SOIXANTE-DOUZIÈME FAMILLE

MÈNISPERMÈES. — ME N ISPE RM EÆ.

Des arbrisseaux sarmenteux et volubiles, portant des feuilles alternes simples, pétiolées, mucronées, sans stipules; des fleurs petites, unisexuées, et ordinairement dioïques, composent la famille des Ménispermées. Leur calice et leur corolle sont formés de plusieurs

MKXISPEUMKES.

pièces distinctes, asses souvent disposées sur plusieurs rangs, insérées au-dessous des pistils, et se détachant peu de temps après l'épanouissement de la fleur. Dans les fleurs mâles, le nombre des étamines varie beaucoup; elles sont en nombre égal , double ou triple des pétales; tantôt elles sont libres, plus souvent monadelphes. Dans les fleurs femelles, on trouve généralement plusieurs pistils uniloculaires, distincts ou soudés intimement, de manière à ne former qu’un seul fruit à plusieurs loges.

Le fruit, dans le plus grand nombre des genres , est une. petite drupe monosperme, plus ou moins recourbée et réniforme. La graine qu elle renferme offre absolument la même forme et se compose d’un embryon également recourbé et enveloppé dans un endosperme charnu, mince.

Cette famille est extrêmement distincte, et les caractères que nous en avons tracés suffisent pour la bien faire connaître. Tous les genres qui la composent sont exotiques. <

MÉNISPERME. — MENISPERMUM. L. J.

Fleurs dioîques : calice de six à douze sépales; six à Jiuil pétales. Fleurs mâles : étamines de six à vingt-quatre. Fleurs femelles: deux à quatre ovaires pédicellés, terminés par un style bifide. Fruits drupacés, réniformes arrondis, un peu comprimés , renfermant une seule graine.

Arbrisseaux grimpans, à feuilles alternes et pétiolées.

Ménisperme coque du Levant. Menispennum coccu/us. L. Sp. 1468.

Coccu/us suberosus. De Cand. Syst. nat. veg. 1. p. 519.

Paît. usit. : les fruits. Nom pliarin. : Cocculi orientales. Nom vulg. : Coques tlu Levant.

Arbrisseau à lige grimpante, vivace, couverte d’une écorce

MÉNISPERMÉES. ' 64’>

Subéreuse et fendillée : ses feuilles sont alternes, pétiolées, cordiformes et comme tronquées à la base, épaisses, glabres et luisantes.

Les fleurs femelles sont très-petites, disposées en longues grappes. Les fruits qui leur succèdent sont des espèces de drupes plus grosses qu’un pois, presque réniformes, renfermant dans leur intérieur un noyau rugueux.

Cet arbuste est originaire des Indes orientales; du Malabar, etc.

Propriétés et usages. Les fruits répandus dans le commerce , et connus sous le nom de coques Hu Levant , paraissent, au rapport de Roxburgh, être particulièrement ceux de cette espèce, ainsi que de quelques autres voisines. Ils se composent d’une partie extérieure sèche, mince, noirâtre et amère, et d’un noyau blanc, pouvant s’ouvrir en deux valves, et renfermant une amande blanche. Celte amande est d’une extrême amertume, qui lui est communiquée par un principe alcalin particulier, très-vénéneux, susceptible de cristalliser, et auquel M. Boulay a donné le nom de picrotuxipc. La coque du Levant contient en outre presque moitié de son poids d’une huile fixe concrète, de l’albumine, quelques sels, etc.

C’est à la picrotoxine que la coque du Levant'doit l’action stupéfiante qu’elle exerce sur les poissons, ies oiseaux et d’autres animaux. Tout le monde sait que dans l’Inde on s’en sert comme d’un appât , et qu’elle plonge dans une sorte de stupeur les poissons qui l’ont avalée.

Les expériences que plusieurs médecins ont faites avec cette substance démontrent qu’elle agit comme les poisons narcotico-âcres , c’est-à-dire sur le système nerveux et en particulier sur le cerveau, et que le vomissement paraît être le meilleur moyen de prévenir les accidens qu’elle développe, quand elle est encore dans l'estomac;

La coque du Levant n’est pas employée eu médecine.

644 ménispeumkiîs.

MbnisI’ermb columbo. Menispermum pnlmatum. Lain.

Dict. 4. p. 99.

Cocculus p aima tus. D. C. Syst. 1. p. $22.

Part. usit. : ta racine. Nom pharm. : Radix columbo. Noms vulg. : Colombo, Calurnbo, Calomba, etc.

CelLe espèce est, comme la précédente, un arbuste dioïque, sarmcntcux et grimpant. Sa racine est épaisse et composée de ramifications fusiformes. §a tige est grêle, volubile, simple, cylindrique , de la grosseur du petit doigt , couverte , ainsi que les feuilles, de longs poils roux. Celles-ci sont alternes , pétiolées , orbiculaires , à cinq nervures qui chacune vont aboutir à autant de lobes écartés, acuminés, entiers et palmés. Les fleurs mâles sont portées et groupées sur des pédoncules 'simples ou raineux , plus longs que les feuilles , sur lesquels elles sont sessilcs. Leur calice se compose de six sépales, et la corolle est également formée de six pétales épais et subcunéiformes. Les étamines , au nombre de six , sont plus longues que les pétales.

O11 ne connaît pas encore l’individu ni les fleurs femelles.

Le columbo croît dans les forêts épaisses de l’Afrique australe, sur les rives du canal de Mozambique,

Propriétés et usages. La racine de columbo nous est apportée en rouelles ou en morceaux de trois à quatre pouces de long, sur un à deux pouCes de diamètre. Son écorce, d’un brun verdâtre, est épaisse et rugueuse ; son intérieur est à peu près de la même couleur, et offre des zones concentriques, emboîtées les unes dans les autres. Son odeur est désagréable, et sa saveur amère et mucilagineusè. M. Planche l’a trouvée composée du tiers environ de son poids d’amidon, d’une matière azotée très-abondante, d’une matière jaune, amère, non précipitable par les sels métalliques; de traces d’huile, de quelques sels et de ligneux.

C’est vers 1697, que François Redi a le premier parlé des propriétés médicales de la racine de Colombo. Plusieurs auteurs, depuis cette époque, l’ont successivement emplpyéc. C’est un médicament amer et^oniqne, mais qui a un mode d’action

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particulier, suivant les préparations qu’on lui fait subir. Ainsi, par le moyen de l’ébullition dans l’eau, on s’empare de toute la fécule qu’il contient et de ses principes amers, et l’on a un médicament dont l’action tonique est tempérée par la présence d’une grande quantité d’amidon; tandis que la macération dans l’eau froide, ou l’infusion, donne un médicament simplement amer et tonique. On a recommandé l’usage de la racine de Colombo dans la diarrhée chronique. Quelques auteurs l’emploient pour augmenter les forces digestives.de l’estomac. Mais en général ce médicament est fort rarement prescrit par les médecins modernes.

Il en est à peu près de même de la racine d’une autre plante de cette famille, le Cissampelos pareira , L., qui croit au Pérou, au Brésil et au Mexique. Cette racine porte dans le commerce le nom de Pareiha-brava. Elle est presque inodore et d’une saveur faiblement amère. On l’a surtout vantée comme un diurétique très-efficace dans une foule de maladies des voies urinaires, telle que la néphrite calculense surtout. Elle est presque inusitée aujourd’hui.

Propriétés médicales et usages des Ménispermées.

Celte petite famille est peu intéressante sous le rapport de ses propriétés médicales. On trouve dans la racine de plusieurs des végétaux qu’elle renfeme, un principe amer plus ou moins abondant, mais qui souvent est en grande partie mitigé et affaibli par la présence d’une grande quantité d’amidon , ainsi qu’on l’observe dans les racines de Colombo et de pareira- brava, qui sont amères et toniques.

Le principe amer que contiennent les coques du Levant est bien différent dans sa nature chimique, et surtout son mode d’action sur l’économie animale, de celui dont nous venons de signaler l’existence dans le Colombo. En effet, les expériences chimiques de M. Boulay ont fait voir que ce principe était un alcali organique nouveau, susceptible de cristalliser; et les essais qui ont été tentés par M. Goupil et le professeur Orfila démontrent jusqu’à l’évidence les propriétés vénéneuses de ccttc matière, que ce dernier place parmi les poisons narcotico-

BEREER1DKES.

âcres. La présence de la picrotoxine dans les coques du Levant forme une anomalie dans celte famille , encore généralement mal connue dans ses caractères et ses propriétés.