter de beaucoup le volume de cet ouvrage. Nous nous contenterons donc de les mentionner ici. Ainsi ccst une espèce de Phyllanlhe ( Phyllanthus cuiblioa), dont les fruits sont connus dans les officines sous le nom de Mirobolans cm blics, et qu’on employait autrefois comme purgatifs. I.c caoutchouc ou résine élastique est produit par le suc coagulé d un grand arbre de ccttc famille , originaire d Amérique , et qu’Aublet a nommé tievea guÿannensis.

KUPHOHBIACÉES. 2IQ

Propriétés médicales cl usages des Euphorbiacces .

Nous retrouvons dans les propriétés médicales des plantes de la famille des Eupliorbiacées, considérées d une maniéré générale, la même analogie que nous avons précédemment observée dans leurs caractères botaniques. Toutes ces plantes sont essentiellement âcres, caustiques et vénéneuses. Elles doivent leurs propriétés délétères au suc laiteux dont nous avons signalé l’existence dans la plupart des espèces que nous avons décrites. Ainsi dans le Muncenillier ( Hippomane mancenilla ) , toutes les parties en sont tellement imprégnées, que l'ombrage seul de^ cet arbre est fatal au voyageur qui s’y repose; ses fruits, qui sont charnus et d’un aspect agréable, sont d’autant plus à redouter, que leur saveur, d’abord assez fade, n’avertit point du danger que l’on court en les mangeant. Ce suc laiteux, qui parait être formé d’extractif et de résine, pris intérieurement à petites doses, irrite -les organes de la digestion avec lesquels on le met en contact, et agit dans quelques espèces comme cinétique, par exemple dans les racines de l’ Euphorbia Ipecacuanlia. E. Gerardiana. E. Cyparissias , L. etc.; et dans d’autres comme un violent purgatif drastique, ainsi qu’on le remarque pour le suc d’ Euphorbe. Ce suc laiteux n'est pas moins irritant, lorsqu’il est appliqué à la surface de la peau ; il en détermine l’inflammation. Aussi doit-on éviter de porter la main au visage et sur les autres parties du corps où la peau est fine, et non habituellement recouverte par les vôtemens , lorsque l’on a cueilli quelque espèce d’Euphorbe.

Les propriétés purgatives que nous venons de. signaler dans les Euphorbes, seretrouvent également dans leurs graines. Mais il est important de remarquer ici, d’après l’observation de M. de Jussieu, que cette âcreté n’existe que dans l’embryon, et que l’endosperme charnu qui le revêt en totalité, contient au contraire une grande quantité d’huile grasse et douce. Ainsi dans le ricin, les pignons d’Inde , les graines d’épurge , l’action purgative réside presque exclusivement dans leur embryon.

Le principe délétère des Eupliorbiacées est très -volatil et disparait assez facilement par la chaleur, en sorte que lorsqu’on est parvenu à en priver les parties qui le contiennent, elles per-

220 euphorbiacées.

dent leur action dclctère. C’est ainsi que la racine de manioc quij fraîche est un vrai poison, devient, après quelques préparations fort simples, un aliment très-salubre.

Nous devons signaler comme une sorte d’anomalie l’odeur aromatique et agréable que l’on remarque dans quelques espèces de Croton, et spécialement dans la cascarille; et la saveur fade et aqueuse des espèces du genre mercuriale.

Enfin c’est un arbre de cette famille, YHcvea Guyannensis , d’Aublct, qui fournit le Caoutchouc ou résine élastique, employé à la fabrication de plusieurs instrumens de chirurgie, tels que des sondes , des bougies , des pessaires , etc. Mais celte matière existe aussi dans plusieurs autres Euphorbiacées , et même dans quelques espèces de figuiers, etc.

PLANTES DIGOTYLEDONEES.

2° MONOPÉTALES.