CONIFÈRES
TAXI NÉES. — Cette Famille comprend les Genres //", Podocarpus, Salisburia, etc. — Les Ifs (Taxas) sont des arbres à feuilles linéaires, raides, éparses, et à fleurs dioîques ; les staminées sont en chatons, composées d'anthères à 4-8 loges, placées sous un filet
qui s'évase en disque pelté et lobé ; les fleurs pistillées sont solitaires, entourées de bractées imbriquées; Fovule est dressé, et accompagné d'un disque accrescent, véritable arille, qui devient, plus tard, une cupule charnue et colorée, enveloppant la graine sans y adhérer. — L'If commun (T. baccata) est un arbre de 20 à 30 pieds, à bois très-dur, incorruptible, à feuilles d'un vert noirâtre, vénéneuses, à ftruit agréable au goût. Les anciens croyaient que Tif donnait la mort à ceux qui s^endormaient sous ses rameaux : ce qu'il y a de certain, c'est que son ombre est nuisible aux plantes, et que son voisinage peut causer de violents maux de tète, soit à ceux qui se reposent sous son ombrage, soit aux jardiniers qui taillent ses branches.
Les Podocarpus sont des arbres des régions tropicales et fT^^b^M^ta.) subtropicales, à fleurs dioîques, à feuilles étroites, lancéolées,
persistantes : on en cultive plusieurs Espèces en Europe, entre autres, le P. a longues feuilles {Podocarpus macrophylla) (PI. XXVII), ou Maki, arbrisseau de 10 à 12 pieds, dont les fleurs staminées sont disposées en chatons groupés àTaisselle des feuilles, et dont le fruit se compose d'une cupule rouge ou purpurine, renfermant quelquefois deux graines. — Le G \^ ko (Salisburia adianthifolia) est un arbre du Japon, cultivé en Chine et aussi en Europe ; sa tige est pyramidale ; ses feuilles sont alternes ou fasciculées, rhomboïdales, incisées^ bilobées, striées ; son fruit est du volume d'une prune de Damas ; sa graine est comestible, et se torréfie comme la châtaigne.
GNÉTACÉES. — Les Genres Gnetum et Ephedra composent cette petite Famille qui se distingue parmi les Conifères par ses fleurs staminées, pourvues d'un périanthe. Les Gnetum habitent la zone tropicale, et leurs feuilles à nervures pennées les rapprochent des Chloranthées. Les Ephedra, arbrisseaux qui se rencontrent sur les rivages maritimes des régions tempérées, ont des rameaux très-nombreux, articulés, munis à leurs articulations d'écaillés minimes, opposées, tenant lieu de feuilles.
Famille CCXLIX*. — CYCADÉES. — Arbres ou arbustes de la région tropicale, de r Afrique australe et de la Nouvelle- Hollande, ofl*rant Taspect des Palmiers, à tronc gros , simple, terminé par une couronne de feuilles penni -parti tes. — Fleurs diol(jues , apérian- Ihëes; les staminées composées d'anthères nombreuses, situées à la face inférieure d écailles disposées en chaton ou en grappe sur un axe foliacé au sommet, et portant sous leur disque 1-2 ovules nus^ droits. Graines à testa osseux. Plantule dicotylédonée, dans Taxe d*un albumen charnu.
Les Cycadées possèdent une moelle centrale volumineuse, riche en fécule; les habitants du Japon pn^parenl avec la moelle du Cycas revoluta une farine nommée ^a^ou, qu'ils pétrissent t't font cuire comme du pain. Leurs lois défendent, sous peine de mort, de transporter cet arbre précieux hors du pays. Le Cyc as des Indes {Cycas circinalis) est un arbuste de 3 à 4 pieds, à folioles linéaires lancéolées, courbées en dehors, coriaces, et n'ofl^rant qu'une seule nervure; le pétiole commun est un peu épineux. Les Zamia ont des feuilles pennées, dont les folioles sont parcourues par plusieurs nervures simples. — Le Dion comestible {Dion edule^ a des feuilles longues de 5 pieds, à 60 paires de folioles; son fruit, dont le volume éçale celui de la tête d'un enfant, se compose d'écaillés cotouneuses, portant à leur aisselle des graines de la gros^ seur d'un œuf de pigeon.
Avant de dore Thistoire des Familles dicotylédones, nous avons à mentionner quelques arbres appartenant aux Juli flores et aux Conifères^ et remarquables, tant par leurs dimen sions que par leur longévité. — Nous commencerons par le Chène^ChapeUe, que Ton voit dans le cimetière d'Allou ville, près d'Yvetot. Son tronc/ creusé par les siècles, a été transformé en une chapelle consacrée à la Vierge, il y a cent cinquante ans, par le curé du lieu. Cette cbapelle a sept pieds de diamètre -, elle est soigneusement lambrissée, et rentrée en est défendue par une porte grillée. Au-dessus est un petit ermitage^ contenant une couchette; on y arrive par un escalier qui tourne autour du U'onc. Le' sommet de ce petit donjon est abrité par un toit en pointe, surmonté d'une croix de fer qui s'élève au-dessus du feuillage, et sanctifie ces masses vénérables de verdure. Les crevasses du tronc sont garnies de bardeaux, qui^ rem{daçant Técorce^ contribuent à sa conservation. On a voulu calculer approximativement rage de ce doyen des Chênes de la Normandie, en comparant les dimensions qu'il offrait en 1843 avec celles qu'on avait observées en 1821. La circonférence du tronc était, à cette dernière époque, de 8 mètres kk centimètres; en 18W, de 8'" ,65. Le rayon était, en 18S1, de li",34â7; en 1843, de 1"",3761; ce qui Cait en vingt-deux ans un accroissement de 0"»,0334. Ce chiffre, divisé par 22, nombre d« années écoulées entre les deux observations, donne 0*",0016 : c'est l'épaisseur moyenne des couches ligneuses développées pendant une année* Si maintenant Ton divise le rayon observé en 1843, par cette formule d'ac* croissement, on trouve 870. Le Chéne-Chapelle d'Allouville serait donc âgé de 870 ans.
On cite aussi, comme exemple remarquable de longévité, les deux \h de la Haie de Rfmlot^ près de la forêt de Brotonne, dans le département de l'Eure. Leur tronc, qui est creux, a près de 9 mètres de circonférence; et, en comparant leur volume à celui d'autres Ifs, dont Tàge est connu, et qui sont placés dans les mêmes circonstances, relativement au sol et à Texposition, on a pu évaluer leur âge à 1460 ans.
Un autre Conifère de l'Amérique, le Cyprès chauvb (Cupressus disticha), que l'on cultive en Europe, atteint dans sa patrie une grosseur et une hauteur prodigieuses. 11 y en a un individu au Mexique, dans le cimetière de Sainte-Marie de Tesla, à deux lieues ouest d'Oaxaca, qui a cent pieds de haut et cent dix-huit pieds de circonférence. Il est mentionné parFernand Cortez, qui abrita sous son ombre toute sa petite armée, quand il vint faire la conquête du Mexique. — Ce colosse, toujours vivant et toujours vert, est un objet de haute vénération pour les Mexicains indigènes.
Le Châtaignier de F Etna est le plus gros de tous les arbres connus. Son tronc a cent cinquante pieds de circonférence ; il est percé d'une ouverture assez large pour donner passage à deux voitiires marchant de front ; mais sa végétation n'en souffre aucunement. On le nomme dans le pays le Châtaignier des cent chevaux, parce que, suivant une tradition populaire, Jejmne, reine d'Aragon, l'alla visiter avec une escorte de cent cavaliers, et qu'un orage étant survenu, toute la troupe se réfugia sous l'arbre, où elle fut parfaitement abritée. Quelques voyageurs pensent que le tronc de cet énorme végétal est un assemblage de cinq arbres, qui, pressés l'un contre l'autre, se sont soudés en grossissant, et ont fini par se trouver réunis sous une même écorce; mais le savant chanoine Récupero, naturaliste sicilien, affirme que la racine est unique et que, par conséquent , la tige doit l'être aussi.
Cette CTcistence prospère d'un arbre creux ne sera pas un sujet de surprise pour ceux qui connaissent le mode d'accroissement des Végétaux dicotylédones : c'est entre les couches les plus externes du bois et les plus internes de l'écorce que chemine la sève destinée à former de nouveaux tissus : le bois central n'est donc qu'un chemin accessoire pour la sève ascendante, et il peut disparaître sans que les voies de communication soient interceptées entre cette sève et la région supérieure de la Plante.
Il ne faut pas non plus considérer ces patriarches du Règne végétal, bravant les hivers depuis tant de siècles, comme des individus plus favorisés que les autres végétaux de la même Espèce. Un arbre n'est pas un individu; chacun de ses bourgeons pouvant reproduire l'Es-
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GYCADÈES. 3«3
pèce, et tous les boui^eoDS étant exactement semblables, il s'ensuit qu'un arbre, et même que Therbe la plus humble doit être regardée comme un être collectif, une congrégation, un phalanstère d'individus qui se nourrissent en commun, et dont les générations successives se superposent, à Tinstar des zoophytes d'un polypier. Quant aux individus premiers-nés, qui occupaient les parties centrales et inférieures de Tarbre, et qui, servant de support à leur postérité immédiate, lui transmettaient les sucs puisés dans le sol, Fàge adulte de cette dernière a rendu leur intervention superflue, et ils ont pu être détruits sans que les jeunes en aient souffert : c'est ce qu'on voit dans les arbres creux.
MONOGOTYLÉDONES.
Plantule à un seul cotylédon. Tige à faisceaux fibro-vasculaires épars dans la masse du tissu cellulaire, ne formant pas un cercle régulier; les tiges vivaces ne s accroissant pas par des zones concentnques distinctes de bois et d'écorce.
Famille CCL".— ORCHIDÉES.
CARACTÈRE. — Périanthe supère, à limbe pétalotde, irrégulier ^ à 6 divisions bisériées, dont une interne, devenant inférieure par la torsion du pédicelte élargie en labelle, et souvent prolongée en éperon à sa base. Et A mi NES épigynes^ 3, les 2 latérales ordinairement avortées. Anthères biloculaires; pollen réuni en masses. Ovaire adhérent, uniloculaire, à 3 placentaires pariétaux ; style soudé avec les étamines; stigmate concave, visqueux. Capsule à 3 valves, placentiferes sur leur milieu et laissant en place les 3 nervures médianes des carpelles, réunies en châssis par leur base et par leur sommet. Graines très- fines; plantule monocotylédonée, exalbuminée.
Les Orchidées sont des plantes herbacées, rarement sous-ligneuses, à racines tantôt toutes fibreuses, tantôt les unes fibreuses et les autres tubéreuses; les feuilles sont entières, quelquefois articulées à leur base, et, dans beaucoup d'Espèces exotiques, renflées au-dessous de l'articulation en une masse charnue (pseudo-bulbe). Les Orchidées indigènes croissent sur la terre; beaucoup d'Orchidées tropicales sont épiphytes, mais non parasites; elles s'établissent dans les fentes des arbres, les bifurcations des rameaux, au milieu de la mousse humide qui les recouvre. Cette végétation aérienne rend facile leur culture dans nos serres chaudes, où ou les suspend dans des corbeilles à claire-voie , pleines de mousse humide ou de détritus végétaux. Les fleurs, disposées en épi, ou en grappe, ou en corymbe, présentent les formes les plus bizarres : il y en a qui imitent une mouche, une araignée, un singe à longue queue, un homme pendu par la tête ; quelques-unes brillent des couleurs les plus vives et les plus variées, et répandent un parfum délicieux ; d'autres offrent une coloration livide et exhalent une odeur infecte. — Cette diversité de formes, de couleur et d'odeur, qui toutefois ne s'écarte pas du caractère type de la Famille, les fait rechercher avidement par les Adonistes : ces amateurs d'étrangeté dépensent des sommes énormes pour orner leurs serres chaudes d'une Espèce ou d'une Variété nouvelle; aussi le nombre des Espèces va-t-il croissant de jour en jour : on en connaît déjà plus de 1,600. Nous nous contenterons de mentionner la plus curieuse de nos Espèces indigènes : c'est le Sabot de Vénus {Cypripedium calceolus), la tige est un peu sinuée; les fleurs, dont l'odeur est suave^ ont leurs segments étalés, d'un pourpre foncé; le label le, ou segment inférieur et interne^ est jaune, renflé, creux, ouvert par en haut, et représente un sabot. On cultive dans les serres plusieurs Espèces de ce beau Genre, originaires de l'Inde et de l'Amérique septentrionale. Tel est le C. Spectabile (V\. XXlll), dont le lahelle est rose, cl les segments supérieurs d'un blanc lavé de teintes rosées.
364 HlSTOIRt DES FAMILLES.
Les seules substances utiles que Thomme reçoive de la Famille des Orchidées sont le Salep, la Vanille, et le Faham. — Le Salep est fourni par les racines tubéreuses des Orckis et des Ophrys; ces racines contiennent une abondante quantité de fécule , et un autre principe
analogue à la gomme, et nommé bassorine, qui se trouve concentré dans de petits noyaux disséminés au milieu de la masse charnue constituant la racine tubéreuse.
C'est avec ces racines que Ton prépare un aliment très-analeptique. On continue à tirer le Salep de la Perse et de TAsie mineure ; mais nos Orchis indigènes ne sont pas inférieurs aux Espèces exotiques, et Ton pourrait les exploiter avec avantage. Il n'en est pas de même de la Vanille, dont le fï'uit a besoin d'un soleil tropical pour développer complètement son déUcieux arôme. Le Vanilla aromatica, que Ton cultive dans les serres d'Europe, est une plante sarmenteuse qui habite les rivages maritimes de la Colombie et de la Guyane ; elle grimpe le long des rochers, enfonce ses racines ad ventives dans leurs fissures et dans les mousses qui recouvrent Fécorce des arbres voisins ; elle finit même par se séparer du sol : le sol aérien qu'elle est allée chercher suffit à sa végétation. C'est sa capsule charnue, longue, déhiscente, que Ton emploie comme condiment. Ce fruit vahillb a labobs fbcillbs. contient, en notable quantité, une huile vo-
l Vanilla plant folia.) ' *
latile, d'odeur suave, et de Tacidebenzoïque, que l'on trouve à l'intérieur, cristallisé en aiguilles : de là le nom de Vanille givrée. — Le Faham est la feuille d'un Angrrc (Angrœcum fragrans), Genre voisin des Vanillaj et habitant comme eux la région tropicale. Cette feuille, dont l'odeur rappelle celle de la Vanille et de la fève Tonka, est employée aux îles Mascareignes en infusion théiforme (Thé de Bourbon) comme digestive, et propre à arrêter les progrès de la phthisie pulmonaire.
Famille CCLl«. — APOSTASIÉES. — Plantes herbacées de l'Asie tropicale, différant des Orchidées par leur pollen pulvérulent, leur ovaire à 5 loges et leur placentation centrale.
Famille CCLIK — BU RMAN NI ACÉES. — Plantes herbacées des régions tropicales, à feuilles en glaive. Périanlhe pélaloîde à 6 divisions bisériées. Etamincs 3, alternes avec les divisions extérieures du périanthe. Ovaire adhérent, à 1 ou 3 loges. Graines albuminées.
Familles CCL11I% CCLIV% CCLV. — ZINGIBÉRACÉES, CANNÉES, MUSA- CÉES.— Ces trois Familles, constituant la classe des Scitaminées, ont pour caractère commun : Tige herbacée, quelquefois arboriforme, simple. Feuilles engainantes, entières, à une seule nervure principale, d'où partent des nervures secondaires, obliques ou transversales, recourbées au sommet. Périanthe supère, irrégulier, tantôt simple à 6 divisions, avec 6 élamines (Musacées)\ tantôt double, l'extérieur herbacé trimère, l'intérieur pétaloïde hexamère, avec une étamine insérée, soit sur la division externe et antérieure de la corolle [Zingibéracées]^ soit sur la division interne et latérale de la corolle (Cannacées). Ovaire adhérent, à3 loges; ovules réfléchis. Fruit capsulaire ou bacciforme. Graines à albumen, quelquefois double (Zinaibéracées).
Les ZtV2^t6^ac^e5 sont des Plantes tropicales, dont les racines contiennent une huile volatile et
BANANIER, Musa. (mUsacées.)
ZINGIBÉRACÉES, CANNÉES ET MLSACÉES. 365
uDeré:»ine arom.'i tique, qui les fail rechercher comme condiments et coinme médicaments excitants.— Le Gingembre (Zm^/îôer o/]^cina/e). Plante originaire de l'Inde, a été transporté dans les colonies tropicales de rÀmérique; ses feuilles sont oblongues, lancéolées ; ses hampes naissant d'un rhizome tuhéreux et vivace, sont terminées par un épi oblong, muni de bractées larges, imbriqui'cs, purpurines sur leurs bords, à Taisselle desquelles naissent des fleurs jaunâtres, maculëtsde pourpre foncé; son rhizome est le Gingembre du commerce. — Les Cwrcuma contiennent une matière colorante jaune, plus employée en teiniure qu'en médecine : le C. DE KoscoE (C Roscoeana) (PI, XXIV) est une Espèce de Tlnde, h feuilles longuement pétiolées, à hampe droite, terminée par un épi de fleurs jaunes, qu'enveloppent des bractées rougeàtres, imbriquées.
Les Cannacées représentent, dans l'Amérique tropicale et subtropicale, les Zingibéracées de l'Asie; quelques-unes ont des racines nulrilives : tel est le Maranta arundinacea, qui fournit au commerce une fécule excellente, nommée a/TOM;-roo^ Les Balisieus (Canna) pas^ent pour diurétiques et diaphorétiques; leurs graines sont employées comme succédanées du café. Le Balisier gracieux (Canna speciosa) (PI. XXIII), du Brésil, se distingue de ses congénères par ses feuilles étroites et sa fleur, dont les 3 divisions supérieures sont rouges, et les 3 inférieures jaunes, ponctuées de rouge.
Les Musûcées ont pour type le Genre Bananier (Musa). Les Bananiers sont des herbes gigantesques, originaires des contrées chaudes et humides de l'ancien continent, et cultivées maintenant dans toute la zoneinlertropicale. Le Bananier de l'Éden [Musa paradisiaca) a une tige haute de 18 à 20 pieds, couronnée par un bouquet de feuilles, longues de 10 pieds sur 2 de largeur ; le pédoncule qui sort de ces feuilles est long de 3 à ^^ pieds, et garni de fleurs sessiles, enveloppées dans des spathes ; les fruits sont des baies jaunâtres, longues de 6 à 8 pouces, fournissant un aliment très-nourrissant, qui a le goût d'une pâte de beurre frais , légèrement sucrée. Linné donna le nom àe paradisiaca à ce Bananier, parce que, suivant la tradition, ce fut cet arbre dont le fruit tenta nos premiers parents, et dont ils employèrent la feuille pour cacher leur nudité. La feuille du Bananier, en effet, sert de vêlement aux habitants de l'Afrique et des Indes, qui en couvrent aussi leurs cases, et tirent de sa tige un fil assez tenace. — On cultive dans les serres européennes le Ravenala de Madagascar (^ranm speciosa) dont les feuilles sont distiques, longues de 8 à 9 pieds, et dont les pédoncules dressés portent des fleurs agglomérées à l'aisselle de spathes distiques. C'est l'Espèce la plus belle de la Famille. Les habitants de Madagascar se servent de ses feuilles pour couvrir leurs cases; ils retirent une huile volatile de. l'arille pulpeux de sa graine; et la graine elle-même, dont la couleur est d'un beau bleu d'azur, leur fournit une fécule, avec laquelle ils préparent une bouillie. La gaine des pétioles renferme une eau limpide et fraîche , que Ton peut extraire en les perçant à la base; de là le nom populaire àH Arbre du Voyageur.
Famille GCLVl*. — BROMÉLIACÉES. —Plantes de l'Amérique tropicale, ordinairement herbacées, à souche vivace, à feuilles roides, engainantes à la base. Fleurs en épi ou en grappe. Périanthe Ubre (Tillandsia) ou adhérent (Bromelia) ^ à 6 divisions bisériées, les intérieures pétaloïdes. Staminés 6. Ovaire à 3 loges. Fruit bacciforme ou capsulaire. Graine albuminée.
Cette Famille fournit à l'homme l'A n an as (Bromelia ananas] (PI. XXIX), Plante à feuilles radicales divergentes, roides, glauques, épineuses sur les bords, à fleurs bleuâtres, formant un épi couronné par une touffe de feuilles. Après la floraison, les ovaires grossissent, deviennent charnus, et forment un fruit collectif jaune, de forme ovoïde, dont la surface est sculptée en losanges élégants ; sa chair est aigrelette-sucrée et aromatique.
Famille CCLVII*. —HÉMODORACÉES.— Plantes herbacées de l'Amérique boréale, du Cap et de la Nouvelle-Hollande. Feuilles ensiformes. Périanthe à 6 divisions bisériées. Elaraines6, dont 3 souvent stériles. Ovaire plus ou moins libre, 3-loculaire. Capsule à graines albuminées. — On cultive dans les serres le Wackendorfia thyrsiflora^ petite Plante du Cap, à hampe terminée par un épi de 20 fleurs, d'un beau jaune jonquille et d une odeur douce; la Barbagènb a fleurs pourpres [Barbacenia purpurea) (PI. XXIII), Plante du Brésil, à feuilles dressées, recourbées, carénées en dessous et canaliculées en dessus, disposées en touffe spirale. Les hampes sont uniflores; la fleur est inclinée, d'un beau pourpre violacé.
Famille CCLVllP. -- HYPOXIDÉES. — Plantes exotiques, herbacées, à souche vivace. Feuilles radicales, linéaires. Périanthe pétaloïde, à 6 divisions bisériées. Etamines 6, périgynes. Ovaire adhérent, à 3 loges. Graines à strophiole allongée en bec,
