Botanique: organographie et taxonomie; histoire naturelle des familles végétales et des principales espèces, suivant la classification de M. Adrien de Jussieu. Avec l'indication de leur emploi dans les arts, les sciences et le commerce

Plus d'une fois, dans les couris entretiens où j'ai cherché à m éclairer de vos lumières, vous avez honoré de votre bienveillante approbation les travaux que j'ai entrepris pour contribuer,' autant que ma faiblesse me le permet, à populariser la Botanique.

Je viens vous soumettre aujourd'hui quelques considérations que l'on pourrait appeler des « minuties d'une grande importance » (vous savez que le médecin Stoll intitule un des plus utiles chapitres de son livre : De quibusdam magni momenfi minutns) ; il s'agit de certaines améliorations, qui rendraient Tétude des Plantes plus accessible, et

satisferaient un vœu formé depuis longtemps par ceux qui pensent, comme Platon, « que la science est Tamie de tous. »

En vous entretenant des plaisirs que procure la Botanique, je vais traiter un sujet bien rebattu; mais vous Taimez si sincèrement, et vous êtes si bienveillant pour ceux qui la cultivent, que je ne crains pas d'être fastidieux : je n'oublie pas d'ailleurs que celte lettre, qui vous est adressée, doit passer ensuite sous les yeux du public.

Il n'est pas ici question de la Botanique transcendante, dont les secrets n'appartiennent qu'aux savants de profession. Je n'essayerai pas de décrire les transports du physiologiste ^ qui s'est levé avant le soleil pour observer les spores d'une cryptogame, et qui, après les avoir vues se mouvoir spontanément, comme des Animaux, les voit, une heure plus tard, se fixer, verdir, germer et devenir de jeunes Plantes. Je n'exprimerais qu'incomplètement la félicité du botaniste -géologue , qui s'enfonce dans les ténèbres des terrains houillers, en s'éclairant du flambeau de Tanatomie comparée, et qui, à force de sagacité, de circonspection et de persévérance, sort vainqueur de ce labyrinthe, avec l'inventaire des richesses végétales du monde anté-diluvien. — Il m'est encore moins permis d'analyser les joies sereines du botaniste-philosophe y qui, travaillant à la monographie d'une Famille, découvre le grand principe de la valeur relative des caractères, et fonde la méthode naturelle... Ce sont là plaisirs de princes : or je ne dois m'occuper ici que des plaisirs permis à la tourbe menue, c'est-à-dire de ceux que donnent l'herborisation, Y herbier et la détermination des Plantes.

Permettez-moi, Monsieur, de vous diviser en deux personnes bien distinctes, l'homme lettré et l'homme savant; c'est au premier que je veux m'adresser d'abord : rappelez-vous le prix d'honneur que vous avez remporté au Concours général; imitez le maréchal de Villars, qui était plus fier de son prix de rhétorique que de la victoire de Denain; oubliez pour quelques instants votre chaire en Sorbonne et votre fauteuil à l'Académie; ne considérez de la Botanique, que le côté littéraire, et retracez-vous les jouissances qui accompagnèrent vos premiers pas dans le royaume des végétaux (reg^wm vegetnbile^ métaphore si absurdement traduite par règne végétal).

Quelles sont, en eflfet, les émotions d'un jeune coUégren, plein de son Virgile, qui commence ses promenades botaniques? Les plantes qui attirent les premières son attention lui retracent mille riantes images, mille souvenirs pleins de fraîcheur. C'est « le Peuplier qui se plaît au bord des fleuves, le Sapin qui couronne le sommet des montagnes : »

Populm in fluviis^ Abies in montibus altis.

Le murmure des Pins agités par le vent le transporte sur « le mont Ménale, qui a conservé sa forêt sonore et ses Pins harmonieux : »

Mœnalus argutumque nemus , Pinosque loquentes Seinper habet.

En voyant le? abeilles butiner sur les fleurs du « Daphné toujours vert, du Serpolet qui embaume Tair au loin, de la Sarriette à Todeur forte, et des Violettes bordant le ruisseau, » il répète le précepte des Géorgiques, qui recommande de planter ces végétaux dans le voisinage des ruches :

Uœc drcùm Casiœ virides, et olmtia latè Serpylla, et graviter ^pirantis copia Thymbrœ Floreat, irriguumque bibant Violaria fontem.

S'il rencontre V Aster Amelltcs, la plus belle des Radiées de notre Flore, il la salue par ces vers, où le poète décrit la plante avec Texactitude du botaniste :

L'Amélie orne les prés; facile à découvrir, Au regard qui la cherche elle semble s'offrir; Sur sa tige, étalée en touffe gazonnante, Se dresse des rameaux la forêt verdoyante. Et le disque des fleurs, qui brille d'un or pur , Adoucit son éclat par des rayons d'azur.

Est etiam flos in pfi'otis, cui nomen Amello Fecéreagricolœ, facilis quœrentibus herba; Namque uno ingentem tollit de cespite silvam, Aureus ipse, sed in foliis quœ plurima drciim Fundnntur, Violœ sublucet purpura nigrœ.

Voilà comment, grâce aux réminiscences virgiliennes, la moindre notion scientifique est assaisonnée d'une jouissance littéraire.

Mais, pour sentir cette poésie de la nomenclature des végétaux, il n'est pas nécessaire de savoir Virgile par cœur : quiconque possède quelque connaissance de la mythologie, ne pourra voir avec indiflférence des fleurs qui lui rappellent les ingénieuses fictions des temps fabuleux, et il goûtera un plaisir inconnu de Thomme ignorant, lorsqu'il rencontrera dans la prairie

Le Narcisse penché sur sa tige flottante, Et qui semble chercher son image inconstante ; L'Hyacinthe azuré, qui ne vit qu'un moment. Des regrets d'Apollon fragile monument.

(Saint-Lambert, les Saismis.)

L'ignorant lui-même, quoique privé du charme de ces souvenirs, trouve encore de la poésie dans Tétude des Plantes : il y a chez l'homme un instinct irrésistible, qui le porte à attribuer aux êtres inanimés de la Création le sentiment de leur existence. C'est ainsi qu'en voyant les animaux se faire la guerre et s'entre-dévorer, il ne peut s'empêcher d'opposer à ces mœurs cruelles, la nature paisible des végétaux; et leur innocence est un charme de plus qui Tattire vers eux, comme si cette innocence était une vertu résultant de leur volonté. Pour peu qu'on y réfléchisse, on reconnaîtra dans le contraste que je viens d'indiquer une des causes secrètes qui nous font aimer les fleurs et la verdure.

Le panthéisme des peuples primitifs fut la conséquence de ce besoin d'illusions^ attaché à l'enfance de l'esprit humain^ Aujourd'hui le vulgaire ne croit plus que sous l'écorce de chaque arbre se cache une Hamadryade, qui est née et doit mourir avec lui; il sait fort bien que Técho n'est pas nf7e Nymphe en pleurs qui se plaint de Narcisse^ et qu'une tempête

n'est pas Neptune en courroux qui gourmande les flots; mais, dominé par les impressions du monde physique qui Tenvironne, il parle, même dans son langage ordinaire, du vent qui gronde^ du ruisseau qui murmure^ de la mer en fureur , des prés riants , de la verdure gaie^ des Cyprès tristes^ du Saule jofewr^wr ; et, pour peu que son âme soit émue, sa diction va s'élever d'un degré : il verra les monts sourcilleux^ le Cèdre superbe, V humble Bruyère; il entendra les ?ins gémissants, et le mugissement des flots.

Ces illusions sont un innocent abus de la plus brillante de nos facultés, de celle qu'un philosophe a si bien nommée la folle du logis, et qui , pourvu qu'elle obéisse à la raison, tout en conservant ses vives allures, contribue puissamment avec elle à notre bonheur. Le mortel fortuné chez lequel ces deux rivales vivent en bonne harmonie, ne doit rien envier à ceux qu'on nomme les puissants et les heureux de la terre : poète et philosophe tour à tour, il passe, sans fatigue, des extases de l'imagination aux spéculations les plus sérieuses de la pensée, et (j'en demande pardon à l'illustre auteur des Méditations, dont je parodie les vers),

Du nectar idéal quand son âme a goûté, Sa raison se nourrit de la réalité.

Je ne citerai de cette double nature qu'un seul exemple, qui me frappe entre tous : Thomme heureux dont je parle, s'il observe les oscillations périodiques de l'Océan , reconnaîtra, dans les deux marées contemporaines et antipodes , un des mille phénomènes qui ont pour cause l'attraction planétaire ; et, en méditant sur les lois de Newton, en se retraçant les voies que le législateur a suivies pour arriver à la découverte de la vérité, il assistera, avec ravissement, au spectacle sublime des conceptions du génie; mais bientôt l'imagination fera valoir ses droits, et rOcéan, qui toutàTheure n'était à ses yeux qu'une masse d'eau, attirée par la lune et par le soleil, va devenir un être animé et intelligent, exécutant avec fidélité, mais non sans murmure, le pacte d'obéissance établi parle Créateur entre les sphères célestes et lui.

Le langage de la Botanique renferme un autre genre de poésie; c'est

celle qui abonde dans le brillant système de Linné. Mais cette poésie, que le monde savant avait autrefois accueillie avec enthousiasme, est aujourd'hui aux yeux du monde profane une cause de défaveur : d'abord le cynisme d'une foule d'expressions qui font d'une Flore un livre obscène, effarouche un grand nombre de lecteurs; d'un autre côté, le public repousse avec dégoût les ouvrages frivoles de quelques écrivains qui, voulant colorer IdL Science, ont travesti, en allusions galantes et licencieuses, les rapprochements ingénieux établis par Linné entre la plante et l'animal. Ce langage métaphorique du système linnéen a donc été, par l'abus qu'on en a fait, plus nuisible qu'utile à la popularité de la Botanique.

En décrivant le charme attaché à la nomenclature des Plantes, je n'ai indiqué que le prélude de V herborisation : ces promenades, dont Linné a complaisamment réglementé l'époque, la durée, le nombre, et les plus minutieux détails, sans oublier le costume des herborisateurs, le temps des haltes, de la dispersion, du ralliement, du repas; les amendes infligées aux retardataires, aux déserteurs, aux absents [leges sera venientis^ discedentis^ absentzs); ces promenades, vous le savez. Monsieur, mieux que personne, sont autant d'événements dans la vie du botaniste.

Quel est cet agile marcheur, Explorant les forêts dès Taube matinale ? 11 cueille avidement la plus modeste fleur;

Dans sa corolle virginale

Il plonge un regard scrutateur. . .

Vous voyez de Linné le disciple fidèle : La tunique légère à ses reins s'ajustant, La paille, sur son front élargie en ombrelle.

Tel est l'uniforme constant Dont son divin patron lui traça le modèle. Une boîte arrondie, au métal éclatant.

Sur son épaule est attachée; C'est de Dillénius le vase protecteur, Conservant jusqu'au soir la vie et la fraîcheur,

De la plante au sol arracluV.

VH

Vestitus herbartsantis , prœtei' imtea, sint : tunica brevis^ femoralia tenuissimay prolixa ah hypochondriis ad talos^ pileus umhraculo amplis-

simo Vasculum dillefiianum : pelvis semi-cylindrica è cuprù.....

ad plantas collectai, aquâ irrigatas^ vivas servandas in vesperam,

(F^inQ : Philosoph. botan.)

Je ne parle pas du bien-être physique qui résulte de la locomotion et de Taspect des beautés de la campagne : on le trouve dans les promenades ordinaires. Mais, ce qu'il faut remarquer, c'est une sorte d'exaltation morale, attachée à ces pérégrinations ; c'est l'impérieux besoin de récolter des plantes, ambition fiévreuse, qui ne connaît de limites que celles de l'horizon, et compromet quelquefois la santé de celui qu'elle possède. L'herborisant voudrait s'approprier le règne végétal tout entier; en vain il se voit condamné par son impuissance à choisir les plus beaux échantillons, et à renoncer au reste : l'embarras des richesses ne fait qu'irriter sa convoitise; enfin, le soir venu, il rentre au logis, fatigué, mais non rassasié, et préparant déjà dans sa pensée l'herborisation du lendemain.

Jamais ne s'exerça plus innocemment cette faculté, ou plutôt ce penchant, que les phrénologues ont nommé convoitivité ^ et qui, lorsqu'il est associé à ceux de la i^se et de la destructivité, constitue les voleurs et les assassins; s'il s'accompagne seulement de la circonspection , il caractérise les avares; mais, éclairé par le sens des choses et purifié par le sens moral, il fournit à la société cette classe inoflfensive de naturalistes, dont le caractère spécifique est la bienheureuse manie des collections.

Il arrive cependant quelquefois (et je le dis tout bas), que chez certains amants de Flore, la protubérance du sens moral est assez fortement déprimée pour que le propriétaire dont ils sont venus visiter l'herbier, juge prudent de ne pas les perdre de vue un seul instant. Plus d'une fois, dans vos galeries de Botanique, quand un amateur avait feuilleté les herbiers pendant quelques heures, il a fallu placer un appariteur au bas de l'escalier pour lui dire poliment, comme le rat de la fable à la belette entrée dans un grenier :

Vous êtes maigre entrée, il faut maigre sortir.

vm

Vherbier, ce jardin sec, véritable jardin d'hiver, est pour le botanisie une source de jouissances, que peut seul comprendre celui qui a cueilli et desséché des plantes. 11 profite du mauvais temps pour visiter son trésor, et son plaisir présent s'aufjmente de ceux que lui promet l'avenir; car, quelles que soient ses richesses végétales, il est assez heureux pour qu'il lui reste toujours quelque chose à désirer. Puis, quand l'âge vient arrêter ou espacer ses excursions, et le réduit à vivre de souvenirs, les cartons de son herbier deviennent de précieuses archives, où il trouve écrite l'histoire de sa jeunesse. Chaque Plante, en lui rappelant le lieu, l'époque, l'heure où elle fut cueillie, lui retrace en même temps les moindres circonstances de son herborisation, l'état de l'atmosphère, la disposition de son esprit et de son cœur, le vers dont il cherchait la rime, le motif musical qui le poursuivait, les espérances juvéniles qui le rendaient plus allègre Cette Anémone Sylvie fut sa première conquête;

cet Arum tacheté fut la seconde; il arriva au bon moment pour constater la chalour développée par le spadice ; et le suc caustique de la planle lui causa une légère ophthalmie. — Cet Ophrys-Mouche, il l'obtint en échange d'une Cardamine impatiente.— Celte Saxifrage tridactyle fut récoltée sur un mur, et lui valut, de la part du propriétaire, qui le surprit en flagrant délit d'escalade, une interpellation à laquelle la présence d'un boule-dogue ajoutait un intérêt tout particulier. — Ce Varec écarlate fut cueilli, au dernier moment du reflux, sur les récifs les plus voisins du lit de la haule mer, et l'amateur à* Algues, à peine en possession de son butin, se vit obligé de fuir à grands pas, poursuivi sur la grève par la marée montante, marée d'équinoxe, qui, dans certains parages de la Bretagne, marche plus rapidement que l'homme.

Cette M élique des montagnes y qui fut la cause de sa prédilection pour la Famille des Graminées, il la rencontra près de la lisière d'une haute futaie, sous laquelle il s'était abrité pour jouir impunément d'une ondée de mai , tombant à la clarté du soleil. Il pensa d'abord à la cause physique du riant phénomène qu'il avait sous les yeux; mais cette condensation des vapeurs aqueuses, rapidement entraînées par les courants ascendants vers les régions froides de l'atmosphère, et se liquéfiant avant d avoir passé à l'état de nuage, ne l'occupa que peu d'instants : il voyait

se dérouler devant lui un amphithéâtre enchanté, que vivifiaient à la fois la pluie et le soleil; bientôt la folle du logis vint murmurer à son oreille :

A travers le liseu d'un réseau diaphane, Yois-tu, dans le lointain , les lapis de gazon , L'humble troupeau paissant» l'ondoyante moisson , Et le clocher rustique, et la pauvre cabane, El la sombre forèl, qui fnit à Thorizon ?

L'aérien cristal...

Ici la folle y voulant décrire Varc^n-ciel ^ s'arrêta, faute de Science; la Raison vint à son secours, et consentit à prendre le langage de sa sœur pour exprimer la décomposition des rayons lumineux, réfractés et réfléchis en traversant la pluie tombante:

L'aérien cristal, percé par la lumière, Détourne les rayons de leur marche première , Et leur faisceau brisé forme un arc gracieux.

Alors l'Imagination put achever le tableau

Sept rubans colorés composent ce portique,

Qui, simple en ses contours, mais d'un aspect magique,

Semble aux fils de la terre une porte des cieux.

Cette élégante Campanule à feuilles de lierre tapissait les parois humides d'une petite fontaine, assise sur la pente d'un coteau boisé. Celait le dimanche de la Fête-Dieu; une croix, grossièrement taillée dans le granit, sanctifiait la source d'eau vive, jaillissant du roc pour étancher la soif du voyageur; des Digitales pourprées s'étageaient à l'entour avec

une symétrie merveilleuse , et leurs grappes figuraient des cierges, ornant un reposoir du Saint - Sacrement ; une voûte de verdure, formée par des hêtres séculaires, complétait la décoration. Sous cx! mystérieux ombrage, le botaniste comprit que le dôme des forêts était le premier temple où Thomme avait adoré Dieu. Il se souvint avec émotion qu'en ce moment, dans la ville qu'il avait quittée le matin, les rues étaient tendues de blanc et jonchées de fleurs, et qu'une foule silencieuse accompagnait la procession, s'avançant vers les reposoirs, aux sons d'une musique religieuse et militaire. Alors l'humble fontaine devint à ses yeux un autel dressé par la nature pour recevoir sa prière; il entendit les passereaux et les tourterelles chanter un hymne au Créateur; les soupirs harmonieux de l'orgue descendirent de la cime des arbres balancés par la brise, et il s'agenouilla devant la petite croix de pierre, avec autant de recueillement que devant le tabernacle doré d'une cathédrale.

Je n'ai pas terminé l'énumération des plaisirs de l'herborisateur : il en est un encore, le plus vif de tous peut-être, c'est celui qu'il trouve dans sa vanité. Il est bien entendu que je parle ici de certains collecteurs, et non des botanistes sérieux. Celui dont je veux parler est fier de posséder ^ew/ une Espèce, fier de Tavoir seul récoltée, fier de connaître ^^ sa localité. Mais s'il pouvait découvrir muq Espèce nouvelle!! Que dis-je? établir un genre nouveau et lui donner son nom III ambition pleine d'inquiétude et de charme, qui abrège son sommeil, et le fait bien souvent devancer l'aurore sur le théâtre de ses explorations. Il y a certaines Plantes rares qui ne sont qu'imparfaitement connues : les auteurs qui les ont décrites n'ont pu les observer qu'à F état sec; peut-être ont-ils confondu des Espèces voisines! peut-être même réuni en un seul deux ^^;?re^ distincts I ! Ce sont ces Plantes (lue rherborisateur recherche le plus curieusement; les détails les plus insignifiants de leur structure deviennent l'objet d'une minutieuse analyse. S'il rencontre le plus léger caractère exceptionnel, ou même une simple variation dans les dimensions ou la couleur, cette différence prend à ses yeux des proportions exagérées; il croit avoir fait la découverte d'un nouveau type, et il n'a plus de repos, jusqu'à ce que son nom, gaulois ou tudesque, terminé en owr, ou en ard^

ou en ier^ ou en ach^ ou en mann^ ou en berg, ou en ski y ou en dorf^ soit allongé de la désinence latine m, qui en fera un nom générique... Je me figure un de ces heureux monomanes, tombant sur une Espèce rare, longtemps cherchée; je crois entendre ses exclamations passionnées:

La voilà donc, enfin! je la liens, cette Plante,

Que le divin Linné n'observa pas vivante!

0 pétales caducs, stigmate fugitir.

Vous n'échapperez jioint à mon œil attentif;

Vos merveilles pour moi n'auront plus de mystères!

Je t'adore, ô pistil! je vous salue, anthères!...

Oue vois-je? un poil articulé,

A la base de ces nectaires! !

Linné ne Ta point signalé I Nouveau (ienre ! ! ! il le faut séparer de ses frères, Et c'est de mon nom seul qu'il doit être appelé

Son cœur est enivré d'une extase divine, Un oxygène pur dilate sa poitrine; Sur un fragile poil il se platt à bâtir L'éternel monument de sa gloire à venir. Et l'obscur plébéien, dont le nom germanique A pris pour s'anoblir la finale italique, De ce manteau rothain parant sa vanité, Ira de Flore en Flore à la postérité.

Cette fâcheuse coutume de désigner par un nom d'homme les Genres nouvellement établis , prend sa source dans un principe louable^ posé par les Pères de la Botanique^ et dont les modernes ont étrangement abusé. Les Grecs avaient eu les premiers l'idée de perpétuer par des fleurs la mémoire de leurs demi-dieux, de leurs héros et de leurs princes : ChiroTif Esculape, Circé^ Achille^ Adonis^ Artémise, Télèphe renaissaient chaque année avec la Plante qui portail leur nom. Nos maîtres ont voulu

imiter les anciens^ et ils ont dédié des genres à leui*s amis^ à leurs bienfaiteurs et aux protecteurs de la Science. Clusius^ qui vivait au seizième siècle, dédia une Primulacée à son ami Cortustis, et le Genre fut nommé Cortma. Dans le siècle suivant, Plumier, pour honorer Magnol, professeur à Montpellier, lui dédia de beaux arbres de TAsie et de l'Amérique, qui prirent le nom de Magnolia; Tournefort créa le genre Bignonia en rhonneur du savant abbé Bignon, bibliothécaire du Roi, et zélé pour la Botanique. Dans le grand nombre de Genres qu'il établit, huit cent cinquante environ, il n'y en a pas vingt qui aient reçu des noms d'homme , et tous ces noms sont euphoniques. Linné, cinquante ans )>lus tard, ajouta moins de trois cen(s Genres à ceux de ses devanciers; et, dans ce nombre, on eu compte près de quatre-vingts qui portent des noms personnels; il n'y en a guère que la moitié qui soient euphoniques, tels que Galenia^ Celsia^ Camellia^ Spigelia^ Robinia, Stapelia^ Dillenia, etc.; les autres sont complètement étrangers au génie et à la prononciation de la langue latine : Gleditschia^ Hebenstreitia ^ Kaempferia, Knautia, Rudbeckia^ Schenchzeria^ Siegesbeckia^ etc., etc Ces noms cacophoniques n'eussent jamais été admis par Tournefort; mais l'autorité suprême de Linné leur donna le droit de cité, et dès ce moment les portes de la place furent ouvertes aux barbares.

Linné avait écrit dans sa Philosophie botanique : « Les noms génériques établis pour conserver la mémoire des hommes qui ont bien mérité de la science doivent être religieusement respectés : c'est Tunique et suprême récompense de leurs travaux : a*ssi faut-il la décerner avec circonspection, pour l'encouragement et la gloire des botanistes. » Nomina generica ad botanici optimè meriti memoriam conservandam constructa^ sanctè servanda sunt. Hoc unicum et summum prœmium laboris, caste dispensandum^ ad incilamentum et ornamentum Botanices.

(LiNN., Philos, bot.)

Si le grand législateur de la Botanique reparaissait [â utinam!) , et s'il lisait Vindex du Gênera d'Endlicher, il s'écrierait douloureusement, comme le berger de Virgile : « Insensé ! qu'ai-je fait? J'ai appelé sur mes fleurs le vent du Midi , et j'ai lancé les pourceaux dans mes limpides fontaines. »

Ehfu! quid volui misero mihil floribm Austrum, Perditns, et liquidis immisi fontibus apros.

Il suffit, en effet, de mettre en regard quelques-uns des noms antiques et des noms modernes, pour voir à quel point la vase, remuée par les sangliers, a troublé le cristal des eaux.

DAPHIIR, HARaSSUS, ADOmS , ARETHU8A , ATtOPA , BTACllITHUS, AlfDBOMEDA, PROTEA, DRTA8 ACHILLEA, CmtAtJIIEl, CHiBOItIA, CEBBiraA, CIRCiBA , TEUCRIDM 8ATTRIUM, NTMPHiBA, MAIA8, MELISSA , NAPiEA, IRIà, VALERIANA, MERCURIALIS, LTSIMACHIA , AMARTLLI8 , AITOnSIA, A8CLEPIAS, KTS8A , 8ERANAS, ALTOSA , TELEPHIUM , EUPATORIUM , GENTIANA , PHTLLIS.

Kosteletskidi, Schweiggeria, Bischofia, Trautvettefm^ Waehendorfm^ Wn'flf/i^ia, Putterlickiei^ Temstroemia, Zattschneria^ Escholtzia, Kalbfussidi^ Benninghausenidi, Sc/irancftia, Grabowshidi, Schlechtendalm, Krynitskiidij O-Hiaginsisi^ Broughtonia ^ Messerschmidtidi , Krascheninikovm, etc.

Voilà les noms dont le mélange constitue le Gênera de la Botanique... Ne semble-t-il pas voir une horde de Tartar^s Kalmoucks , qui ont fait irruption dans une ville de Tltalie, et qui viennent opposer leur face anguleuse aux lignes pures et suaves du visage romain?

Ce n'est pas seulement avec la nomenclature mythologique que ces noms baii)ares font un contraste choquant : ils sont associés à une foule de termes primitifs, employés par les Grecs et les Romains pour désigner les Plantes, et qui tous sont doux à Toreille, tels que Carduus^ Solanum, Juniperus, Avena, Coryius, Viola, Cytisus, PlatanuSy Ulex, etc., etc.

Les anciens avaient en outre composé des noms significatifs qui facilitaient la mnémonique des Végétaux connus de leur temps. Pline nous a transmis le Géranium, dont le pistil s'allonge en bec de grue; le Myosotis^ dont les feuilles ressemblent à des oreilles de souris; Vffippuris, qui figure une queue de cheval; le Tussilago, qui chasse la toux; le Chelidonium, dont la floraison dui'e autant que le séjour des hirondelles; le Dipsacus, <|ni guérit la soif an moyen de ses feuilles, opposées et réunies de manière à former une écuelle, où se conservent les eaux pluviales, etc. , etc. — l^s modernes cmt imité les anciens, sans être toujours aussi heureux, et ils ont créé un grand nombre de noms com-

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posés, tels (jue VOrnithopus^ dont les fruits resseiiiblenl à un pied d'oiseau; le Theohroma^ qui donne le chocolat, nourriture des dieux; ÏAquilegia, dont les pétales figurent des urnes pour recueillir de F eau: le Tropœolurriy dont les feuilles, en bouclier, offrent Taspect d'un petit trophée; le Passiftora^ ou fleur de la Passion , qui, par les filaments pointus de sa corolle, ses stigmates, ses anthères et les vrilles de sa tige, représente la couronne d'épines, les clous, les marteaux et les cordes, instruments du supplice de Jésus-Christ Qu'elle est irritante la comparaison de ces appellations gracieuses avec les noms patronymiques des modernes !

Encore si la volonté du législateur avait été respectée ; si ces grotesques brevets d'immortalité n'étaient distribués qu'avec une sévère parcimonie! Si on les avait exclusivement réservés aux chefs de la Science, à ses protecteurs, à ses martyrsl l'abbé Bignon^ zélé promoteur de la Botanique (Bignonia); le prince Gaston de Bourbon, qui fonda le plus ancien jardin botanique de France (Borbonia) ; Guy Fagon, le médecin-poëte, qui fut le second créateur du Jardin des Plantes de Paris (Fagonia); ces noms ne peuvent déplaire à personne. Ceux des intrépides voyageurs qui moururent loin de leur patrie, victimes de leur dévouement à la science, sont accueillis avec sympathie : Comm^^^m, qui flairait les espèces nouvelles (Cornmersonia) ; BerterOy qui sacrifiait sa fortune pour fréter le navire destiné au transport de sa cargaison botanique (Berteroa); fiiedléy qui se sentit mourir, et dont les dernières paroles furent une prière à ses compagnons pour la conservation du Figuier à longues feuilles [Biedleia).

Les trois plus grands noms de la science, Toornefort, Linné, Jussieu, ne pouvaient échapper à cette canonisation* Celui de Linné (Linnœus) était euphonique et d'une bonne latinité; le nom, franchement gaulois, de Tournefort est bien ridiculement garbé à la romaine par le mot Tourne fortia; celui àeJussieu se refuse si obstinément à la désinence latine, qu'il a été traduit de cinq façons différentes : Linné, après avoir donné au même genre les noms de Jussieua, de Jussievia^ de Jussiœay s'était décidé pour le dernier; Âdanson l'avait remplacé d'abord par le Jussea^ puis par le Jussia; Houston, sans détruire le Jussiœa, qui est une Onagrariée, réserva le Jussievia pour une Euphorbiacée; M. Ad. Bron-

gniart, dans son catalogue, maintient Tancien Jmsieua) msiis Jtissîeua ^ de même que Tournefortia^ n'est plus français, et ne sera jamais latin; toutefois ces noms, qui appartiennent aux princes de la Botanique, ne sont jamais prononcés sans réveiller un sentiment de reconnaissance et de vénération.

Mais que dire de cette tourbe de noms obscurs qui viennent audacieusement se placer au niveau de ceux que je viens d*écrire? Comment s'expliquer et tolérer cette invasion des médiocrités, qui forment une foule compacte, dans laquelle sont perdus les hommes de génie? On se Texplique et Ton prend patience en répétant les paroles du Misanthrope :

Hél madame, Ton loue à présent tout le monde Et le siècle par là n'a rien qu'on ne confonde; Tout est d'un grand mérite également doué ; Ce n'est plus un honneur que de se \oir loué; D'éloges on regorge, à la tête on les jette, Et mon valet de chambre est mis dans la gazette.

Mais enfin résignons-nous à la confusion des grands et des petits : aussi bien, les grands y ont consenti : au lieu de se réserver l'autorité souveraine en matière de nomenclature, ils Tout abandonnée à tout venant; au lieu d'exercer une surveillance active et sévère aux abords du temple de la Science, ils en ont laissé encombrer le seuil, et il n'y a plus désormais que les gens du métier qui aient le courage de le franchir. Admettons donc les noms d'homme donnés aux Genres, quelque rocailleux, quelque triviaux, quelque ridicules qu'ils puissent être I... Si du moins on pouvait les reconnaître, et les rapporter à leur légitime propriétaire! Et, puisque le but de cette nomenclature a été de les transmettre à la postérité, comment la postérité pourra-t-elle deviner que le genre Gundelia est dédié à Gundelsheimer ; Rayanah Ray; Valantia à Faî7/aw/ ; que les genres Delesseria ei Lessertia désignent tous deux le respectable^. Delessert, bienfaiteur de la Botanique?

Que direz-vouSy races futures , quand vous aurez à décider si Miehelia

répond à Michelin ou à un il/îcA^/ quelconque ; Rochea à La Roche ^ ou Roche^ ou à Roch ; Monninaj au noble comte castillan Monnino de Florahianca^ ou à Jean Monnin tout court; Lavatera^ au docteur Lavater, ami deïournefort, ou au pdisienv Lavater^ le fameux physiognomoniste??? Je me figure Tembarras de la postérité... Cet embarras se fait déjà sentir pour le nom qui domine dans l'histoire de la Botanique : on se demande si le genre Jmsiœa est consacré à Antoine de Jussieu, ou à Bernard de JussieUy ou à votre illustre père, qui les a si glorieusement surpassés. Ceux qui étudieront la famille des Euphorhiacées , dont vous avez, M<msieur , si complètement élucidé l'histoire , seront naturellement portés à dégager le nom A' Adrien du genre Jussievia^ établi par Houston; mais les érudîts seuls sauront que Houston était mort avant que vous fussiez né.

Et les homonymes dont les noms vulgaires sont imprimés sur toutes les enseignes : les Morin , les Leroux , les Lehreton , les Robert , les Gaillard y comment vont-ils s'arranger dans les siècles à venir? Plus d'un, sans doute, parmi eux, fera peindre sur les panneaux de sa voiture une fleur de Morina^ de Lerouxia^ de Lebretonia^ de Robertia^ de Gaillardia,.. Il y aura procès en usurpation d'armoiries, et la postérité rira bien... Je crains un peu moins ce scandale pour les Fougeroux^ les Bonnemaison y les Grateloup^ \esLeschenault, etc. ; peu de rivaux leur disputeront la i)ropriété du Fougerouxia^ du Bonnemaisonnia, du Grateloupia, du Leschenaultia.

Mais le plus maltraité dans cette confusion, inévitable et peu éloignée, sera le bon professeur Louiche Des fontaines , auquel on substitue déjà M. de FontaneSy le grand -maître de l'Université impériale. Il avait renoncé au genre cacophonique de Louichea, établi par L'héritier, et il avait accepté de Labillardière celui de Fontanesia; or il arrive que, d'après la règle de formation, c'est le grand-maître qui profite de cette dédicace; en vain Hoffmann, pour empêcher la méprise, avait changé Fontanesia en Des font ainesia : M. Ad. Brongniart a conservé le premier dans son catalogue, de sorte qu'il ne reste plus à Desfontaines que le Desfontainea, genre peu authentique de Ruiz et Pavon.

Ainsi cette nomenclature personnelle, créée par la reconnaissance et

l'amitié, travestie par le mauvais {joùt, avilie par Fadulation et la vanité, ne réalise les intentions ni de ceux qui l'ont établie, ni de ceux qui l'ont détournée de son objet primitif.

« Voilà bien des lamentations pour peu de chose, diraient, en me lisant, quelques faiseurs d'herbiers, ou même quelques savants, pour qui Teuphonie et la mnémonique de la langue botanique sont des mots vides de sens Qu'importe la nomenclature, pourvu que les savants s'entendent? Noms grecs, noms latins, noms gallo-latins, noms germanolatins, tous sont bons, puisque les savants peuvent s'en servir : s'ils les ont adoptés, c'est qu'ils leur convenaient; il n'y a plus à revenir sur cette consécration, qui est désormais un fait accompli. »

A ce quiétisme désolant il faut opposer un dilemme : la science est-elle ou n'est-elle pas la propriété exclusive des savants? Dans l'affirmative, il n'y a pas lieu de les accuser : ce sont purement et simplement des prêtres d'Egypte ; ils ont usé de leur droit en se créant une langue qu'eux seuls peuvent parler, et qui rend leur sanctuaire inaccessible : ils peuvent s'y tenir bien tranquilles , jamais le profane vulgaire ne tentera de pénétrer dans une enceinte gardée par des dragons tels que MM. Wachendorf^Messerschmidt^Krascheninikof, etc., etc. Mais si (ce que personne ne conteste) le profane vulgaire, qui n'est autre que le public, a droit aux jouissances de la science, dont il est, en définitive, le plus puissant protecteur, pourquoi, après l'avoir convié à ces jouissances par des leçons publiques et des livres élémentaires qui stimulent ça curiosité, lui présenter, dans la nomenclature, un obstacle insurmontable?

Je dis insurmontable^ et ce n'est pas une hyperbole. Qui pourrait nier que la nomenclature ne soit d'une importance fondamentale? Si l'on ignore les noms, on ne peut retenir la connaissance des choses : Nomina si nesciSj périt et cognitio rerum, La nomenclature est la porte de l'édifice, et cette porte n'en est une que tant qu'elle reste ouverte. Or, la condition essentielle pour une nomenclature dont le vocabulaire est immense^ c'est d'être facile à retenir, et par conséquent euphonique avant tout. Qu'arrive-t-il aux gens du monde qui analysent dans une Flore la Plante dont ils veulent connaître le nom? Ils sont pleins de zèle, tant qu'il ne s'agit que d'étudier la structure des organes. Celle variété dans

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r unité y qui les surprend elles charme, leur offre une suite de découvertes inatlendues, dont la moindre suffit pour exciter leur ardeur. Mais, lorsque, après avoir reconnu la Famille^ ils passent à la détermination du Genre ^ et que, par une analyse poursuivie avec persévérance et dirigée dans la bonne voie, ils sont conduits à un nom barbare, le plaisir attaché à la difficulté vaincue s'évanouit aussitôt pour eux; ils sMndignent de celte disparate entre une Plante que la nature créa svelte et gracieuse, et le nom repoussant que les hommes lui ont imposé ; le dégoût succède à l'impatience, et l'aversion qu'inspire la nomenclature se répand sur la Science elle-même.

Voilà le principal obstacle qui empêche la Botanique de devenir populaire ; voilà ce qui fait que les Flores, livres délicieux, qui devraient être aussi répandus que les Fables de La Fontaine, sont des livres rares, pratiqués par quelques amateurs passionnés, ou par les botanistes de profession.

Si je suis entré. Monsieur, dans ces longs détails pour mettre en évidence les inconvénients de la nomenclature 'personnelle ^ c'est que je m'adressais, non pas au membre de TÂcadémie des Sciences, mais au jeune lauréat du Concours général, entré jadis dans la carrière, libre du joug des préventions et de la coutume ; c'est cette indépendance philosophique, à laquelle il n'a pu renoncer, qui le portera, j'ose Tespérer, à reconnaître :

K"* Que la nomenclature des noms propres détruit l'élément poétique de la Science, élément réel, sensible à tous les esprits justes, etauquel la Botanique doit l'impulsion puissante qu'elle a reçue entre les mains de Linné ;

2** Que cette nomenclature blesse l'oreille, et dépasse les forces de la mémoire la plus robuste ;

5"" Que, loin d'être la récompense des sommités scientifiques, elle a été abandonnée à la plèbe des naturalistes;

V Qu'enfin elle manque son but, puisque les noms, défigurés par une désinence hétérogène, sont souvent méconnaissables, et donnent lieu à de lourdes méprises.

Si donc la nomenclature personnelle est reconnue barbare j antùmnémonique , anarchique et inefficace ^ il faut la réformer sans hésitation ;

l'usage établi ne peut avoir force de loi au détriment de la raison. D'ailleurs le ridicule, incapable en France d'acquérir la prescription, est pour cette nomenclature une cause de mort, plus ou moins prochaine; et, puisqu'elle doit périr tôt ou tard, il vaut mieux qu'elle périsse avant d'avoir pris des développements tels, que sa ruine jetterait du désordre dans la langue de la Botanique.

Mais, dira-t-on, c'est une révolution que vous proposez ! — Dieu m'en garde I c'est tout au plus une restauration ^ c'est-à-djre un retour à la nomenclature des anciens, qui consistait en noms radicaux insignifiants, en noms propres, mythologiques ou historiques, et en noms composés significatifs.

Soyons conséquents : la nomenclature, puisqu'elle est latine, doit se conformer au génie de la langue latine; tous les noms français ou allemands que ce génie réprouve, doivent donc disparaître de son vocabulaire , à commencer par ceux de Tournefort et de Jussieu , nos maîtres les plus révérés. Ces noms ont-ils besoin d'une terminaison latine^ qui les altère, pour passer à la postérité? Qui oserait l'affirmer? Je dirai plus ; si ce travestissement leur était nécessaire pour échappera Toubli, ils ne seraient pas dignes de l'immortalité. Non, les princes de la Botanique n'ont rien à perdre à cette réforme; ce ne sont pas non plus les chefs actuels de la science , les Brown , les MohI , les. Lindley , les Schleïden, les A. de Jussieu, les Brongniart, les A. de Candolle, les Decaisne, les Dunal, les A. Saint-Hilaire, et tant d'autres botanistes estimables, qui doivent s'en inquiéter : les hommes qu'elle irritera sont ceux dont les noms ont besoin, pour leur survivre, d'être latinisés; et, en vérité, la conservation de ces noms n'a pas assez d'importance pour qu'on l'obtienne aux dépens de la mnémonique, condition essentielle de toute nomenclature, et sans laquelle les Flores resteront éternellement lettres closes pour le public.

Si le principe de celte réforme était admis, le changement de sept à huit cents noms serait, pour une Commission de savants instituée à cet effet, un travail de quelques semaines : ils trouveraient en abondance des noms euphoniques dans le personnel de la mythologie, de l'histoire ancienne, et même, au besoin, dans le calendrier : tout nom propre est admissible.

pourvu qu'il se latinise bien^ et qu il soit doux à l'oreille. S\\ se pouvait que ce nom offrît quelque rapport allégorique avec la plante^ ce serait une circonslance heureuse. C'est ainsi que Linné a donné le nom d'une des Parques (A/rojoo^) à une herbe vénéneuse; le nom d'Agave, qui déchira son fils Penthée, à des espèces dont les feuilles sont piquantes à leur extrémité, et épineuses sur leurs bords; le nom du joyeux Silène à desCaryophyllées dont le calice est ventru. C'est ainsi que Commerson a établi le genre Dandide pour des Rubiacées dioïques, où les organes femelles étouffent les organes mâles, comme les Danaïdes étouffèrent leurs maris. Vous aussi, Monsieur, avez été guidé par ce sentiment des analogies entre le mot et la chose, quand vous avez, dans votre monographie des Malpighîacées, désigné sous le nom de Janusiay un genre dont les fleurs ont, comme Janus, un double visage : les unes normales, possédant une organisation complète; les autres anormales, dépourvues de glandes calycinales, de pétales, d'étamines, et réduites à deux ovaires.

Lorsque leréperloire des noms propres serait épuisé, on aurait à créer des noms significatifs, comme ceux qui ont déjà été établis par les anciens et par les modernes. La langue grecque, mère de la langue latine, se prêle merveilleusement à la composition, et offrirait une source abondante de combinaisons harmonieuses.

Il serait indispensable de remplacer en môme temps quelques noms, dont l'origine fait frémir le bon sens, et qu'Adanson composait en tirant au sort des voyelles et des consonnes, et les combinant de toutes les façons, jusqu'à ce qu'elles eussent produit un mot articulable, tel que Tolpis ^ Kalanchoéy Kolman. — Il faudrait aussi supprimer certains anagrammes bizarres, par lesquels Cassini a voulu désigner des Genres voisins, pour ne pas créer des mots nouveaux , ainsi, du genre Filago il tirait, par la transposition des lettres , les genres Logfia, Gifolay Iglofa^ Oglifa ; ces noms, forgés dans l'intention de soulager la mémoire, sont, précisément à cause de leur grande ressemblance, bien plus fatigants pour elle.

La nomenclature une fois rendue à sa primitive unité, et redevenue vraiment latine, rien ne serait plus facile que de réparer le dommage fait aux propriétaires dépossédés; il suffirait pour cela de mettre au-dessous du nom générique : dédié à N.,. Ce moyen concilierait tous les intérêts;

il serait même plus avantageux pour les personnes, parce que leur nom, conservé intact, et spécifié par le prénom, ne courrait plus le risque d'être méconnu; d'un autre côté, en y ajoutant quelques mots pour motiver la dédicace, on en ferait une note bibliographique ou historique, qui ne serait pas sans intérêt.

Si cette réforme était repoussée par les autorités scientifiques (et le cas est probable), il faudrait bien (ju'un botaniste isolé s'en chargeât tôt ou tard à ses risques et périls. Mais, quel que soit son mode d'opérer, il se gardera de placer les noms nouveaux , seuls, en tête des Genres qu'il leur aura assignés; ces noms devront suivre ou précéder, sur la même ligne et en caractères égaux, ceux qu'ils sont destinés à remplacer : c'est le meilleur moyen de proposer une idée sans l'imposer. Ce travail aurait ensuite à obtenir l'attention du public, et il l'obtiendra tôt ou tard, s'il la méiite : dès lors il y aura comparaison, par conséquent jugement; et l'opinion deviendra son plus puissant auxiliaire.

Le bénédictin qui aura le courage d'entreprendre cette tâche, et la patience de l'achever, doit s'attendre à bien des contrariétés; il subira le sort de tous ceux qui luttent contre des abus invétérés, avec la seule ambition d'être utiles, et avec les seules armes de la raison; il devra donc se résigner aux sarcasmes, et peut-être aux injures de beaucoup de gens, qui se croiront blessés dans la plus chère de leurs affections, c'est-à-dire dans leur amour-propre. Mais, pour se consoler, et se fortifier par l'exemple du divin Linné, il relira l'exorde magnifique du Système de la nature, trésor de poésie et de philosophie religieuse, dont Vintroit se termine ainsi :

« J'ai pénétré dans les épaisses et ténébreuses Forêts de la Nature; le « sol était hérissé çà et là d'épines aiguës et crochues : j'ai tâché de les « éviter; mais j'ai bientôt appris qu'à l'homme le plus circonspect la pru- (« dence fait défaut quelquefois ; aussi ai-je eu à supporter les ricanements « des Satyres, les grognements des Cynocéphales, et les bonds des Cerco- « pithèques, qui sautaient sur mes épaules : j'ai poursuivi ma roule, et « achevé la course que j'avais entreprise. » Intravi densas umhrosasque Naturœ Si/vas, hinc indè horr entes acutissimis ethamatis spinis: evitavi quotquot licuit plurimas; at neminem tam esse circiimspeetum didia\

Wll

cujus non diligentia sibi ipsi alùpmndo excidat; ideoque ringèntiurn Satyrorum cachinnos, ^meisque humeris insilientium Cercopitheconim exsultationes sustinui! incessi viam^ et quem dederat cursum fortuna peregi.

Quel serait le disciple d'un tel Maître, fût-il obscur entre tous, qui n'acceptât pas les plus pénibles épreuves, pour obtenir une réforme dont il a reconnu la nécessité?

Ici, Monsieur, se termine cette partie de ma longue lettre, que j'avais placée sous la protection des souvenirs de votre jeunesse. Ce que je vais écrire ne s'adresse plus qu'au savant professeur du Muséum et de la Sorbonnej aussi serai-je plus sérieux, et surtout plus concis, en vous entretenant de la détermination et de la classification des Plantes.

Je ne m'étendrai pas sur le plaisir que donne à l'étudiant la conscience d'avoir bien vu ce qu'il regardait : celui qui a pu vérifier dans une Flore le signalement complet de l'Espèce dont il veut connaître le nom, celuilà éprouve des émotions flatteuses, sur lesquelles il ne se blasera jamais. Mais il est malheureusement trop vrai que la plupart des personnes qui récoltent des plantes et font des herbiers, se contentent du nom qui leur a été donné par le professeur dont elles suivent l'herborisation, et qu'elles ne connaissent les Espèces que par leur physionomie. Cet inconvénient, qui est un des plus grands obstacles à la propagation de la Botanique, vient de ce que les floristes^ indépendamment de quelques autres défauts, ont longtemps confondu la méthode systématique ou système^ avec la méthode naturelle.

Lamarck, dans le remarquable discours préliminaire de sa Flore française^ a démontré le premier que, pour résoudre proraptement et sûrement les problèmes de la détermination et de la classification des Plantes, il est indispensable d'employer d'abord le système , œuvre d'analyse, qui fait découvrir le nom de l'individu en nous donnant son signalement particulier; puis la méthode naturelhy œuvre de synthèse, qui classe cet individu, et établit sa position ^ma/i? dans le royaume ào^ végétaux. Il est maintenant bien établi que le système est le moyen, et la

méthode naturelle le but; et que l'adoptioa exclusive de Tua ou de l'autre était une erreur nuisible aux progrès de la Science, puisque chacun a ses avantages, et que l'emploi successif de l'un et de l'autre concilie vérité et facilité.

Le système de Linné aurait été le meilleur de tous, sans les difficultés que présentent trop souvent la proportion relative, la connexion, le nombre des étamines, et la séparation ou la réunion de Tandrocée et du pistil. L\Iais on ne peut douter que ce système n'ait fourni à Lamarck l'idée de sa méthode dichotomique : c'est l'emploi infructueux du système Linnéen qui lui fit comprendre et poser en principe que : « aucune par- « tie des Plantes, prise à l'exclusion des autres, ne fournissant seule assez « de caractères pour remplir l'objet direct d'une distribution quelconque, « il est nécessaire de faire usage de tous les caractères que les Plantes « peuvent ofl'rir, et d'en emprunter indistinctement de toutes leurs « parties. »

Ce furent aussi, très-probablement, les défauts résultant de la nature mixte du système de Tournefort (classification demi-naturelle et demiartificielle, mais admirable pour le temps où elle fut inventée), qui suggérèrent à Lamarck son second principe : « Ayant reconnu qu'on ne peut « établir aucune division qui ne rompe quelque part des rapports très- « marqués, on doit se mettre parfaitement à son aise sur cet objet, s'oc- « cuper uniquement de la sûreté de la méthode, former des divisions « tranchantes et nettement circonscrites, sans avoir égard aux séparations tf frappantes que ces divisions peuvent occasionner dans l'ordre naturel. »

La méthode dichotomique de Lamarck, consistant à poser une série de questions qui ne laissent à l'étudiant que le choix entre deux propositions contradictoires, de manière que l'une étant admise, l'autre se trouve naturellement exclue, cette méthode n'est pas une invention nouvelle : on en a fait honneur à Ramus ; mais elle ne lui appartient pas plus qu'à Lamarck. Une dichotomie ne diffère en rien d'un tableau synoptique ordinaire, si ce n'est en ce que les subdivisions étant trop nombreuses pour qu'une page de nos livres puisse les contenir, on a disloqué le tableau , et disposé les accolades à la suite les unes des autres, en con-» servant leur rapport primitif au moyen de numéros de renvoi.

Quoi qu'il en soit, Lamarck a tiré un très-heureux parti de ce procéilé pour la détermination des Genres et des Espèces. Je ne pense pas qu'il faille lui reprocher le danger auquel est exposé l'étudiant, de faire fausse route à la moindre erreur, et de marcher en s'écartant de plus en plus de son but; ce danger est inhérent à toutes les méthodes artiGcielles. Un inconvénient plus réel, que vous expliquez. Monsieur, dans votre Cours élémentaire de Botanique , c'est que « la méthode dichotomique ne ré- « sume pas, de distance en distance, comme cela se fait par les classes et « divisions successives des systèmes, les caractères dont elle s'est servie; « de telle sorte qu'une fois arrivé, il est difûcile de se rendre compte de « tous les points intermédiaires par lesquels on a passé, et que l'on ne « retient guère que le nom de la plante, ce qui est bien peu de chose. » Ce serait bien peu de chose en effet, si, après cette analyse, l'étudiant arrivé au Genre ou à la Famille, négligeait le caractère^ qui résume méthodiquement les détails disséminés dans la dichotomie. Cette récapitulation indispensable satisfait l'esprit, et obvie complètement à inconvénient que vous signalez.

Mais ce qui a dû jeter de la défaveur sur celte méthode, qui est bien certainement, de tous les procédés artiûciels le plus commode pour parvenir à la détermination des Plantes, c'est que Lamarck et ses imitateurs n'ont pas observé avec assez de sollicitude les conditions qui devaient en assurer le succès.

La première était de n'offrir à l'étudiant que l'analyse des caractères contemporains et d'une observation facile. Trop souvent ces caractères, au lieu d'être choisis dans la fleur et les organes de la nutrition, ont été pris dans le fruit mûr et dans la graine; de sorte que l'étudiant qui a cueilli une Plante en fleur, c'est-à-dire dans le moment où son étude est le plus agréable, l'étudiant se voit arrêté dès le premier pas.

Une autre condition, non moins importante, consistait à n'omettre aucun cas exceptionnel. Toutes les anomalies doivent être menticmnées, afin que si le hasard conduit l'élève sur une Plante qui en offre quelqu'une, il puisse la déterminer comme dans le cas normal. Ainsi, les Espèces sujettes à des avortements accidentels d'organes réclament surtout la vigilance des auteurs de dichotomies : les Sennehiera, Teesdalia, Lepidium

sont souvent apétales et n'ont que quatre ou même deux étamines; la Pé]plide pourpier se rencontre fréquemment sans corolle; la Violette hérissée est a|)étaledans les pousses tardives, tandis que les fleurs précoces sont pétalées et stériles ; le Vératre noir est quelquefois polygame; les Asperges^ les Rumex^ les Phytolacca sont souvent dioïques. Toutes ces exceptions ont été omises dans la plupart des méthodes dichotomiques, et les frappent d'inefficacité.

Les exceptions normales sont aussi quelquefois négligées; je n'en citerai qu'un exemple : les Dauphinelles sont pour la plupart polypétales, mais, dans la section des Consolida j les pétales sont soudés en un seul. Or l'étudiant qui veut déterminer la Dauphinelle d'Ajax^ ne peut trouver sa plante dans aucune dichotomie, parce que les auteurs se sont préoccupés de la polypétalie, qui est le caractère général des Renonculacées. C'est pour la même raison que Ton ne parvient pas à déterminer le genre Bruyère j dont les étamines sont hypogynes et distinctes de la corolle, le genre Monotrope^ qui est poly pétale hypogyne : les dichotomies les ont rangés parmi les calyciQores, comme le Prodrome ; c'est la confusion de la méthode avec le système.

Enfin une dernière condition, aussi essentielle que les précédentes dans la confection d'une dichotomie, c'était de se placer au point de vue de l'étudiant, et de prévoir toutes les méprises qui peuvent l'exposer à faire fausse route. L'un s'obstinera à donner aux Mauves une corolle monopétale ; un autre trouvera que les Violettes , les Pamassies , les Stellaires et autres Alsinées, sont plutôt périgynes qu'hypogynes ; il cherchera même les Œillets dans les fleurs monadelphes. Un troisième ne pourra consentir à voir dans les Euphorbes des fleurs monoïques et apérianthées: leur involucre sera pour lui un calyce, et même un double périanthe, protégeant une fleur stamino-pistillée. Quelques-uns attribueront aux Narcisses une corolle monopétale et un calyce à six divisions colorées; la plupart chercheront les Liliacées et les Iridées parmi les dipérianthécs, de même qu'ils admettent un périanthe unique pour les Ombellifères et les Composées dont le limbe calycinal est usé. Enfin il fallait aller au-devant des bévues de quelques étourdis, qui, ne songeant à étudier une fleur que quand elle est complètement éclose, ne tiennent

aucun compte de labsence des organes caducs, et veulent déterminer les Pavots^ les FumeterreSy les Renoncules^ les Hellébores^ comme si la fleur était monopérianthée. La dichotomie doit présupposer et accepter toutes ces inadvertances ; en un mot, elle doit se servir de Terreur pour conduire à la vérité, ce qui n'offre pas le moindre danger, puisque Télève en lisant le caractère ^ qui est la conclusion obligée de son analyse, la rectifie de lui-même; celte rectification est en outre un avertissement, dont il profitera pour étudier, à Tavenir, la fleur avant son complet développement.

H importait donc que la méthode dichotomique conduisit par plusieurs voies différentes à la détermination d'une même Plante, et il fallait placer cette Plante dans plusieurs catégories, afin que Tétudiant, rencontrant deux questions contradictoires dont la solution repose sur des caractères douteux, put impunément adopter Tun et l'autre, et arriver à son but par deux chemins différents. C'est ainsi qu'une méthode dichotomique peut devenir un vrai passe -partout , et justifier le nom de cléj qu'on lui a donné métaphoriquement.

Vous terminez, Monsieur, dans votre Cours élémejitaire y le paragraphe consacré à Texamen de cette question, en disant que « la méthode dichotomique n'ayant été appliquée jusqu'ici qu'aux plantes de quelques pays, plus ou moins bornés^ tels que la France et les environs de Paris, ne peut par conséquent être employée que dans ces limites, et non servir à la détermination d'une Plante inconnue quelconque. » U est bien vrai que cette méthode n'est utile pour la détermination des plantes d'un pays qu'autant qu'elle les renferme toutes sans excepti(m. Mais le même inconvénient existe pour les autres méthodes : une Plante^ découverte postérieurement à la publication de ces méthodes, pourra se ranger dans les Classes et dans les Ordres; mais quand il s'agira d'arriver au Genre et à l'Espèce, l'étudiant, qui ignore que l'auteur n'a pas connu la Plante en question, voudra l'y trouver, et sera condamnée des recherches laborieuses, qui ne peuvent avoir qu'une méprise pour résultat.

L'ouvrage de Meissner, que vous mentionnez à cette occasion, n'est pas une méthode systématique : c'est purement et simplement Tordre naturel, tel qu'il se trouve dans le Prodrome, et que Tauteur a découpé

en tableaux synoptiques. En un mot, la clé n est pas à la porte : Tétudiant qui veut déterminer une Clématite^ une Anémone^ un Pigamon^ n'ira pas les chercher dans la famille des Renonculacées, qui est à la té(e de la Classe des poly pétales. L'ouvrage de M. Meissner, que De Candolle annonçait dans son Prodrome comme un livre d'or [liber aureus), n'a donc pas réalisé les espérances qu'il avait fait concevoir, et nous manquons d'une dichotomie générale pour la détermination des Familles et des Genres.

C'est le désir de remplir celte lacune qui m'a encouragé à poursuivre un long travail, où je donne les clés analytiques de quatre mille Genres, et de toutes les Familles végétales : j'insérerai une partie de ces clés dans l'ouvrage que je publie aujourd'hui, et dont vous avez bien voulu accepter la dédicace. J'ai fait tous mes efforts pour éviter les inconvénients que j'énumérais tout à Theure; et je crois que toute personne qui possède une légère connaissance de l'organographie , arrivera sans peine, par le secours de la clé dichotomique, à la détermination des Familles, dont l'histoire détaillée fait l'objet de la première partie de mon travail.

Quant à f ordre naturel, que la forme typographique des livres dérange à chaque page, il est probable que les efforts persévérants de nos maîtres pour lui imposer la série linéaire, resteront toujours infructueux.

Linné avait reconnu que « les Plantes se touchent par des affinités, comme les territoires par leurs confins sur une carte géographique : » Plantœ omnes utrinque affinitatem monstrant uti territorium in Mappd geographicd. Votre illustre père avait admis cette comparaison^ mais non d*une manière absolue; « car, observait -il judicieusement, les affinités botaniques ne peuvent se mesurer strictement comme les distances géographiques. » — M. R. Brown a écrit en (été de sa Flore de la Nouvelle - Hollande : « Jai adopté la méthode jusséenne , dont les Familles sont presque toutes vraiment naturelles, mais je ne me suis pas beaucoup inquiété de la série des Familles, que la nature elle-même n'avoue guère, car elle a lié les êtres vivants par un réseau plutôt que par une chaîne : » Jussœanam methodum secutus sum, cujiis ordines pleriqiie v^erè naturales : nec de ordinum série admodum

sollicitus fut; ipsa natura enim^ corpora organica reticulatim potiUs quant gatenâtim connectens^ talent vix agnoverit. »

La pagination de nos livres s'opposant invinciblement à ce que les Familles soient disposées en réseau^ suivant Tordre de la nature, et ne pouvant recevoir que la série linéaire, j'ai rangé les Familles dont je fais l'histoire selon la méthode naturelle^ créée par A. L. de Jussieu, et modifiée par son fils.

Je suis avec respect, Monsieur et cher Maître,

Yotre très-humble et très-ohémant serviteur.

Emm. le MAOCT.

Paris, U\'lAtrU\^\.

FOltkr D'EUROPE.

L'histoire naturelle des Végétaux est une science multiple, dont chaque branche, ou plutôt chaque rameau^ demanderait toute la vie*d'un homme : il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil sur ses divisions principales.

La Botanique, traitant des Végétaux considérés, 1"* isolément, 2" dans leur ensemble, 3* dans leurs rapports avec Tllomme, peut se diviser en trois parties bien distinctes.

La première comprend Torganographie, qui décrit la forme et la symétrie des organes; rANATOMiE, qui montre leur structure intime; la physiologie, qui explique leurs fonctions; la glossologie, qui enseigne le langage technique employé pour désigner les organes et leurs modifications.

La seconde comprend la taxonomie, qui classe les Végétaux selon leurs affinités; la PHYTOGRAPHiE, qui décrit les Plantes; la nomenclature, qui fait connaître les noms que leur ont imposés les botanistes.

La troisième comprend la Botanique appliquée à nos besoins, c'est-à-dire V Agriculture, Y Horticulture, V Arboriculture, la Botanique médicale et la Botanique industrielle.

L'ouvrage que nous offrons aujourd'hui au public est spécialement consacré à la classification des Végétaux selon leurs affinités, c'est-à-dire à l'/iwfotre des Familles végétales. Mais cette histoire, pour offrir tout rintérét dont elle est susceptible, doit emprunter aux

autres parties de la Science des documents sur la structure et les fonctions des organes, 5ur les termes techniques qui les désignent, et enfin sur les Végétaux utiles, ou agréables, ou nuisibles à Taspèce humaine.

Les corps répandus à la surface du globe terrestre, ou comix)sant son écorce extérieure, forment deux grandes Classes: les uns sont bi'uts, c'est-à-dire sans vie, tels que les Pierres, les Métaux, et même TEau et l'Air atmosphérique; les autres sont riwn^s, c'est-à-dire exécutent certaines fonctions ^ dont l'ensemble constitue la vie, au moyen d'instruments ou organes plus ou moins compliqués; de là leur nom d'Etres organisés : ce sont les Végétaux et les Animaux.

Les Êtres bruts, ou inorganiques, nommés aussi Minéraux, sont formés, tantôt par un corps simple, tel que le Soufre, l'Or, le Diamant; tantôt par l'union de deux ou plusieurs substances combinées entre elles, en raison d'une affinité chimique; tels sont le Sel marin, le Marbre, l'Émeraude. Les molécules dont ils se composent demeurent dans un état de repos indéfini; s'ils augmentent de volume , c'est par l'addition de corps semblables à eux, qui viennent se juxta-poser à leur surface; s'ils diminuent de volume, leur existence n'en est nullement altérée ; ils ne portent en eux aucun principe de destruction , et ils ne peuvent être détruits que par une force étrangère. Leur forme est généralement cristalline, leurs dimensions sont illimitées ; un grain de Sable représente un minéral aussi complet qu'un bloc énorme de Cristal de roche.

Les Êtres organisés, au contraire, c'est-à-dire les Végétaux et les Animaux, ne peuvent exister que sous l'influence d'une force, dont les lois nous sont inconnues, et qu'on a nommée force vitale; ils naissent de parents semblables à eux, et ils se reproduisent à leur tour, comme ils ont été créés : ainsi le Chêne produit des glands, qui plus tard seront des Chênes; l'Oiseau pond des œufs, dont chacun renferme un Animal de même espèce que sa mère. Ces Êtres se nourrissent, non par jiuvta-^sition, mais fex intussusception, c'est-à-dire en introduisant dans certaines cavités de leur corps des substances étrangères qui y subissent un changement, et s'assimilent au corps qui les a reçues; elles y 1 emplacent en même temps les matériaux vieillis qui les ont précédées, et que la force vitale tend constamment à éliminer. Leur forme est plus ou moins arrondie ; leurs dimensions ne sont pas illimitées : ils se développent graduellement, en renouvelant sans cesse les molécules qui les constituent, et ils atteignent un volume qu'ils ne dépassent jamais; après un temps déterminé, leur énergie diminue peu à peu, et, quand le travail de la nutrition s'arrête, ils cessent de vivre : la mort est donc pour eux une conséquence nécessaire de la vie.

En résumé , les Êtres vivants ont pour caractère essentiel de se nourrir et de se reproduire.

Quels sont maintenant les dififérences qui séparent les Végétaux des Animaux? Ne parlons pas de la forme extérieure, car il y a certains Animaux qui ressemblent à des l'Iantes : ne considérons que leurs fonctions : l'Animal éprouve des sensations et exécute des mouvements volontaires ; la Hante est privée de sensibilité, et incapable de se mouvoir spontanément.

On cite, il est vrai, un grand nombre de Végétaux, tels que la Sensitive, qui opèrent des mouvements manifestes; nous les décrirons dans Thistoire des Familles; les naturalistes s'en sont beaucoup occupés, et les théories n'ont pas manqué pour les expliquer; mais ces mouvements, quelle que soit la cause qui les provoque, ne prouvent pas que la Plante soit douée de sensibilité. Sans nous arrêter à Texamen des opinions contradictoires d'un grand nombre de physiologistes , nous nous contenterons d'un rapprochement qui simplifiera la question.

Pourquoi l'Animal exécute-t-il des mouvements ? On comprend sans peine que c'est pour aller vers ce qui lui est utile, ou pour fuir loin de ce qui peut lui être nuisible ; la faculté de se mouvoir donne au Chien le moyen de poursuivre le Lièvre, et au Lièvre le moyen d'échapper à la poursuite du Chien. Or, quelle est la cause immédiate qui a mis en mouvement ces deux Animaux ? Évidemment, ce sont leurs sensations : le Chien a tm ou flairé le Lièvre ; le Lièvre a entendu les aboiements du Chien : leur course est donc la conséquence des sensations éprouvées par eux.

Supposons maintenant la Plante sensible, c'est-à-dire capable de percevoir, par des sens (analogues ou non à ceux des Animaux), ce qui peut être utile ou nuisible à son existence. A quoi lui servira cette faculté? Elle est fixée au sol par des racines qui ne lui permettent pas de se transporter d'un lieu dans un autre : enracinée dans un terrain trop aride , elle aura la sensation du ruisseau qui coule à vingt pas d'elle , et elle ne pourra l'aller chercher; elle aura la sensation de l'Animal herbivore qui se dispose à la brouter, de l'Homme qui s'approche pour la faucher, et elle ne pourra se soustraire au péril qui la menace. Ainsi le Créateur, en lui donnant la sensibilité, lui aura fait un présent dérisoire, qui sera pour elle une source d'inquiétudes et de souffrances, une sorte de cauchemar perpétuel, analogue à celui qui nous oppresse dans nos rêves, quand nous voulons fuir un ennemi, et que nous sentons nos pieds fixés au sol.

L'étude de la Création nous montre sans cesse que la Nature ne fait-rien en vain : on ne peut donc lui attribuer une cruauté inutile; et si elle a permis que l'Herbe fût mutilée ou foulée aux pieds, sans pouvoir échapper par la fuite à son ennemi, elle n'a pas voulu qu'elle éprouvât des sensations : c'eût été lui donner la science du bien et du rnal^ en ce qui concerne les conditions de son existence , et la condamner, par la privation de sa liberté^ à un supplice de tous les instants.

En voyant certains Animaux fixés sur les rochers, les Huîtres, par exemple, on pourrait croire que la sensibilité n'a pas toujours pour conséquence la faculté de se mouvoir. Il est vrai que l'Huître n'exécute pas de mouvements d'un lieu à un autre, mais elle n'en a pas besoin pour aller chercher sa nourriture; car elle est plongée dans un liquide qui la lui apporte ; d'ailleurs, si le mouvement de translation lui est refusé, elle n'est pas privée pour cela des moyens de se soustraire à ce qui lui est nuisible, puisqu'elle peut , sans se déplacer, fermer les deux valves de sa coquille.

Nous conclurons, de ces diverses considérations, que, bien que la non-sensibilité des Végétaux ne soit pas rigoureusement démontrée, on peut affirmer avec confiance qu'ils sont insensibles, par cela même qu'ils sont immobiles; c'est Te qui a fait dire aux naturalistes que les Animaux sont des Êtres vivants et animés, et les Plantes, des Êtres rtmn^s f/ inammé^s. Linné a caractérisé les trois règnes par une définition, qui, sans être rigoureusement exacte, est d'une simplicité séduisante : les Minéraux croissent; les Végétaux agissent rt vivent; les Animaux croissent , viv^mt et sentent.

DESCRIPTION DES ORGANES

La définition des Végétaux peut maintenant être énoncée avec précision : ce sont des Êtres vivants, c'est-à-dire doués de la faculté de se nourrir et de se reproduire, mais ne pouvant ni sentir ni se mouvoir volontairement.

Les fonctions de nutrition et de reproduction s'exécutent à l'aide ^organes : ce sont ces oi^anes que nous allons décrire.

Dans notre premier ouvrage, qui a pour objet principal l'analyse comparative des oi^anes de la Plante {Leçons élémentaires de Botanique^ fondées sur l'analyse de cinquante plantes vulgaires), nous avons indiqué les moyens d'arriver sans maître à la connaissance la plus détaillée de l'organographie végétale : dans celui-ci, spécialement consacré à l'histoire des Familles et des Espèces les plus intéressantes, nous ferons connaître, en nous aidant de figures nombreuses et exactes, les diverses modifications de formes que présentent les oi^anes dont la description est nécessaire à l'étude des Familles , et nous teur assignerons en même temps les termes techniques servant à les désigner.

Les organes concourant à la nutrition et à la reproduction du Végétal sont : la rachie, la tige, les feuilles, la fleur, le fruit et la graine. Ces organes fondamentaux se composent eux-mêmes de parties intimes, qu'on ne peut étudier sans employer des instruments d'optique très-grossissants. Ces parties, dont la structure diffère peu d'une plante à l'autre, et qui sont les éléments du Végétal, ont été nommés organes élémentaires; c'est par eux que nous allons commencer.