QUATRE-VINGT-CINQUIÈME FAMILLE

GÉRANIACÉES. — GERAIS I A CEÆ.

Les genres qui composent la famille des Géraniacées ont entre eux la plus grande analogie dans leurs formes extérieures et leur organisation interne. Ce sont, en général , des végétaux herbacés , rarement sous-frutescens, portant des feuilles simples ou composées, alternes ou plus communément opposées, avec deux stipules entre chaque paire de feuilles.

Les fleurs sont souvent grandes et d’une couleur trèséclatante, et offrent différens modes d'inflorescence. Le plus souvent elles sont axillaires. Chaque lleur présente un calice monosépale, souvent persistant, à cinq divisions très-profondes, quelquefois un peu irrégulier, et prolongé à sa base en un éperon creux, plus ou moins long. La corolle, qui est formée de cinq pétales, est tantôt régulière , tantôt irrégulière.

7l8 GÉRA.NIA.CÉES.

Le nombre des étamines varie de cinq à dix. Leurs filets sont quelquefois tous libres et distincts; d’autres fois ils sont soudés et monadelphes par leur base; tantôt les filets sont tous anthérifères, tantôt un certain nombre sont nus et dépourvus d’anthères. Ainsi , dans le genre Géranium proprement dit, les filets des dix étamines sont munis de leur anthère; trois sont nus, et sept anthérifères dans le genre Pélargonium ; et enfin on en trouve cinq qui sont stériles, et cinq qui sont terminés par une anthère, dans toutes les espèces du genre Erodium.

L’ovaire est tout-à-fait libre, à trois ou cinq côtes très-saillantes, présentant un égal nombre de loges, dans chacune desquelles un ou deux ovules sont attachés vers l’angle interne. Le style est long , simple et terminé par trois ou cinq stigmates linéaires et divergens.

Le fruit se compose de trois ou cinq coques uniloculaires indéhiscentes, contenant ordinairement une seule graine et réunies par un axe central. A l’époque de la parfaite maturité, ces coques se détachent et se séparent les unes des autres, entraînant quelquefois avec elles une partie de leur* axe central et du style, qui forme à leur sommet une pointe plus ou moins longue.

Les graines contiennent un embryon renversé qui est dépourvu d’endosperme.

Cette petite famille est extrêmement distincte, et par son port, et par ses caractères. Elle se distingue des Yiniférées par ses feuilles opposées, l’absence des vrilles, son stigmate multiple , son fruit sec, et ses graines dépourvues d’endosperme; des Malvacées par ses feuilles généralement opposées, ses étamines toujours définies, son embryon , dont les deux cotylédons ne sont pas roulés, etc.

GKRANIACÉES. 7*9

GÉRANION.— GERANIUM. L. J.

Calice persistant, à cinq divisions profondes, corolle de cinq pétales égaux ou inégaux; dix ctainines inonadelplies par la base, libres dans leurs deux tiers supérieurs, ayant assez souvent trois ou cinq de leurs anthères qui avortent.

Fruit à cinq coques monospermes, réunies sur un axe central et se détachant de la base vers le sommet.

Plantes herbacées ou sous - frutescentes , ayant les feuilles opposées munies de stipules; les fleurs axillaires.

Ainsi caractérisé, le genre géranion est un des plus nombreux en espèces dans tout le règne végétal. Aussi les auteurs modernes Font-ils divisé en trois genres, que l’on peut, à la rigueur, ne considérer que comme de simples sections d’un même genre. Toutes les espèces qui ont le calice et la corolle réguliers, leurs dix étamines fertiles et anthérifères, constituent le genre Géranium proprement dit. Les espèces en sont toutes herbacées, assez nombreuses. Le genre Erodium comprend toutes les espèces dont la corolle est régulière, mais qui ont cinq de leurs filets dépourvus d’anthères. Elles sont herbacées et peu nombreuees.

Enfin on a formé le genre Pélargonium du grand nombre d’espèces, souvent sous-frutescentes , qui ont la corolle plus ou moins irrégulière, et trois de leurs étamines privées d’antlières. Tous les Pélargonium sont exotiques, et la plupart originaires du Cap de Bonne-Espérance. C’est à ce genre qu’appartiennent les grandes et belles espèces que l’on cultive dans les orangeries , telles que pélargonium tonale, pélargonium roseum, pélargonium formosum, etc. Aucune des espèces de ce dernier groupe n’est employée en médecine.

i° Corolle irrégulière, dix étamines anthérifères. Géranium. Géranion a robert. Géranium robertianum.'L. Sp. 955.

Part. usit. : toute la plante. Noms vulg. : Herbe à Robert, Herbe

à l'esquinancie.

Sa racine est vivace, et donne naissance à des tiges dressées,

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rameuses, dicliotomes, géniculécs el articulées, renflées à ' chaque articulation, poilues, cylindriques et rougeâtres. Les i feuilles sont opposées, pétiolées, profondément partagées en trois folioles pinnatifides , à segmens ovales, incisés, à dents , arrondies et mucronées. Ces feuilles sont rougeâtres et un peu i poilues. Les stipules sont très-petites, aiguës et foliacées.

Les fleurs sont rouges, géminées, portées sur des pédoncules axillaires plus longs que les feuilles , et bifurqués à leur sommet. Le calice est tubuleux, renflé à sa base, composé de cinq sépales ovales , lancéolés, mucronés au sommet, offrant deux ou trois côtes saillantes. La corolle est formée de cinq ; pétales obovales, arrondis, obtus, entiers, longuement on- ( guiculés à la base , le double plus longs que le calice. Les étamines sont au nombre de dix, toutes anthérifères et fertiles.

Le fruit est globuleux, à cinq côtes et à cinq coques à sa base , à surface chagrinée et un peu velue ; surmonté par un i appendice pyramidal, pentagone et glabre, terminé par une pointe plus ou moins longue.

Cette plante croît très-abondamment le long des' murailles , , dans les décombres et les lieux incultes, “if

Propriétés et usages. L’herbe à Robert exhale une odeur forte et très-désagréable. Sa saveur est manifestement astrin- . gente. On faisait autrefois un plus fréquent usage de cette plante que maintenant. Sa décoction était employée sous forme de gargarisme dans le traitement désaffections des amygdales, du voile du palais et du gosier. Quelques auteurs ont prescrit ! le suc que l’on en exprime, dans les calculs de la vessie, et même contre les hémorrhagies. Mais cette plante est à peu près inusitée aujourd'hui, dans toutes ces circonstances. La médecine populaire en fait seule usage.

Plusieurs autres espèces de ce genre ont été jadis employées dans les mêmes circonstances, tels sont les Géranium grumum, ou bec de grue, Géranium sanguineum, Géranium pratense, etc.

GERANIACÉliS.

i° Cinq des filets sont privés d’anthère. Erodium.

Éiiodion musqué. Erodium moschatum. Willd. Sp. 3.

Géranium moschatum. L. Sp. g5 r .

Cette petite plante est Annuelle ou quelquefois bisannuelle. Sa tige est étalée, rameuse, diffuse, herbacée, velue, coudée, cylindrique.

Les feuilles sont opposées, imparipinnées, pétiolées, velues ,

. à folioles alternes, ovales, obtuses, incisées et dentées ; la foliole terminale plus grande et triparlite. A la base de chaque paire de feuilles sont trois stipules scarieuses, très-minces, obtuses, deux d’un côté, une seule de l’autre.

Les fleurs sont petites, violacées, redressées, disposées au nombre de huit à dix en sertule ou ombelle simple, portée sur un pédoncule commun, axillaire, dressé, velu, quelquefois un peu plus long que les feuilles; chaque fleur est supportée par un pédicelle horizontal, redressé seulement à son sommet.

Le calice est pentasépale persistant, étalé; les sépales sont ovales, lancéolés, acuminés, concaves, glabres en dessus, velus et striés en dessous. La corolle est pentapétale; les pétales sont de la longueur des sépales, elliptiques, entiers, obtus, terminés inférieurement par un onglet court. Ils sont très-caducs. Les étamines sont au nombre de cinq, dressées contre le pistil; leurs filets sont grêles et alternent avec cinq écailles minces, larges, plus courtes, souvent fendues, qui sont cinq étamines avortées. Les anthères sont violettes, didymes, arrondies, attachées par le milieu du dos. En dehors et à la base des cinq étamines fertiles, sont cinq petites glandes vertes, qui constituent une sorte de disque extérieur.

Le pistil estde la hauteur des étamines; l’ovaire globuleux, à cinq côtes saillantes , couvertes de soies blanchâtres , à cinq loges, renfermant chacune un seul ovule; le style gros et pyramidal, à cinq faces, terminé à son sommet par cinq stigmates, linéaires, recourbés en dehors à leur partie supérieure.

Le fruit est formé d’un axe central, prismatique, très-allongé, aigu , qui est le style persistant et développé, à la base duquel

Gli!l A NI ACEES.

sont cinq coques ou akènes, terminés supérieurement par une arête longue grêle, velue en dedans, qui s’attache au sommet de l’axe. Ces coques sont velues en dehors.

Cette espèce croit dans plusieurs provinces de la France, en Languedoc, en Bretagne, en Picardie, etc. Elle fleurit en mai. '

Propriétés et usages. Celle plante répand une odeur de musc très-prononcée. Son infusion théiforme est légèrement excitante et antispasmodique. On l’employait autrefois comme diaphorétiquc. Mais aujourd’hui son usage est à peu près abandonné.

CAPUCINE.— TROP OEOLUM. L. J.

Calice monosépale éperonné à sa base , à cinq divisions profondes; corolle de cinq pétales, dont trois sont ciliés sur les bords; huit étamines libres. Style terminé par trois stigmates. Fruit à trois coques monospermes et indéhiscentes.

Les feuilles sont alternes, dépourvues de stipules, et les fleurs sont axillaires.

Capucine ordinaire. Tropœolum majus. L. Sp. 4yo.

Plante annuelle dans nos climats, dont la tige très-rameuse est couchée, glauque, légèrement pubescente vers ses extrémités, longue d’un à deux pieds.

Les feuilles sont éparses, sans stipules, longuement pétiolées, peltées, orbiculaires , un peu anguleuses; leurs nervures parlent en rayonnant du point d’insertion du pétiole, qui est un peu latéral; la face supérieure est glabre, d’un vert foncé; l’inférieure est. légèrement pubescente et d’un vert clair.

Les fleurs sont très-grandes, d’un rouge de feu très-éclalant, elles sont portées sur des pédoncules axillaires, cylindriques, glabres, longs de quatre à six pouces.

Le calice est irrégulier, coloré, monosépale à cinq divisions profondes, ovales, lancéolées, aiguës ; les trois supérieures sont plus larges et se prolongent en arrière du point d’attache en un éperon allongé , grêle, creux, pointu, plus long que les divisions du calice.

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La corolle est pentapélale, irrégulière: les deux pétales supérieurs sont obovales, obtus, rétrécis insensiblement en onglet à leur base : les trois inférieurs plus longs , ovales , arrondis, entiers, sont portés sur des onglets très - étroits, ayant presque la même longueur que le pétale lui-même, qui est frangé et comme cilié sur ses bords à sa partie inférieure; ces pétales sont attachés sur le calice, les deux supérieurs, au dessus de l'ouverture de l’éperon ; les trois inférieurs autour du pistil.

Les étamines, au nombre de huit, sont courtes, déclinées vers la partie inférieure de la fleur.

L’ovaire est comme globuleux, à trois côtes tres saillantes et arrondies, striées longitudinalement, à trois loges qui renferment chacune un seul ovule.

Le style est dressé, triangulaire, trifide à son sommet; chaque division porte un stigmate très-petit, à peine distinct. Le pistil paraît être formé de trois pistils réunis et soudés du côté interne.

Le fruit est un triakène : chacun des trois akènes, convexe d’un côté et recouvert de côtes irrégulières, offre deux faces planes du côté interne.

La capucine est originaire du Pérou , où elle est vivace : on la cultive en France dans tous les jardins. Elle fleurit pendant la plus grande partie de l’été, et y est annuelle.

Propriétés et usages. Les différentes parties de cette plante ont une odeur vive et piquante, une saveur chaude, analogue en tout à celles des plantes Crucifères, à côté desquelles elle vient se ranger par ses propriétés stimulantes, qui la rendent très-efficace dans le scorbut, les scrophules, etc. Ses fruits et ses fleurs confits dans le vinaigre servent d’assaisonnement.

L’usage médical dé cette plante n’est pas aussi répandu qu’il mériterait de l’être. C’est un stimulant extrêmement énergique, et qui peut être comparé aux meilleurs antiscorbutiques produits par la famille des Crucifères.

Propriétés médicales et usages des Géraniacées.

Quoiqu’un grand nombre de plantes de la famille des Géraniacées fasse l'ornement de nos jardins et de nos serres un

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très-petit nombre d'entre elles cependant méritent quelqu’intérêt sous le point de vue médical. L’astringence que nous avons signalée dans l’herbe à Robert se retrouve dans un grand nombre d’espèces du même genre, et ieur communique une action tonique, mais peu intense. Dans quelques autres Géraniacées, il existe un principe aromatique et stimulant, comme, par exemple, dans la capucine, en sorte que presque toutes les plantes de ce groupe exercent une action excitante sur l’économie animale.