VE8TIA

Vestia.

tm HISÏUIHE DES FAMILLES.

AFFINITÉ. — Les deux Familles dont nous faisons Thistoire se distinguent sans peine des ( ionvolvii lacées , IVdémoniacéos , Hydrophyllées , Hydroléacées (elles se rapprochent de cette dernière Famille) , par la préiloraison plissée de leur corolle , leur plantule , courbe chez les unes, droite et foliacée chez les autres ; en outre , chaque Genre présente , dans sa fleur ou dans son fruit , quelque caractère particulier qui sépare les Solanées de toutes les autres Familles. Il est plus difficile de les distinguer nettement des Antirrhinées, car les caractères, tranchés dans ces dernières , de la corolle irrégulière , de la préfloraison imbriquée , de la plantule droite , ne sont pas absolument constants ; cependant , sauf un petit nombre de Genres exceptionnels, la distinction n'est pas douteuse. En efl'et, si nous examinons comparativement les tribus composant le groupe des Solanées et des Ceslrinées, même en faisant abstraction de la préfloraison et du nombre des étamines , nous voyons dans la graine et la plantule des Cestrinéq^ une structure qui ne permet pas d'hésiter à séparer ces dernières des Antirrhinées, et le fruit charnu de quelques Cestrinées ajoute un nouveau motif à cette distinction. — Parmi les Solanées , le fruit , bacciforme dans les unes, quadriloculaire ou à débiscence circulaire chez les autres , fournit des caractères suffisants ; de sorte qu'il ne reste que le Genre Nicotiane où il faille avoir recours aux nuances délicates , tirées de la préfloraison et de la plantule ; d'un autre côté, dans toutes les Antirrhinées (excepté les Molènes et de«jx ou trois autres genres)^ le nombre moindre des étamines oflre un caractère constant. Dir reste, le rapport entre les Solanées et les Antirrhinées est le même que celui qui existe entro les Borraginées et les Labiées, et Tafflnité qui lie. d'une part, les Antirrhinées aux Bignoniacées , Acanthacées et Orobanchées; de l'autre , les Solanées aux Convolvulacées, nous montre que ces deux Familles ne peuvent se réunir dans une même Classe.

GÉOGRAPHIE. — La nombreuse Famille que nous étudions a son siège principal dans la zone limitée parles tropiques, d'où un petit nombre d'Espèces passe dans les régions tempérées et fraîches de l'un et de l'autre hémisphère ; aucune ne pénètre sous les zones glaciales.

La puissance numérique de cette Famille , composée d'^^ne si grande variété de Genres naturels , qui difl'èrent par leurs caractères et leurs propriétés , réside dans le seul groupe des Marelles, dont les Espèces sont si nombreuses^ que ce nombre surpasse presque du double de celui des autres membres de la même Famille. C'est l'abondance des Morelles dans l'Amérique tropicale, qui rend cette contrée plus riche en Solanées que tout le reste du globe.

Toutes les Cestrinées habitent l'Amérique tropicale , quelques-unes se rencontrent au delà du Capricomc ; aucune ne naît en deçà du Cancer.

Le commerce a disséminé sur toute la surface de la terre quelques Espèces de Solanées . dont plusieurs ont été propagées par la culture, à cause de leur utilité.

ESPÈCES PRINCIPALES. — Les vertus médicales des Solanées proviennent de substances alcalines narcotiques , qui varient dans la plupart des Espèces , et sont associées à un principe acre , variable comme elles. Quelques-unes contiennent abondamment une matière extractive amère ; quelques autres possèdent une huile volatile et balsamique. — Le fruit de plusieurs d'entre elles est vénéneux, ou seulement acre, ou même il devient comestible par la prédominance d'un suc acide qui , uni à un mucilage abondant , domine le principe acre et narcotique. Les graines contiennent souvent une huile fixe ; enfin, chez un petit nombre d'Espèces, les tubercules sont riches en amidon, et d'une immense utilité pour l'homme.

Avant de faire l'histoire de la Jusquiame , de la Stramoine et de la Belladone ^ qui sont les principales Espèces narcotiques de la Famille, disons un mot de l'action des nar^ coliques.

On a donné le nom de narcotiques aux substances qui exercent une action débilitante sur les centres ou les conducteurs nerveux , et comme ces centres et ces conducteurs sont les organes qui président à la sensibilité , aux mouvements et à l'intelligence , les narcotiques, en

SOLANÉES ET CESTHINÉES.

les débilitant^ doiveut nécessairement affaiblir les fonctions placées sous leur dépendance , de là le synonyme de stupéfiants, donné aux agents narcotiques.

Le narcottsme résultant de l'action des stupéfiants passe, par des degrés successifs, du plus simple phénomène de stupeur à Textinction totale de la vie : sensations émoussées, muscles paresseux à se contracter, perception et combinaison des idées devenant de plus en plus difficiles, sensations perverties, hallucinations fantastiques, délire triste ou gai, sommeil de plus en plus profond, insensibilité, c'est-à-dire inertie plus ou moins complète du système nerveux; torpeur progressive, qui de la vie de relation se propage aux appareils de la vie organique^ et dont la durée, prolongée indéfiniment, n'est autre chose que la mort : tel est le narcotisme, succinctement décrit depuis ses premiers symptômes jusqu'à sa terminaison fatale; or ce sont les phénomènes intermédiaires, c'est-à-dire l'absence de la douleur et le sommeil, que la Médecine veut obtenir; et ses plus utiles auxiliaires pour remporter cette victoii^ sur la maladie, sont le Pavot qui donne Vopium, et les Solanées vireuses. "

La Belladone ( A ^ro/)a i9e//arfowa), est une herbe vivace, qu'à sa taille on prendrait pour un arbuste parmi les jeunes pousses des forêts montueuses; son port est élégant, mais sa physionomie est suspecte ; son feuillage est sombre , ses fleurs sont livides , son fruit trompeur imite une cerise noire, dont la saveur douceâtre est un piège pour les enfants : en 1793, de petits orphelins qu'on élevait à l'hospice de la Pitié, et que l'Administration du Jardin des Plantes employait à sarcler les mau^ises herbes, remarquèrent dans le carré des Plantes médicinales les fruits de la Belladone, leur trouvèrent un goût sucré, et en mangèrent une grande quantité : quatorze de ces petits malheureux moururent quelques heures après. Cette lamentable catastrophe justifie le nom générique donné à la plante, car Atrnpa vient à'Atropos; le nom spécifique Belladona signifie belle dame, et fait allusion à la grande renommée dont jouit cette Solanée en Italie, où l'on emploie l'eau distillée de Belladone, comme un cosmétique précieux pour entretenir la ft'aîcheur de la peau.

Le principe actif de la Belladone réside surtout dans les feuilles et la racine; les chimistes lui ont donné le nom d'Atropine; c'est un alcali se cristallisant en aiguilles soyeuses; mais les médecins emploient de préférence la poudre des feuilles ou de la racine, l'extrait ou suc épaissi de la Plante, la teinture alcoolique, et enfin, pour l'usage extérieur, des graisses ou des huiles dans lesquelles on a fait macérer les feuilles, et qu'on nomme baume tranquille, onguent populéum, — La Belladone, quefie que soit la forme sous laquelle on l'emploie, est de tous les médicaments le plus efficace contre la douleur, symptôme qui n'est pas une maladie par lui-même, mais qui est souvent une cause puissante de maladie ; aussi faut-il le combattre, et c'est par les narcotiques qu'on le détruit ; toutefois les médecins, distinguent soigneusement les douleurs internes, où l'opium est plus utile, des douleurs externes que les Solanées apaisent plus sûrement ; les douleurs névralgiques, celles du rhumatisme articulaire et de la goutte, cèdent à l'emploi de la Belladone.

La Belladone possède la propriété, toute spéciale, de relâcher les anneaux musculeux et ligamenteux; aussi l'emploie-t-on comme auxiliaire pour réduire les hernies étrangfées pour facilifer Taccôuchement, pour dilater la pupille dans les maladies des yeux ; l'analogie l'a fait aussi administrer dans la coqueluche et dans l'asthme essentiel.

La Mandragore (Mandragora officinalis) est une Espèce voisine de la Belladone, croissant dans les lieux sombres, comme l'indique son nom, qui signifie ornement des cavernes; cette Plante, connue et célébrée depuis un temps immé-

[Mandragora offtcinalU.)

morial, était employée par les magiciens et les sorciers pour donner des hallucinations bizarres, et troubler la raison; ses racines fort grosses, souvent bifurquées, ont été comparées aux cuisses de Thomme, ce qui les a fait appeler semi-honio. Les propriétés de la Mandragore sont analogues à celles de la Belladone.

La JrsQuiAMR {Hyoscyamtts niger) est une herbe bisannuelle qu'on rencontre en Europe parmi les décombres et dans le voisinage des habitations; sa tige est recouverte d'un coton visqueux, ef exhale une odeur repoussante; sa corolle, un peu irrégulière, est d'un jaune pâle, veiné de pourpre; sa capsule s'ouvre par le soulèvement d'une petite calotte qui forme son tiers supérieur. — Elle doit ses propriétés narcotiques à une substance alcaline, cristallisable en aiguilles soyeuses, étoilées, qu'on ne rencontre que dans la plante de seconde année, et avant la fleuraison : les chimistes lui ont donné le nom de Hyoscyamine. — L'actioo de la Jusquiame est moins énergique que celle de la Belladone ; mais à haute dose elle peut causer la mort. Un médecin allemand raconte que Ton servit aux Bénédictins du couvent de Hhinow de la salade que Ton croyait être delà racine de chicorée. Or, c'était de la Jusquiame. Après le repas, les moines s'allèrent coucher; peu après, les symptômes de l'empoisonnement commencèrent à se manifester : malaise général, douleurs d'entrailles, vertiges, ardeur du gosier; à minuit, heure de matines, un moine était tout à fait fou; on crut qu'il allait mourir, et on lui administra le viatique. Panni ceux qui étaient allés au chœur, les uns ne pouvaient ni lire, ni ouvrij^les yeux; les autres mêlaient à leurs prières des paroles désordonnées; d'autres croyaient voir des fourmis courir sur leur livre. Le matin, le frère tailleur ne pouvait enliler son aiguille, il en voyait trois au lieu d'une. Tous guérirent. — La Jusquiame blanche (H. albus), la 7. dorée (H. aureus), ont les propriétés de la J. noire, mais à un moindre degré.

LaSTRAMoiNE (Datura stramonium) , est une herbe annuelle, inconnue des Anciens, qu'on rencontre maintenant sur les fumiers, dans les lieux incultes, aux environs des villages; son feuillage est triste, et sa fleur magnifique ; la corolle est blanche, très-longue, à cinq plis; son fruit est une capsule hérissée de piquants, et nommée Pomme épineuse; elle nous a été

apportée au moyen âge, du fond de l'Asie, par les Ziogaris vagabonds, ou Bohémiens ; son principe actif est la Daturine^ qui se trouve dans les feuilles et surtout dans la g]'aine, cristallisée en prismes irréguUers, brillants.— Le Datura tatula (Z>. tatula ) , presque semblable à la Stramoiney mais deux fois plus élevé, à tige pourprée, à corolle plus grande; le D. pérock (Z>. ferox), dont la corolle est petite et la capsule plus piquante; le D. fastueux (/>. fastuosa), à corolle beaucoup plus grande, violette en dehors^ nommé vulgairement la Trompette du jugement dernier, et dont la capsule est tuberculeuse plutôt qu'épineuse ; le D. Métel {D. Metel), à feuilles ovales presque entières, à capsules globuleuses , dont les Orientaux mêlent la graine à l'opium ; toutes ces Espèces sont cultivées dans les jardins^ et possèdent les mêmes propriétés que la Stramoine, Nous en dirons autant du

FBtlT DE LA STBABOlIf». y^ . . , x . .

Datura en arbre (Brugmannsia suaveolens) , arbrisseau du Pérou , cultivé en Europe, à fleurs longues d'un pied, d'un blanc rayé de jaune pâle, et d'une odeur suave.

Le D. BICOLORE {Br. sanguinea), que l'on cultive aussi dans nos jardins, croît sur les montagnes du Mexique, où on le nomme Bovochevo; la corolle est verte à la base, jaune sur son milieu et d'un rouge vif sur son limbe. Les indigènes préparent avec les fruits de cet arbrisseau une boisson nommée Tonga: si on la prend délayée, elle est somnifère:

SOLANÉES ET CESTHINÉES. 169

eaneentrée, elle cause un délire furieux, que Von apaise en avalant beaucoup d'eau froide. La prétresse du temple du soleil, dans la ville de Sagamoza, maugeait des graibes de té^ Datura, pour se procurer une extase prophétique. La Pythie de Delphe usait d*un semUablfe moyen. — Les gens qui cherchent à découvrir les cachettes souterraines où sont enfouis des trésors, avalent des semences de Datura, afin de donner à leur esprit la connaissance des choses secrètes.

. C'est aussi la graine de la StranK)ine que de prétendus sorciers employaient autrefois pour produire des visions fantastiques, et iaire assister aux séances du sabbat les gens dont ils exploitaient la superstition. A une époque moins reculée, on a poursuivi une compagnie d^ voleurs connus sous le nom d'endormeurs; ils mêlaient du tabac à de la poudre de Datura; puis dans les lieux publics, dans les voitures, Ds se plaçaient à côté de gens auxquels ils olFraient fréquemment du tabac, et dès qu'ils les voyaient assoupis ou délirants, ils les dépouillaient sans obstacle.

lassons pour un moment les Solatiées viveuses^ et reprenons Thistoire des Espèces dont le fruit est une baie.

L'Alkéhe.ngb {Physalis alkekingi), est une herbe indigène qui croit dans les lieujK sans culture; sa baie peu succulente, légèrement aigrelette, est renfermée dans un ealyoe accrescent , qui se boursoufle et prend une couleur rouge ; elle est employée comme diuré* tique. Le Physalù somnifera, du midi de l'Europe et de l'Orient, possède des vertus plits énergiques. Le Ph, peruvtana est dispersé dans la région tropicale ; sa baie odorante, d'une saveur douce et acidulée, se mange crue avec du sucre, et entre dans la composition 4ies philtres amoureux. La baie du Jaborosa et celle de VBimeranthXa sont aussi employées dans l'Amérique méridionale pour exciter les passions amoureuses.

Le Pi MENT (Capsicum annuum), vulgairement appelé Corail des jardins, Poivre d'Inde, Poivre de Guinée , est une herbe annuelle, originaire des Indes, et cultivée aujourd'hui dan» toute TEurope australe, dans l'Amérique et dans l'Afrique ; sa baie est conique , lisse et luisante, verte d'abord et d'un rouge vif à la maturité ; dans cette baie, presque sèche, réside un principe résineux balsamique très-àcre, nommé Çapeicine, qui possède des proptriéiés énergiques; elle irrite le tube digestif, provoque le vomissement et peut même agir eomine poison narcotique ; c'est à elle que le Piment doit les qualités qui les font rechercher eomme condiment dans toutes les contrées du ^obe. Le Piment vs Caverne (Capsicum frutescens est désigné sous le nom de Piment enragé,

La Tomate [Lycopersicum esculentum), originaire des Antilles, cultivée dans tous les jardins, produit un fruit nommé Pomme d'amour^ d'un rouge vif, à lobes arrondis, rempli d^une pulpe orangée, aigrelette, et d'un parfmn doux et agréable. On en fait des sauces trèsusitées dans l'art culinaire.

Le Genre Morelle [Solanum), si nombreux en Espèces, a pour caractères une corolle rotacée, des anthères presque cohérentes et s'ouvrant, non par ^les fentes longitudinales, mais deux pores ouverts à leur sonunet. Citons d'abord la Doue s- auere (S, dtUcamara), arbrisssau sarmenteux, qui, malgré la couleur triste de son feuillage, décore nos campagnes par ses jolies fleurs, puis par ses cymes pendantes de baies rouges. On la CAdtive pour garnir des murs et des berceaux 5 sa tige, douée d'une saveur amère avec un arrière -goût douceâtre, pourrait être employée comme narcotique^ mais c'est surtout comme dépurative qu'on l'administre dans le traitement des maladies attribuées à une vice particulier des huBoeurs, et notamment des affections cutanées, accompagnées d'une vive irritation.

La Mo R E L L E F A r X P I M £ .> T ( 5, pseudo-<apsicum ) , ou Pommier d^anwurj est un élégant arbrisseau de l île de Madère, cultivé en orangerie, dont les fruits sont des baies globuleuses d'un rouge vif, de la grosseur d'une petite cerise. Beaucoup d'autres Solantan sont cultivés comme Plantes d'ornement, et produisent toutes un bel effet; nous ne mentionnerons que la M. DE Madagascar (S, pyracanihum), dont les feuilles sont armées sur leurs deux

faces, de longues épines, couleur de feu, et le S. nocturne {S. somniculentum) (PI. VI), ainsi nommé à cause de la somnolence qui lui fait fermer sa corolle pendant que le soleil est au-dessus de l'horizon ; après le coucher de l'astre , la corolle se déplisse et veille toute la nuit, et même dans les premières heures de la matinée, si le ciel est nébuleux. Cette Plante curieuse est originaire du Mexique , et n'est connue que depuis peu d'années dans nos serres tempérées ; elle peut passer en pleine terre tout le temps de la belle saison.

La M. NoiBE (5. nigrum) est une petite herbe peu élégante, qui croît abondamment le long des murs des villages et dans les lieux cultivés; elle exhale une odeur vireuse, et sa saveur est amère salée ; toutes ses parties, et surtout son fruit, contiennent un alcali, qu'on a nommé Solanine, et qui est vomitif d'abord, puis narcotique. Cet alcali existe dans toutes les Espèces du Genre, mais il y est souvent mitigé par un acide ou un mucilage. C'est précisément le cas de l'Espèce en question, qui est employée communément à la manière des Ëpinards, dans les régions tropicales, sous le nom de Brède, et à laquelle on trouve un goût délicieux.

Chez d'autres Morelles, le fruit lui-même est comestible : telle est la MÉLONGÊlfE ou Aubergine (S. Melongena), Herbe annuelle, indigène dans TAsie tropicale, que la culture a répandue dans la région méditerranéenne, et qui, transportée en Amérique, s'est naturalisée dans tout le nouveau continent. Son fruit est gros , ovoïde , lisse , ordinairement violet, quelquefois jaune , contenant une chair blanche , qui devient comestible par la cuisson. Telle est encore la M. ovifère [S. oviferum], vulgairement Poule pondeuse, dont la baie a tout à fttit la forme, la couleur et le volume d'un œuf de poule. On mange ces baies, coupées par tranches, et frites ou cuites entre deux plats.

Mais, de toutes les Morelles comestibles, la plus intéressante est la M. tubéreuse (Sdanum tuberosum) , connue dans le monde entier sous le nom de Pomme de terre. Ce tubercule , qui nous fournit une fécule si abondante , n'appartient pas à la racine, comme on l'a cru longtemps : c'est une dépendance de la tige , une sorte de loupe , qui se développe sur la partie souterraine de la tige , véritable magasin de nourrituie , d'où naîtront autant d'individus nouveaux qu'il y a de petits yeux à sa surface ; l'humidité et Tobscurité favorisent la formation de CCS excroissances : voilà pourquoi les cultivateurs ont soin d'entourer de terre le bas de la tige, c'est-à-dire de la butter aussi haut que possible, afin de provoquer le développement d'un plus grand nombre de tubercules.

La Ponune de terre est originaire des Cordillières du Péi*ou et du Chili, où on la nomme /mi/mz; elle était cultivée depuis la plus haute antiquité dans l'Amérique occidentale ; elle l'est aujourd'hui dans le monde entier; non-seulement elle nous donne à peu de frais un aliment agréable et sain, qui est le pain du pauvre et le régal du riche , mais les chimistes ont trouvé le moyen de changer sa fécule en sucre et en alcool. — C'est aux savants travaux et au zèle infatigable du chimiste Parmentier que nous devons l'extension de sa culture et de son emploi: ce philanthrope sut, le premier, mesurer d'avance dans toute leur étendue les services que le tubercule américain pouvait rendre à l'espèce humaine ; il fit part de ses idées au roi Louis XYl, qui les partagea bientôt avec ardeur ; mais il fallait rendre ces idées populaires, et surtout intéresser à leur succès la Mode, cette reine despotique, dont l'autorité domine celle des rois. Louis XVI, par le conseil de Parmentier, se montra dans une fête publique , tenant à la main un bouquet composé des fleurs de la Morelle tubéreuse : ces belles corolles bleues , à anthères jaunes , disposées en corymbe , et accompagnées de feuilles élégamment découpées , excitèrent la curiosité ; on en parla à la cour et à la ville; on les imita poiur les faire entrer dans les bouquets artificiels ; elles furent rangées par les fleuristes au nombre des Plantes d'agrément, et les seigneurs, pour faire leur cour au roi, en envoyèrent à leurs fermiers, avec ordre de les cultiver. Toutefois , cette première tentative resta stérile, les grands propriétaires avaient, il est vrai, suivi l'impulsion donnée par le bon Louis XVI ; ils avaient permis à la Pomme de terre de végéter dans quelques coins de leurs domaines ; mais les paysans ne la cultivaient qu'avec répugnance ; ils refusaient d'en manger , et Tabandonnaient à leurs bcs-

SOLANÉES ET CESTRINÉES. 171

tiaux; il y en avait même qui ne la jugeaient pas cligne de servir d'aliment à ces derniers. Ce fut Parmentier, qui, le premier, fit du pain de Pomme de terre : il avait entrepris de vulgariser en France Tusage de ce précieux tubercule ; il comprenait que si la Pomme de terre pouvait suppléer le Froment, toute famine devenait à jamais impossible. Aussi cet homme généreux consacra-t-il sa fortune, son talent, sa vie entière à cette oeuvre immense de charité : ce n'était pas assez d'encourager la culture de la Pomme de terre par des écrits, des discours, des récompenses, en un mot, par tous les moyens d'influence que lui donnait sa haute position : il acheta ou prit à ferme une grande quantité de terres en friche , à plusieurs lieues de rayon de Paris, et il y fit planter des Pommes de terre. La première année, il les vendit à bas prix aux paysans des environs : peu de gens en achetèrent ; la seconde année , il les distribua pour rien, personne n'en voulut. A la fin , son zèle devint du génie : il supprima les distributions gratuites, et fit publier à son de trompe dans tous les villages une défense expresse, qui menaçait de toute la rigueur des lois quiconque se permettrait de toucher aux Pommes de terre dont ses champs regorçeaient. Les gardes champêtres eurent ordre d'exercer, pendant le jour, une surveillance active, et de rester chez eux pendant la nuit. Dès lors chaque carré de Pommes de terre devint, pour les paysans, un jardin des Hespérides , dont le dragon était endormi; la maraude nocturne s'organisa régulièrement, et le bon Parmentier reçut de tous côtés des rapports sur la dévastation de ses champs, qui le faisaient pleurer de joie. A dater de cette époque, il ne fut plus nécessaire de stimuler le zèle des cultivateurs : la Pomme de terre avait acquis la saveur du fruit défendu , et sa culture s'étendit rapidement sur tous les points du royaume. Aujourd'hui, la France en récolte 78 millions d'hectolitres, ce qui équivaut à 250 millions de francs; les feuilles sont employées comme fourrage , et Ton tire même parti de iVau de lavage qui a servi à l'extraction de l'amidon^ pour arroser les prairies, qu'elle enrichit de l'azote retenu par elle.

Depuis quelques années, ce précieux Végétal est sujet à une maladie qui a dévasté les grandes cultures et jeté l'effroi parmi les populations. Cette maladie consiste en une sorte de blessissement des cellules, dont les sucs se modifient et deviennent alcalins, au lieu d'être acides, comme dans l'état normal. Cette altération du parenchyme ne s'étend pas aux grains de fécule ; ceux-ci restent intacts, et leur quantité n'est pas considérablement diminuée. La maladie est épidémique, car elle sévit à la fois sur des contrées entières , mais elle n'est pas contagieuse , comme on s'en est assuré en plantant dans des hachis de tubercules malades des Pommes de terre saines qui ont végété sans le moindre accident.

On avait pensé que le mal était produit par un Champignon du Genre des Moisissures, le Botrytis infestant, lequel, pénétrant par les stomates des feuilles, descendait le long des tissus et allait jusque dans le sol , tuer les tubercules. Cette hypothèse a été abandonnée, comme beaucoup d'autres : un grand nombre d'agronomes regardent aujourd'hui la maladie des Pommes de terre comme le résultat d'une lésion de fonctions dans les parties aériennes de la Plante ; et^ ce qui vient à l'appui de cette opinion , c'est qu'on a réussi à prévenir le fléau en supprimant la tige et les feuilles : le tubercule végète alors sans être en rapport avec les oi^anes aériens, et il reste sain. La culture automnale est la consécration de cette pratique : au lieu de planter la Pomme de terre en mars, on la plante en septembre ; pendant six mois , la v^étation souterraine du rhizome marche sans feuillage extérieur, et quand celui-ci se développe au printemps, la Pomme de terre a pris assez de développement pour résister aux influences atmosphériques.

N'oublions pas de dire que si le tubercule de la pomme de terre est alibile , les feuilles et les fruits sont narcotiques ; dans le tubercule lui-même, il faut enlever avec soin les bourgeons qui naissent sur les yeux : ils contiennent de la Solanine.

11 y a au Brésil une Mo belle (Solanum pseudoquina), dont Técorce, très-amère, est employée comme fébrifuge, parmi les succédanées du vrai Quinquina.

Le Ta BAT. [Nicotiana Tnbncum) est une herbe glutineuse, couverte dans toutes ses

172 HISTOIHE DES FAMILLES.

parties d'un duvet très-court ; ses feuilles sont sessiles, presque embrassantes, d'un vert pâle, ovales-oWongues, très-entières; les fleurs sont disposées en panicule, le tube de la corolle est Tcrdàtre , le limbe est étalé , à 5 plis et à 5 lobes pointus , d'une couleur rose ; la capsule s'ouvre au sommet en deux valves septicides.

C'est d'Amérique que nous est venu l'usage universellement répandu, qui consiste à humer

la fumée et à aspirer par le nez la poudre des feuilles du Tabac. Ceux qui, avec Christophe Colomb, en 1402, abordèrent les premiers à l'île de Cuba, virent avec surprise les indigènes rouler des feuilles desséchées de la plante, de manière à en former un tuyau qu'ils appelaient Tabaco, puis l'allumer à une extrémité, mettre l'autre dans leur bouche, et, par des mouvements d'inspiration et d'expiration, répandre autour d'eux une fumée continuelle. Les navigateurs qui visitèrent ensuite les îles et le continent du Nouveau-Monde dont le génie audacieux de Colomb avait ouvert les portes, virent partout la même coutume en vigueur chez les indigènes, mais avec de nombreuses variations : les uns aspiraient la fumée de ces tubes par la bouche, les autres par les narines; d'autres employaient des tuyaux de bois ou d'argile cuite, remplis de l'herbe hachée en menus morceaux, ou bien s'introduisaient dans le nez les feuilles réduites en poudre, ou même mâchaient ces feuilles entières. Les prêtres s'en servaient comme d'une drogue pour s^exalter le cerveau, et prédire l'avenir. Le Tabac était partout cultivé dans les champs et dans les jardins.

{Niootil^TabMHm \ Ccttc Plante, vantée par les Américains pour ses vertus

calmantes, fut d'abord employée par les Portugais, puis par les Anglais , bientôt elle se répandit dans toute l'Europe, et envahit rapidement le globe entier. Cette coutume inouïe de fumer et de priser, introduite d'abord comme un moyen de calmer diverses maladies, fut bientôt rangée parmi les délices de la civilisation et les premières nécessités de la vie; de sorte qu'on eût pu la regarder, ,non comme une invention nouvelle arrivée du Nouveau-Monde, mais comme un besoin né avec le genre humain.

Le Tabac fut apporté en Europe en 1560. Jean Nicot, ambassadeur de France en Portugal, en reçut d'un Flamand qui arrivait de la Floride. Ce fut lui qui offrit la première prise de sa poudre à Catherine de Médicis. La reine y prit goût, toute la cour s'empressa de l'imiter, et la Plante, que l'on avait d'abord appelée Nicoiiane du nom de Nicot, fut nommée Herbe à la Reine, et célébrée comme une panacée. Walter Raleigh et ses compagnons en apportèrent de la Virginie en Angleterre, et l'usage s'en répandit parmi les gentilshommes et les courtisans les plus délicats. Bientôt l'engouement pour le Tabac devint si général, que les rois s'en alarmèrent. Jacques !•«•, roi d'Angleterre, publia en 1619, contre l'usage de cette Plante, un pamphlet écrit en latin très-élégant, et intitulé Misocapnos. Il déplore dans cet opuscule l'extension rapide qu'a prise la Plante américaine dans son royaume. « Sans Tabac, dit-il, on ne croit pas avoir traité un hôte assez somptueusement ; sans Tabac , point de société agréable ; sans Tabac, point de médecine efficace. Si du moins cette manie fût restée le partage exclusif des hommes ! Mais aujourd'hui les femmes éprouvent le besoin de dépraver leur haleine, afin de pouvoir, par cette similitude , supporter Thaleine fétide de leurs maris. » Le pape Urbain VIII, en 1624., fulmina contre le Tabac une bulle spéciale, et, dans toutes les églises de la chrétienté, les bedeaux furent autorisés à s'emparer des tabatières qu'ils surprendraient entre les mains des fidèles, confiscation très-productive, attendu que les boîtes étaient, pour la phipart, d'or et d'argent. Le sultan Amurath IV, le Shah de Perse et