SOIXANTE - SIXIÈME FAMILLE

LÉGUMINEUSES. — L EGUM1NOSÆ.

Papilionacées. Tourn.

La famille des Légumineuses, quoique comptée par tous les botanistes parmi les plus naturelles, offre cependant, dans les détails de son organisation, des différences même assez tranchées, et qui exigent de notre part des développemens plus étendus, afin de bien faire connaître la structure générale de ces végétaux. On peut rapporter à trois types principaux l’organisation des fleurs dans cette famille. i° Tantôt elles sont irrégulières et papilionacées, c’est-à-dire quelles offrent un calice tubuleux , denté à son sommet; une corolle formée de cinq pétales inégaux et irréguliers, et qui ont reçu des noms particuliers, savoir : un supérieur, ordinairement plus grand, qu’on nomme étendard; deux latéraux, égaux et semblables, qui constituent les ailes; deux inférieurs, également semblables entre eux , quelquefois soudés ensemble par leur bord inférieur et formant la caréné; dix étamines, ordinairement diadelphes, rarement libres ou monadelphes; 2° tantôt la fleur est plus ou moins

régulière, composée cl un calice à cinq divisions trèsprofondes , cl une corolle polypétale également régulière, et de dix étamines distinctes, dont plusieurs avortent quelquefois constamment dans un certain nombre de genres; 3° enfin dans le troisième type, qui s’éloigne beaucoup des autres, le calice est tubuleux, à cinq dents, accompagné d’un calicule extérieur; la corolle manque; les étamines, en nombre variable, et quelquefois trèsconsidérable, sont monadelphes ou libres. Ces trois divisions présentent, ainsi qu’il est facile de le reconnaître, une organisation assez différente dans les parties qui composent leur fleur, mais elles se trouvent rapprochées et réunies par la conformité de leur fruit, qui toujours est une gousse ou un légume; de là le nom qui a été donné à cette famille. Cette gousse, examinée dans les divers genres de la famille, offre des différences fort remarquables. Ainsi elle est, en général , à une seule loge, qui contient plusieurs graines ét s’buvre en deux valves; d’autres fois elle ne contient qu'une seule graine et reste indéhiscente. Dans quelques genres , la gousse est partagée en deux ou plusieurs loges par de fausses cloisons , ainsi cpi’on l’observe dans les Casses; et même plusieurs genres se distinguent par leurs fruits étranglés et comme articulés de distance en distance, et pouvant se séparer spontanément en autant de pièces qu’il y a d’articulations.

La graine se compose d’un épisperme membraneux qui contient un embryon, dont les deux cotylédons sont très-épais. Dans les genres" à corolle régulière, l’embryon est souvent renfermé dans l’intérieur d’un endosperme mince et membraneux.

Les Légumineuses , de même que les Rosacées dont nous venons d’exposer les caractères, sont ou des plantes herbacées, annuelles 014 vivaces, ou des arbustes, des arbrisseaux, et même des arbres d'une haute stature.

Leurs feuilles sont alternes, ordinairement composées, tantôt digitées, c’est-à-dire formées de folioles naissant tdutes du sommet du pétiole commun , tantôt pinnées ou ayant leurs folioles disposées des deux côtés du pétiole commun. Dans un grand nombre d’espèces, ces feuilles sont encore plus composées, elles sont biternées ou bipinnées; très-rarement elles sont simples. Dans tous les cas, elles s’accompagnent à leur base de deux stipules ordinairement persistantes. Les (leurs, dans ces différens genres, offrent, en quelque sorte, tous les modes d’inflorescence, c’est-à-dire qu’elles sont solitaires, en épis, en grappes, en panicules, etc.

Nous diviserons les genres de la famille des Légumineuses en trois grandes sections qui corresponderont aux trois types principaux dont nous avons décrit l’organisation; ces. trois sections porteront les noms de Papilionacées, de Cassiées et de Mimosées.

' PREMIÈRE SECTION

P A P ILIOW A C ÈKS.

Calice monosépale, corolle irrégulière, pentapélalc, papiiionacée; dix étamines ordinairement diadelplies.

.1° Étamines diadelphes ou monadelphes.

GENÊT. — GENISTJ. L

Calice à deux lèvres, la supérieure bidentée , l’inférieure à trois dents : étendard redressé, carène abaissée, ne recouvrant pas en entier les organes sexuels. Gousse allongée, comprimée, uniloculaire, bivalve, contenant plusieurs graines réniformes.

Arbustes ou arbrisseaux à feuilles généralement simples, quelquefois subulées et épineuses.

Genêt des teinturiers. Genista tinctoria. L. Sp. 998.

Vulgairement : Gcnestrolle.

Ce petit arbuste est commun dans nos bois et nos buissons. Ses tiges, qui sont frutescentes à leur base, sont redressées dans leurs deux tiers supérieurs , hautes d’environ deux pieds, cylindriques, striées, un peu anguleuses, glabres. Les feuilles sont très-nombreuses, éparses, lancéolées, aiguës, glabres ou légèrement pubcscentes. Ses fleurs sont jaunes, et constituent une grappe terminale à la partie supérieure des ramifications de la tige. Les fruits sont comprimés, allongés et glabres.

Cette espèce fleurit aux mois de juin et de juillet.

• Propriétés et usages. Les teinturiers emploient fréquemment la genestrolle, qui fournit une couleur jaune assez vive; et, sous ce rapport, cette plante est plus intéressante que par son emploi dans la pratique médicale. Ses fleurs sont légèrement purgatives, et ses graines émétiques. Mais en Russie, et surtout dans les provinces méridionales de ce vaste empire, les habitans des campagnes ont la plus grande vénération pour cette espèce de genêt; ils considèrent sa décoction comme propre à neutraliser les effets du virus rabiqbe , et à prévenir les terribles symptômes de l’hydrophobie. Ils administrent une décoction très-rapprocbée de cette plante. M. le docleiir Tschernjajew , lecteur d’histoire naturelle à l’Université de Charcow en Ukraine , m’a assuré que ce remède est connu et mis en usage par tous les habitans de l’Ukraine. Le docteur Michel Marochelti a lu, le 4 octobre 1820, a la Société médico-physique de Moscou, des observations sur l’efficacité de cette plante , qu’il a vu mettre plusieurs fois en usage avec succès dans le traitement de la rage. Il dit qu’outre l'emploi de la décoction du genista tinctoria , on doit cautériser avec une aiguille rougie au feu, les petites pustules qui se montrent sous la langue , aux environs des glandes sublinguales. Cette cautérisation est sans contredit la partie efficace de cette méthode curative.

Je ne sache pas qu’en France on ait jamais fait usage de ce remède dans cette redoutable maladie. Un grand nombre de

genètsjouissent de propriétés purgatives assez marquées, mais on les emploie bien rarement.