FAMILLES COMPOSANT LA CLASSE DES CONIFÈRES

Les Conifères, nommés vulgairement arbres verts, sont des Plantes à tige ligneuse résinifère, à feuilles ordinairement persistantes, tantôt coriaces et effilées, éparses, ou fasciculées^ ou verticillées^ tantôt minimes et imbriquées^ quelquefois élai^ies. Les fleurs sont diclines, sans corolle, sans style, sans stigmate, et généralement disposées en chaton. Les ovules sont droits, et naissent sur un disque ouvert ou sur des bractées ou écailles non closes, tenant lieu de feuilles carpellaires. Le fhiit tantôt forme un strobile sec ou bacciforme, par la réunion des écailles, épaissies et souvent endurcies (Pin), quelquefois charnues [Genévrier)] tantôt il offire Tapparence d'une drupe par l'accroissement du disque développé en cupule succulente (ff). Les graines sont nues, à micropyle béant j la plantule, dicotylédonée ou polycotylédonée, occupe Taxe d'un albumen charnu.

Les Conifères ont été subdivisées en quatre Familles: CCXLV*, Gnétacées; CCXLVl', raxiné€s;(lCXL\\l', Cupressinées ; CCXLVl\l% Abiétinées.

ABÏÉTINÉES. — Cette Famille comprend les Genres Pin, Sapin, Mélèze, Cèdre, Cunninghamia, Araucaria, Dammara, etc.

Le Genre Pin [Pinus] est monoïque; les chatons à étamines sont réunis en grappe serrée à la base des jeunes pousses de Vannée -, chaque fleur est composée d'une anthère à deux loges, placée sous un connectif bractéiforme qui la dépasse; les chatons à pistils sont composés d'écaillés imbriquées, écartées avant la fécondation pour recevoir le pollen, tombant comme un nuage de poussière des branches supérieures; elles portent à leur base deux ovules collatéraux pendants ; les écailles du cène fécondé sont ligneuses, terminées en massue à sommet rhomboidal, et étroitement imbriquées; à la maturité, elles s'écartent pour la dissémination des graines, qui sont munies d'une aile membraneuse caduque. — Les Pins sont des arbres à feuilles persistantes, linéaires, amincies en aiguille, naissant par 2, 3« 5 d'un rameau avorté. -** Les Espèces connues sont nombreuses. Nous citerons seulement, parmi les Espèces à feuilles géminées ; le Pin sylvestre (P. sylvestris), à feuilles glauques, longues d'un pouce et demi, à cônes de la même longueur; le P. maritime {P. nuxri(ima), à feuilles longues de 7 à9 pouces, à cônes longs de 5 à 6 pouces; le P. de Corse (P. laricio), à feuilles de 6 pouces, chifîonnées, à cônes de 2 pouces et demi ; le P. pic n on (P. pinea), à rameaux en tête arrondie, à cônes très-gros, longs de 6 pouces, dont les graines sont comestibles. — Le P. torche {Pinus iœda), a des feuilles temées; le P. du Lord [Pinus strobus), a des feuilles très-fines, réunies par 5.

Les Sapins [Abies) ne diffèrent des Pins que par leur cône oblong-eylindrique, à écailles lisses, amincies, arrondies au sommet, non épaissies en massue anguleuse, et leurs feuilles éparses ou distiques. Tels sont le Sapin commun ou Epicéa [Abies excelsa), arbre de 120 pieds, à feuilles éparses, carrées, aiguës, très-vertes, à écailles en losange, usées et comme bifides au sommet; le S. pectine ou Sapin blanc (il. pectinata), à feuilles presque distiques, à écailles larges et obtuses au sommet, et munies extérieurement d'une bractée qui sMonge en pointe recourbée.

Les Pins et les Sapins fournissent des poutres et des planches, que leur longueur et leur rec* titude rendent précieuses. Le suc, nommé térébenthine, qui découle de leur tronc, est une résine dissoute par une huile volatile; il est employé dans les arts et en médecine, et prend, selon les préparations qu'on lui fait subir, les noms de poix résine , poix de Bourgogne, galipot, colophane, goudron, etc.

Les Mélèzes [Larix) diffèrent des Sapins en ce que leurs feuiltes naissent par fascicules de bourgeons écailleux, et deviennent ensuite solitaires et éparses par l'allongement du bourgeon ; elles persistent pendant un hiver. Les écailles de leur cône sont lâchement imbriquées. — Le Mélèze d'Europe [Larix Europœa) est un arbre s'élevant à 100 pieds; son

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bois rougeâtre est d'un tissu plus serré que le Sapin^ et sa durée est bien plus considérable; il fournit une Térébenthine très-estimée.

Les Cèdres [Cedrus] se distinguent des Mélèzes en ce que leurs feuilles persistent pendant plusieurs années après rallongement du bourgeon, et que les écailles du cône sont trèsserrées. — Le Cèdre du Liban (Cedrtis Libani), arbre à la fois élégant et majestueux, atteint une hauteur de 120 pieds, et son tronc peut acquérir 30 pieds de circonférence ; il est fort rare aujourd'hui sur le Liban^ mais abondant aux environs de la mer Caspiennne et sur les monts Ourals. On en trouve en Algérie une variété à feuilles d'une couleur glauque un peu moins sombre que dans l'Espèce type.

Le Cnnninghamia est un arbre de la Chine, à feuilles distiques linéaires- aiguës^ marquées en dessous de deux lignes argentées. — Les Araucaria sont des arbres gigantesques, formant de vastes forêts dans le Chili, Tile Norfolk, la Nouvelle-Hollande et le Brésil; leurs rameaux, horizontalement verticillés el étages en pyramide, portent des feuilles sessiles, roides, imbriquées, lancéolées , ou linéaires subulées. — Les Dammara , arbres élevés de la Nouvelle Zélande et de l'Asie tropicale, sont remarquables par leurs grandes feuilles ovales, rétrécies aux deux bouts. On cultive en Europe des Espèces appartenant à ces trois derniers Genres.

CUPRESSINÉES. — Cette Famille comprend les genres Cyprès, Thuia, Genévrier, etc. — Les Cyphès (Cupressus) ont des chatons staminés ovoïdes, à anthères uni quadriloculaires, insérées sous des écailles ; les chatons pistillés sont globuleux, à écailles quadrisériées, pluriovulées, ligneuses à la maturité, et terminées par une surface élargie, anguleuse et pointue au centre. Les rameaux sont carrés, à feuilles minimes, imbriquées sur quatre rangs, et persistantes. Le Cyprès horizontal (C hortzontalis) et le C. pyramidal (C, pyramidalis) sont originaires de l'Orient, et ne diffèrent que par la direction de leurs rameaux. Les anciens avaient consacré la deuxième espèce aux dieux infernaux, et en ornaient le champ des morts. Les modernes ont conservé cet usage, et nos cimetières sont devenus des forêts de cyprès ; leur sombre verdure est un emblème de deuil : mais la perpétuité de leur feuillage et la direction pyramidale des rameaux nous offrent le symbole de Tàme immortelle qui tend à remonter vers les cieux.

Les Thuia (Thuia) ne diffèrent des Cyprès que par leurs rameaux aplatis ; leurs chatons pistillés sont déprimés ; les écailles sont ligneuses à la maturité, et portent au sommet de leur face dorsale une pointe recourbée en arrière. LeTnuiA d'Orient {Thuia onentalis) est originaire du nord de la Chine, et presque naturalisé en France. Le Th. occidentalis nous vient de l'Amérique septentrionale ; ses feuilles, froissées entre les doigts, exhalent une forte odeur de thériaque. Le Thuia articulata du Maroc produit la sandaraque, résine connue de tout le monde, employée pour rendre imperméable à Tencre le papier qui a été gratté, et pour fabriquer des vernis.

Les Genévriers (Juniperus), sont des arbres ou arbrisseaux à feuilles ordinairement verticillées par 3, linéaires, subulées, piquantes, et à fleurs dioïques^ les staminées se composent d'une anthère à 4-8 loges, placée sous un filet qui s'évase au-dessus d'elle en bouclier excentrique ; les strobiles sont globuleux, bacciformes, à 3 écailles uniovulées, charnues, et soudées ensemble. — Le Genévrier COMMUN (Juniperus communis) est un arbrisseau indigène, dont les fruits, nommés l^aies de Genièvre sont employés en médecine, et donnent par la fermentation une espèce d'eau-de-vie (gin) très-recherchée par les marins et les habitants du Nord. — La Sabine (Juniperus sabina) est d'une odeur forte et pénétrante ; on emploie avec précaution ses feuilles, ou même son huile volatile, comme emménagogue. — Le G. de Virginie (/. Virginiana) est nommé aussi Cèdre rouge ; son bois très-odorant, léger, d'un grain fin el d'une consistance molle, sert à fabriquer les demi-cylindres canaliculés dans lesquels on renferme les crayons.

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