ASCLÉPIADE

Asclepias.

Stapélie.

Stapelia.

AFFINITÉ. — Les Asclépiadées se lient étroitement aux Apocynées par Tintermédiaire des Périplocées; elles s'en éloignent, ainsi que des autres familles, par la singulière structure des organes reproducteurs, et les merveilleux phénomènes de la fécondation.

Cette fécondation, tout exceptionnelle, qui s'observe aussi dans les Orchidées, Famille de Plantes monocotylédones, est facile à étudier sur les Espèces du Genre Asclepias : les 5 anthères biloculaires sont libres, introrses, et s'appliquent contre les côtés d'un stigmate à 5 angles arrondis; chaque loge renferme une masse de pollen, dont les grains sont pourvus d^une seule membrane, et se tiennent intimement unis : à chaque angle du stigmate, entre chaque paire d'étamines , naissent deux corpuscules visqueux , nommés rétinacles : de ces petits corps partent deux rigoles, qui descendent vers les anthères, et aboutissent aux deux loges contiguës de deux anthères voisines ; dans ces rigoles découle une substance molle et visqueuse, qui prend sa source dans les rétinacles, et parvient aux masses polliniques; bientôt les deux corpuscules visqueux s'unissent , se solidifient ; la matière molle émanée d'eux se solidifie aussi, et devient un double filet, qui, en se concrétant, tire à lui les deux masses polliniques qu'il a happées , et qui appartiennent à deux anthères différentes : ces deux masses , extraites de leurs loges , restent suspendues aux filets , comme les plateaux d'une balance sont suspendus à leur fléau.

GÉOGRAPHIE. — Les Asclépiadées occupent les mêmes contrées que les Apocynées: elles croissent surtout dans les régions tropicales et subtropicales ; elles habitent le nouveau continent en deçà de l'équateur, l'ancien continent entre le 59* parallèle boréal et le 58* parallèle austral. LesEspècesà tige charnueappartiennenttoutesàrancien continent, etsurtout au Cap,

ESPÈCES REMARQUABLES. — Les propriétés des Asclépiadées résident dans un suc laiteux acre, qui contient des principes vomitifs : aussi plusieurs Espèces sont-elles les succédanées de ripécacuanha ; quelques-unes sont purgatives et anthelmintiques ; quelques autres sont rangées parmi les stimulants.

LeCALOTROPis GiGANTBSQUB ( C. gigautea) ^ arbrisseau de Tlnde, contient un suc amer, qui a Todeur vireuse de Topium ; Técorce de la racine, connue sous le nom de Mudar^ Mador, Akum^ est rougeâtre, blanche intérieurement, et renferme une substance extractive, nommée mudarine , très- violent émétique , qui est employé avec une grande confiance chez les Indiens, dans plusieurs affections nerveuses, dans la goutte, dans V éléphant iasis (maladie tropicale caractérisée par des taches livides, auxquelles succèdent des tumeurs indolentes développées dans le tissu cellulaire, et grossissant les doigts et les orteils) , contre la morsure des animaux venimeux, et enfin pour le traitement des fièvres intermittentes. Les feuilles sécrètent, dit-on, une espèce de meinrie. Cette Plante est cultivée dans les serres chaudes de TEurope, où elle montre, en août, des fleurs terminales, grandes, blanches, lavées de pourpre lilas.

Le Dompte-venin ( Vincetoxicum officinale) est une Plante indigène, qui croît aussi dans plusieurs contrées de l'Europe et de TAsie ; sa racine est douée d'une odeur particulière, analogue au camphre ; elle était jadis renommée comme émétique et sudorifique puissant ; aujourd'hui, elle est bannie des officines. Les chimistes en ont retiré un principe immédiat, qu'ils ont nommé asclépiadine.

Le suc épaissi de plusieurs Asclépiadées fournit quelques-uns de ces médicaments résineux purgatifs connus sous le nom de Scammonée, La Scammonée d'Antioche se prépare avec le suc jaunâtre du Secamone alpina; on pense que la Scammonée de Montpellier est le suc du Cynanque de Montpellier {Cynanckum Montpeliense) , mêlé à d'autres substances résineuses ; le Secamone emetica, Plante indienne, remplace, en Asie, l'Ipécacuanha. Plusieurs Asclépiades sont employées au même titre , sous le nom d'Ipécacuanha bâtard , dans TAmérique boréale et aux Antilles ; quelques-unes d'entre elles possèdent en outre des propriétés diaphorétiques et expectorantes. Les principales Espèces de ce Genre, cultivées dans nos jardins, sont TAscLépiADE INCARNATE [Asclcpias incamata) , belle plante vivace de la Virginie, haute de 3 à &> pieds, dont les fleurs sont d'un rouge pourpre, et sentent la Vanille; l'A. AGRéABLB {A. amœna) , Espèce vivace de l'Amérique septentrionale, cultivée en pleine terre , dont les fleurs sont plus grandes et moins colorées; l'A. de Cornutus (A. comuti) (autrefois nommée Syriaca, mal à propos, parce que toutes les Espèces sont américaines) , à feuilles larges, épaisses, cotonneuses; à fleurs blanches, lavées de rougeàtre, penchées, odorantes; les houppes de poils soyeux qui enveloppent les graines sont plus longues que dans les autres Espèces, de là le nom d'Herbe à la ouate; l'A. de Curaçao (A. Curassavica) , sous-arbrisseau des Antilles, dont les fleurs sont d'un rouge safran, etc., etc. — L'A. de Douglas (A. Douglasii) est une belle Espèce découverte il y a peu d'années par Douglas dans les Montagnes Rocheuses, et introduite en Europe depuis cinq ans seulement ; elle peut être cultivée en pleine terre; ses tiges sont simples, laineuses; ses feuilles opposées ou temées, longues de 6-8 pouces; les ombelles sont multiflores, la oorMertsi grande et d'un blanc rosé.

Les Gomphocarpes (Gompkocarpus) doivent leur nom générique (qui signifie fnUt chargé de clous) aux pointes dont sont hérissés les follicules : le G. crép u (G. crispas) est une Plante du Cap, dont la racine est émétique ; le G. ligneux (G. fruticosus), que l'on cultive en serre tempérée, est originaire de Tunis ; ses feuilles sont linéaires-lancéolées comme celles du Saule ; ses fleurs sont blanches.

L'Hémidesme indien (Hemidesfnum indicum) est un arbrisseau volubile, à fleurs petites, charnues, dans lesquelles les filets des étamines ne sont cohérents que par leur moitié inférieure (de là le nom générique, signifiant demi-soudure); la racine, nommée nunnariy a les vertus dépuratives de la Salsepareille, et est, à cause de ces propriétés, nommée Salsepareille de l'Inde, Les Anglaisqui habitent ce pays la mettent au rang des sudorifiques les plus efficaces.

LeSoLÉNOSTEMMA ARGUEL (Solenostcimna arghel) a des feuilles amères, que Ton mêle avec celles du Séné d'Alexandrie; elles sont ovales-lancéolées, plus épaisses, plus roides, plus pâles , moins veinées que les feuilles du Séné , et leur surface est soyeuse-pubescente ; elles purgent plus énergiqucment que le Séné , mais elles causent des coliques. — Le

ASCLÉPIADÉES. ^ U7

nom générique de cette Plante vient de la forme tubuleuse de la couronne terminale. Le PÉRiPLocA GREC {Petiploca grœca), arbrisseau de 20 à 25 pieds, à rameaux volubiles (periploca est un mot signifiant roulé autour), contient un suc très -acre, que les Orientaux emploient pour empoisonner les loups , on le cultive en Europe pour en garnir des berceaux; ses fleurs sont d'un pourpre noirâtre , et exhalent une mauvaise odeur. On cultive aussi pour le même usage le P. afeuillbs étroites (P. angusti folio) haut de 4- à 5 pieds, à fleurs pourpres intérieurement, marquées d'une tache blanche dans leur milieu.

LeGoNOLOBE A LONGUES FEUILLES ( Gonolobus macTophyllus ) est un sous-arbrisseau volubile de FAmérique septentrionale, à fleurs dont la couronne staminale est anguleuse. Les indigènes enveniment la pointe de leurs flèches en la trempant dans le suc de cette Plante.

Les feuilles de quelques Espèces sont douces , et peuvent être mangées comme légumes ; telles sont plusieurs A sclépiades d'Amérique , et I'Oxystelma comestible ( Oxystelma esculentum), sous-arbrisseau des Indes orientales. Le Gtmnéiia l actif ère (Gymnema lactiferum) fournit un lait alibile aux habitants de Ceylan. Les fleurs de ÏAsclepias cornuti , dont nous avons parlé , contiennent une abondante quantité de nectar , et leur décoction fournit un extrait brun, très-sucré. — Plusieurs possèdent des fibres dont on tire parti, et qui sont plus tenaces que celles du Chanvre : tels sont le Marsdenia tenacisstma et VOrthanthera viminea, — La houppe soyeuse des semences est , dans quelques pays , mêlée avec le coton et la soie. — Les feuilles du Marsdenia tinctoria et du Gymnema tingenSj Plantes indiennes , fournissent une couleur d'un beau bleu.

11 nous reste à énumérer rapidement quelques autres Asclépiadées , cultivées dans les jardins. — LcTweedia bleu {Tweedia cœrulea) est un sous-arbrisseau de la Chine, volubile, à feuilles molles, soyeuses, à fleurs bleues, disposées en grappes. — Le Philibertia grandi flora , arbrisseau grimpant de l'Amérique tropicale, a des fleurs nombreuses, disposées en ombelles axillaires; la coroUe est large, en patère; le limbe est à cinq divisions panachées et rayées de pourpre sur un fond jaunâtre. — L'A rauja blanchâtre (Arauja albens) est un arbrisseau du Brésil, grimpant, long de 12 à 15 pieds, à feuiUes blanches en dessous, un peu ondulées sur les bords, à pédoncules multiflores; sa corofle est blanche^ lavée de rose, odorante, à limbe crispé ; elle fleurit tout l'été, et passe l'hiver en pleine terre dans le midi et dans l'ouest de la France.

Le Genre Tylophore ( Tylophora) comprend des Espèces volubiles, habitant les régions tropicales de TAsie, de l'Afrique et de la Nouvelle-Hollande, et que nous cultivons en serre chaude : le T. j aunatr e (T. Intescens) (PI. IX) est un arbrisseau s'élevant à plus de 20 pieds^ à rameaux rouges dans le jeune âge; les feuilles sont amples^ longues de 6 à 7 pouces^ sur 3 de largeur; les pédoncules sont flexueux et portent Z-h fleurs, grandes, jaunes à la naissance de chaque courbure.

Le Cbntrostemma coriace ( Cenirostemma coriacea ) est un sous-arbrisseau de Java , volubile, à feuilles veinées, à ombelles multiflores; la couronne staminale a ses folioles éperunnées à la base et aiguës au sommet; de là le nom de Centrostemina, donné par M. Decaisne à cette Espèce, qu'il a retirée du Genre Boya , où la couronne staminale ne présente pas ce caractère. LeH. charnu (B. camosa) est une Espèce d*Asie, grimpante, et munie de crampons qui lui servent à s'attacher , et favorisent son ascension; les feuilles sont charnues, les fleurs sont disposées en ombelles pendantes, nombreuses et multiflores; la corolle est blanche, teinte de rose, épaisse, et luisante comme de la porcelaine. Cet arbuste décore merveilleusement nos serres chaudes. On a signalé Vhéliotropisme de ses pédoncules, qui suivent le soleil dans sa route diurne. — Le Siephanotis floribunda, qui nous vient de Madagascar, est ligneux, volubile; ses fleurs sont blanches, durent longtemps, et répandent une odeur analogue à celle de la Tubéreuse. Les Ceropegia sont des Plantes grimpantes de Tlnde, qui ornent les serres chaudes, et dont quelques-unes peuvent être cultivées en serre tempérée; leur racine est tubéreuse; leurs fleurs sont disposées en ombelle pauciflore ou multiflore.

ikS HISTOIRE DES FAMILLES.

Les BucÉROSiA^ ainsi nommés à cause des lobes extérieurs de la couronne staminale, subulés et courbés comme des cornes de bœuf, sont des herbes indiennes, charnues, sans feuilles, droites, tétragones ; les fleurs sont nombreuses, en ombelle terminale.

Le Genre Stapélia, dédié par Linné à Stapel, savant hollandais, renferme de nombreuses Plantes, toutes du Gap, charnues, et dépourvues de feuilles ; les fleurs sont belles dans la plupart des Espèces de ce Genre, mais elles exhalent une odeur nauséeuse de chair corrompue ou de matières stercorales: telle est la Stapélie velue (Stapélia Azr^u/a), Plante vivace haute d'un pied et demi, toujours verte, à tiges quadrangulaires et pyramidales, d'où naissent des fleurs larges de trois pouces, à pétales oblongs, épais, velus, ayant une couleur de lie de vin, et répandant une odeur fétide.

Famille XVIP. — GENTIANÉES.

(Gentianées, de Jussieu. — Gentianacées, deLindley,)

CARACTÈRE. — Corolle hypogyne monopétale régulière, 4-5-6-8-/îcfe , à préfioraison contournée ou induplicative. Et ami NES insérées sur la corolle , en nombre égal à celui de ses divisions. Pollen granuleux. Ovaire à une loge, rarement à deux ou quatre loges incomplètes. Fruit capsulaire. Graine à plantule dicotylédonée, albuminée. Feuilles sans stipules; suc aqueux.

Les Gentianées doivent leur nom à leur principal Genre, Gentiana, lequel vient de Gentius,

roi dTllyrie, qui, le premier, fit connaître ou éprouva par lui-même les vertus de la Gentiane. Ce sont des Plantes herbacées, annuelles ou vivaces, très-rarement ligneuses, quelquefois volubiles, très-glabres, rarement à poils glanduleux ou visqueux. Les feuilles sont opposées ou verticillées (quelquefois alternes), sans stipules. Les flem^ sont complètes, généralement régulières, à inflorescence très-variée; le calyce est persistant, à 4-5, rarement 6-8 sépales, libres ou cohérents, dont la préfloraison est contournée ou valvaire. La corolle, insérée sur le réceptacle, est en entonnoir, ou en patère, ou en roue ; la gorge est nue, ou munie d'un anneau frangé. Les étamines sont alternes, avec les lobes de la corolle; les filets sont libres; les anthères sont introrses; le pistil se compose de deux carpelles cohérents ; Tovaire est uniloculaire par suite de la cohérence des carpelles bords à bords, ou de leur introflexionpeu considérable; quelquefois ils se replient presque j usqu'au centre, et Tovaire parait biloculaire, quelquefois ils se séparent, I. lisukthk élanc*. 2. PnirosA HooKiuAiiA. gt Tovaire paraît quadriloculaire, rarement

{Euttoma Mtaltatum.) r ^ j

ils se rejoignent à Taxe de la fleur, et alors l'ovaire est à deux loges complètes. Les ovules sont nombreux, plurisériés, réfléchis; le style