DICOTYLÉDONES

Plantule à deux cotylédons opposes ou à cotylédons verticillés. Tige à faisceaux fibro-vasculaires formant un cylindre autour d'une moelle centrale, séparable en une zone interne ligneuse et une zone externe corticale ; accroissement par des couches coneentriques.

Famille V\ — COMPOSÉES.

(Composées, de Vaillant. — Synanthérées, de L. C, Richard],

CARACTÈRE. — Inflorescence en capitule; réceptacle commun^ entouré d'un involucre; Càlyce à tube adhérent à l'ovaire; Corolle épigyne monopétale; Étamines 5 {rarement 4); anthères soudées en tube par leurs bords; Ovaire infère^ uniloculaire, uniovulé; ovule dressé. AkèN£; Graine dressée, plantule dicotylédonée, exalbuminée, radicule infère.

Les Composées^ dont on connaît aujourd'hui plus de neuf noille Espèces, constituent la dixième partie du règne végétal, et devraient peut-être fonner une Classe plutôt qu'une Famille; cependant, le type qu'elles présentent est si nettement caractérisé, que, malgré leur énorme supériorité numérique sur les autres groupes naturels, on a conservé à leur ensemble le nom de Famille.

Ces plantes sont, pour la plupart, des Herbes généralement vivaces; quelques-unes sont ligneuses, quelques autres, en petit nombre, sont des arbres de grande taille. — Les feuilles sont ordinairement alternes, de forme très-variée, et dépourvues de stipules. — Les capitules offrent dans leur ensemble une inflorescence définie, et sont disposés en corymbe, ou en cyme , mais chacun d'eux en particulier est indéfini, comme le montre l'évolution des fleurs, dont les plus extérieures s'ouvrent les premières. Pour bien comprendre cette inflorescence, il faut voir dans chaque capitule un épi aplati, dont l'axe primaire s'est refoulé sur lui-même de haut en bas, et a gagné en épaisseur ce qu'il a perdu en longueur. Dans un épi normal, chaque fleur naît à l'aisselle d'une bractée, et dans cet épi, ramassé en capitule, les bractées devraient être en même nombre que les fleurs^ et situées en dehors (c*niaw"a"cv*an»M.) ^® chacunc d'cllcs. Mals l'état normal est troublé

par des avortements résultant de la compression des fleurs a^lomérées; les bractées les plus extérieures, disposées en une ou plusieurs séries pour former un involucre, appartiennent aux fleurs de la circonférence du capitule; les fleurs du centre ont pour bractées des écailles, des soies, ou même de simples /?oï75, lesquelles bractées, souvent, en raison de leur position centrale, ne se développent pas. Voilà pourquoi le réceptacle commun, ou pédoncule ramassé, qui porte les fleurs du capitule, est tantài pailleté, c'est-àdire chaîné d'écaillés ou paillettes séparant les fleurs, comme dans les Camomilles: tantôt sétifère, c'est-à-dire chargé de soies, comme dans le Bleuet: tantôt alvéolé, c'est-à-dire creusé de petites alvéoles, dont le fond est occupé par les fleurs, que séparent ainsi des lames de forme diverse, représentant des bractées, comme on le voit dans VOnopordon: tantôt, enfin, absolument nu, comme dans le Pissenlit,

Dans la plupart des cas, les fleurs d'un même capitule sont toutes stamino-pistillées

(Bleuet, fig. 96, Pissenlit), mais, dans beaucoup d'autres, les fleurs de la circonférence sont pistillées {Chrysanthème, fig. 103), ou même neutres, par avortement du pistil et des étamines, comme on le voit dans les fleurs qui couronnent si élégamment le capitule du Bleuet; quelques autres Plantes ont dans un même capitule des fleurs staminées au centre, et des fleurs pistillées à la circonférence : tel est le Souci; enfin, il en est dont les capitules sont, les uns entièrement composés de fleurs staminées, les autres entièrement composés de fleurs pistillées, tantôt monoïques, tantôt dioîques.

Le calyce, dont le tube adhère à Tovaire et se confond avec lui, offre un limbe dont les modifications très-variées fournissent d'excellents caractères pour la distinction des Genres. 11 est complètement eff*acé ou nul dans la Chrysanthème, (fig. 80) ; il forme un godet ou une couronne dans la Camomille des champs et la Tanaisie; il se développe en arêtes, ou dents, ou écailles, ou paillettes, dans le Tagete, le Bidens, V Hélianthe, (fig. 81), la Chicorée; souvent enfin il dégénère en soies capillaires, formant une aigrette; ces soies sont lisses dans la Laitue, scabres dans le Chardon , plumeuses dans le Salsifis, unisériées dans la Carline^ bisériées dans le Bleuet (fig. 96); Taigrette esisessile dans le Chardon, stipitée dans le Pissenlit (fig. 82), parle tube du calyce prolongé en bec au-dessus de Tovaire.

La corolle est, ou régulière tubuleuse, à limbe ofl'rant quatre ou cinq divisions, dont la préfloraison est valvaire ; ou irrégulière, soit bilabiée, soit fendue du côté interne, de manière à constituer un limbe en languette, enroulé en cornet à sa base, et denté à son extrémité. Les nervures offrent une disposition remarquable : il y en a dix qui, dans le tube de la corolle, sont réunies par paires, de manière à alterner avec les pétales ; arrivées au point où ces pétales deviennent libres, les nervures se séparent ; chacune d'elles borde le lobe de la corolle qui lui correspond, et vient, au sommet de ce lobe, se joindre à la nervure du bord opposé. Les corolles tubuleuses sont nommées fleurons (fig. 96); les corolles ligulées sont nommées demi' fleurons (fig. 103).

Les étamines sont insérées sur le tube de la corolle, et alternes avec ses divisions ; les filets sont ordinairement libres, et off'rent une articulation au-dessous de Tanthère ; les anthères sont biloculaires, introrses, soudées par leurs bords en un tube qui engaine le style ; elles se prolongent ordinairement en appendice à leur sommet, et elles se terminent en fer de flèche àleur base (Chardon, fig. Ii6). Dans un très-petit nombre de Composées monoïques, (Xanthium, Ambrosia), les anthères sont libres de cohérence.

Le pistil se compose d'un seul carpelle ; Fovaire est à une seule loge, uniovulée; mais on observe dans sa cavité deux petits filets, qui partent de la naissance du style, descendent en longeant Fovule sans y adhérer, et se réunissent au micropyle. Ces deux filets que Ton peut considérer comme un tissu conducteur transmettant à Tovule Faction du pollen, permettent de supposer que Fovaire des Composées est formé de la soudure de deux carpelles.

Le style est filiforme, et se divise en deux branches dans les fleurs pistillées et les fleurs stamiuo-pistillées; il reste complètement indivis quand il appartient à des fleurs staminées, comme on peut le voir chez le Souci. Dans les fleurs stamino-pistillées, les branches du style sont munies de papilles stigmatiques, formant des lignes marginales sur leur face interne, et de poils collecteurs situés sur leur face externe, ou à leur sommet (Bleuet, (fig. 96), Pissenlit). — Avant l'épanouissement, le style est beaucoup plus court que les étamines : mais, à Fépoque de la fécondation , il grandit rapidement, et monte dans le cylindre creux formé par les anthères; celles-ci s'ouvrent à Fintérieur du cyhndre par deux fentes longitudinales; les poils collecteurs enlèvent le pollen, puis se montrent, chargés de cette précieuse poussière, au-dessus du tube qu'ils viennent de balayer dans toute sa longueur. Mais le pollen ne sert pas à féconder la fleur qui Fa fourni; il tombe sur les fleurs situées en dehors de la sienne, qui avaient déjà écarté les branches de leur style. La fleur qui a fécondé ses aînées, étale à son tour ses papilles stigmatiques, et reçoit le poUen enlevé par les poils collecteurs de sa voisine, plus jeune qu'elle de quelques heures.

Les fleurs pistillées sont dépourvues de poils collecteurs, qui leur seraient inutiles puisqu'elles n'ont pas d'anthères ; mais elles sont munies de papilles stigmatiqucs : c'est ce qu'on peut observer sur les demi-fleurons des Chrysanthèmes (fig. i03).

Les fleurs staminées n'ont pas de papilles stigmatiques, mais leur style est pourvu de poils balayeurs. Le Souci offre un exemple , facile à observer , de cette double organisation : il porte au centre de son capitule des fleurs staminées, et, à la circonférence, des fleurs pistillées. Quant aux fleurs neutres^ dont le pistQ et les étamines sont nuls, ou à l'état rudimentaire, l'on n'y observe ni papilles stigmatiqucs, ni poils collecteurs.

Cette solidarité, qui lie les fleurs des Composées^ et assure le succès de leurs fonctions reproductrices , se rattache évidemment, soit comme principe , soit comme conséquence, à leur agglomération; on peut donc, sans faire une comparaison exagérée, regarder le capitule comme une cité, dont les habitants, resserrés sur un étroit espace, ont constitué une véritable société d'assistance mutuelle , ayant pour but la conservation de l'Espèce. Or, si pour les Plantes, comme pour les Animaux, et surtout pour l'homme, V association est un indice de supériorité, il faut ajouter le fait physiologique que nous venons d'indiquer, aux conditions qui placent les Composées à la tête des Familles, comme étant les Plantes les plus parfaites, et, en quelque sorte, les plus civilisées au règne végétal.

Cette prééminence de la Famille des Composées est confirmée par les ressources variées que leur fournit la Nature pour la dispersion de leurs fruits. Ces fruits, qui ne renferment qu'une seule graine, et dont le nombre est considérable, sont, pendant qu'ils mûrissent, enveloppés et protégés par les bractées de l'involucre ; mais , à leur maturité , il faut qu'ils puissent se dégager de cet involucre et se disperser à distance. Or, chaque Genre de la Famille des Composées présente la combinaison de certains détails de structure, qui facilitent la dissémination. Tantôt le rameau portant le capitule s'allonge après la floraison, de manière que le capitule est exposé, par son élévation aux moindres agitations de l'air : c'est ce qu'on observe dans le Chevreulia rampant, dont le rameau florifère, d'abord presque nul , s'allonge de cinq pouces à la maturité. Tantôt, comme dans la Carpésie, le Tussilage pas -d* âne, ce rameau se penche assez pour que l'involucre , dont la cavité regardait d'abord le ciel , soit dirigé vers la terre, et que les fruits puissent s'en échapper par les seules lois de la pesanteur. Dans d'autres Composées, telles que la Camomille et la Pâquerette, c'est le réceptacle commun, qui, d'abord plan, devient convexe et même conique, et fait tomber lui-même les fruits dont sa surface était couverte. Le réceptacle commun des Onopordes est creusé de petites alvéoles, qui, en se desséchant à la maturité, expulsent par leur rétrécissement les fruits qu'elles renfermaient. C'est principalement dans les Genres à fruit lisse que cette pression s'exerce avec succès. Si l'akène est garni de longs poOs appliqués à sa surface , ces poils, par leur dessiccation, se hérissent, s'appuient sur les paillettes du réceptacle commun ou sur les bractées de l'involucre , et soulèvent l'akène enchâssé dans l'alvéole. Dans quelques Genres, l'akène est bordé de membranes ; alors il off^re au vent de larges surfaces, et peut être transporté à des distances considérables.

De tous les moyens de dissémination, le plus efficace est l'aigrette, qui couronne le fruit dans un grand nombre de Composées, et qui n'est autre chose qu'un limbe calycinal réduit à sa plus simple expression. Dans les genres qui en sont pourvus, on a remarqué que l'involucre a des bractées longues, imbriquées, serrées, qui se referment sur les akènes pour les protéger et favoriser leur maturation. Chez les uns, ces bractées s'abaissent d'elles-mêmes, et les fruits épanouissentlibrement leurs aigrettes; chez les autres, l'involucre reste clos, et fait d'abord obstacle à la sortie des fruits ; mais bientôt les poils des aigrettes, qui étaient dressés et réunis en fuseau quand ils étaient humides, s'étalent avec énergie en se desséchant, écartent les bractées de l'involucre, s'appuient même sur elles en prenant la direction horizontale , et soulèvent Fakène qui leur est suspendu : cet akène, que le moindre vent peut enlever, est longtemps soutenu dans les airs, comme une nacelle par son parachute, et va au loin reproduire la