II0 ORGANES DE REPRODUCTION

La Fleur.

Composition d’une fleur. — Inflorescences. — 1° Calice et Corolle : description et structure ; 2° Étamines et Pollen : description, structure et développement; 3° Pistil ou Gynécée; Ovaire, Ovules, Style, Stigmate : description, structure.

Composition d’une fleur. — Une fleur complète, une Rose, un Œillet, par exemple, offre en allant de sa partie

extérieure à son centre, des organes d’aspect et de structure différents, disposés en zones ou verticilles concentriques; ce sont le calice , la corolle , Yandrocéeet le pistil ou gynécée (fïg. 91).

Le premier est formé par les sépales, le second par les pétales , le troisième par les étamines, le quatrième par les carpelles.

Toutes ces parties ont un rôle à jouer, mais d’importance variable, dans la reproduction de la plante. Le calice et la corolle ne sont, en effet, que des parties accessoires, les enveloppes protectrices des

Fig. 91. — Dessin schématique d’une fleur hermaphrodite coupée suivant sa longueur, pour montrer la situation relative des parties ; Ke, calice ; K, corolle ; a f, étamine ; F, ovaire ; S , ovule ; E, embryon.

LA FLEUR

organes internes plus délicats; aussi les réunit-on souvent sous le nom commun de périanthe (1). Leurs couleurs brillantes et leur parfum attirent les insectes qui, comme on le verra bientôt, jouent souvent dans la fécondation des plantes un rôle considérable. Tandis que le calice ou la corolle ou même l’un et l’autre peuvent manquer, les deux autres sortes d’organes ont une existence constante, car eux seuls sont essentiels à la reproduction de la plante. Ils ne sont cependant pas toujours réunis sur la même fleur : celle qui ne porte que l’un ou l’autre de ces organes est dite unisexuée et appelée fleur mâle ou fleur femelle, selon qu’elle offre les étamines ou le pistil; quand les deux organes se trouvent réunis sur une même fleur, on donne à celle-ci le nom à' hermaphrodite.

La fleur peut être plus compliquée qu’il n’a été dit plus haut, par suite de la présence d’organes accessoires, notamment de bractées ou feuilles modifiées, qui forment à la fleur une enveloppe extérieure, désignée, suivant les cas, sous les noms d 'involucre, de spathe, etc.

Avant d’aborder l’étude des caractères que présentent les différents organes qui viennnent d’être énumérés, il sera bon de donner quelques indications au sujet de la disposition des fleurs sur la tige.

Inflorescences. — La disposition des fleurs sur la tige et les rameaux, ou Y inflorescence, est soumise à certaines règles qui vont être brièvement exposées.

Les fleurs sont axillaires ou terminales.

Dans le premier cas, elles partent de l’aisselle d’une bractée, de sorte que le rameau qui les porte n’étant pas arrêté dans sa croissance, peut en produire un nombre illimité, d’où le nom d 'indéfinies donné à ces inflorescences.

Dans le second cas, une fleur terminant un rameau, celui-ci est, du même coup, arrêté dans sa croissance et l’inflorescence est dite definie ou terminale.

(1) Ils pi , autour, avGo;, fleur.