SOIXANTE-NEUVIÈME FAMILLE

PORTULACÉES. — PORTULdCEÆ.

On distingue les plantes de cette famille aux caractères suivans : leur calice est libre ou senti - adhérent avec l’ovaire, partagé à son sommet en deux ou en un nombre variable de divisions. La corolle , qui manque quelquefois, est formée de quatre .à cinq pétales, insérés à la paroi interne du calice. Ces pétales sont quelquefois soudés par leur base. Les étamines varient en nombre. Il y en a quelquefois autant que de pétales; d’autres fois elles sont en nombre double de ces derniers, ou même plus nombreuses. L’ovaire est tout-à-fait supérieur' ou semi-in fère, à une ou h plusieurs loges, surmonté d’un style simple ou divisé , portant un ou plusieurs stigmates.

Le fruit est une capsule à une ou à plusieurs loges , monospermes ou polyspermes ; c’est quelquefois une pyxide, qui s’ouvre en deux valves superposées. Les graines contiennent un embryon roulé autour d’un endosperine charnu ou farineux.

Les Porlulacées sont généralement des plantes herba-

PORTÜLACEES. O1'

cées ou des arbustes, ayant les feuilles opposées ou alternes, ordinairement épaisses et charnues.

On ne peut confondre cette famille ni avec les Rhamnées, dont les feuilles sont pourvues de stipules, le fruit un nuculaine charnu, 1 embryon renfermé dans 1 intérieur de l’endosperme, etc. ; ni avec les Térébenthacées, dont, entre autres caractères, l’embryon est dénué d’endosperme.