CHAPITRE I

La famille Boucher de Crèvecœur, originaire de la Champagne, est considérée par les généalogistes comme étant d'une assez haute ancienneté, ce que semblerait confirmer le croissant que contient son écusson.

Bien que plusieurs chevaliers du nom de Boucher, vassaux de Thibaut, comte de Champagne, aient existé au xii= siècle, ce n'est qu'à partir de 1450 environ que l'on peut établir d'une manière suivie la filiation de cette famille, qui a possédé en Champagne les terres de Richebourg, d'Avançon, de Sorbon, de Crèvecœur, de Logny, etc. Depuis cette époque, la famille Boucher a formé plusieurs branches, qui ont suivi la carrière des armes ou celle de ta magistrature.

Jules-Armand-Guillaume Boucher de Crèvecœur naquit à Paray-te-Monial le 26 juillet 17S7. Il était fils de Pierre-

Joseph Boucher de Crèvecœur, écuyer, seigneur de Sorbon et de Montflambert, contrôleur général des finances à Chalonsur-Saône, et de Madeleine-Henriette Roze, sa seconde femme, fille d*un ancien gouverneur de Rethel, morte à Abbeville le 5 mars 1797.

Jules-Armand-Guillaume perdit son père à Tâge de deux mois, le 24 septembre 1757; le 29 septembre suivant, il était mis sous la tutelle de sa mère, qui se retira à Rethel; plus tard, elle envoya son fils au collège de Juilly, où il commença ses études, et les termina à l'Université de Reims. Élevé au milieu d'un cercle qui réunissait l'élite de la littérature et de la bonne compagnie, il y puisa le goût des arts et du travail. La gravure l'attira de bonne heure; il exécuta plusieurs eaux-fortes d'après ses propres dessins ou d'après divers tableaux; bien qu'on leur reproche généralement une touche un peu sèche, on ne les en rechercha pas moins pendant fort longtemps.

La gravure ne suffisant plus à l'activité de J.-A.-G. Boucher, il se livra à l'étude des sciences naturelles, s'adonna surtout à la botanique et se fit un nom parmi les botanistes les plus distingués de la France. Ses travaux lui valurent plus tard, le 25 janvier 1800, le titre de membre associé de l'Institut (Académie des sciences), et les diplômes de correspondant de plusieurs sociétés savantes de l'Europe.

Destiné d'abord à la carrière militaire, il l'abandonna ensuite pour entrer dans l'administration financière, et, le 17 décembre 1777, il était nommé contrôleur général surnuméraire au département de Chalon-sur-Saône, place qu'avait occupée son père. Le 15 novembre 1787, il épousait à Paris Étienne-Jean-Marie de Perthes (i), née à Crespy-en-Valois h 19 mars 1767 de Jean-Charles de Perthes, écuyer, conseiller du roi, et de Marie-Élisabtth-Victoire de la Hante.

t. Par une habitude assez bizarre dans cette famille, on donnait aax filles des noms de saints.

Le beau-père de J.-A.-G. Boucher était le dernier en ligne directe de Colet de Perthes et de Marguerite Romée; celle-ci avait eu pour père Jean Romée de Vouthon, frère d'Isabelle Romée, mère de Jeanne d*Arc. Cette descendance a été prouvée par une sentence du i6 août 1585 du bailli de Vitrj', et depuis par les actes, titres et contrats en possession de la famille Boucher de Crèvecœur, comme seule héritière de Jean-Charles de Perthes.

Poursuivi comme noble pendant la Révolution, Jules- Armand-Guillaume Boucher perdit en outre sa fortune et sa place; il se retira alors à Crèvecœur, près Rethel. Au bout de quelque temps, il fut appelé à Paris par le gouvernement pour travailler avec Collin de Sussy à l'organisation des douanes après la suppression des gabelles. On lui offrit le poste de régisseur des douanes : il le refusa pour accepter celui de directeur à Abbeville; cette direction comprenait alors les départements de la Somme et de la Seine-Inférieure. Plusieurs fois le gouvernement lui proposa de l'avancement : le poste de préfet, puis celui de conseiller d'État lui furent successivement offerts, il les refusa. Lié avec plusieurs savants, il ne voulut jamais quitter Abbeville, qui était à proximité de pays jusqu'alors inexplorés par les botanistes ; l'herbier laissé par lui se composait d'environ vingt-cinq mille plantes. Il occupa le poste de directeur des douanes à Abbeville jusqu'au 31 mars 1825 ; ayant sollicité sa mise à la retraite, il fut remplacé dans ses fonctions par son fils aîné.

M. Boucher publia près de trente mémoires dans différents recueils ou journaux scientifiques, qui furent traduits et commentés en diverses langues et ont conduit à d'importantes découvertes et servi de point de départ à de nombreux ouvrages. La plupart de ses travaux avaient pour objet la botanique; il fît paraître en 1803 une Flore d' Abbeville, fort bien accueillie à son apparition, et laissa en portefeuille une traduction des Animaux parlants, poème de Casti, etc.

J.-A.-G. Boucher avait formé une belle collection de toiles peintes, dont un certain nombre font encore aujourd'hui l'admiration des amateurs dans le musée que son fils a légué plus tard à la ville. Il rassembla en outre plus de vingt mille gravures anciennes, plus de dix mille monnaies françaises, médailles grecques ou romaines. Il mourut à AbbeviUe le 24 novembre 1844 âgé de quatre-vingt-huit ans. Sa femme était morte dans la même ville le 31 juillet 1827; tous deux reçurent leur sépulture dans le cimetière d'Épagne, au milieu des autres membres de la famille Boucher de Crèvecœur, transférés de Rethel à AbbeviUe en 1791.

Sept enfants étaient nés de l'union de J.-A.-G. Boucher et de Marie de Perthes : i** Jacques, qui fait l'objet de cette étude; 2** Etienne, né à Rethel le 21 février 1791; 3** Jules, né à AbbeviUe le 21 novembre 1793, mort le 28 décembre suivant; 4° Jules, né le 24 novembre 1796; 5*» Armand, né le II juillet 1799; 6** Félix, né le 19 mars 1805, mort le 12 février 18 17, et 7° Aglaé, née à Rosoy-sur-Serre le 15 mars 1790.

Les armes de la famiUe Boucher de Crèvecœur sont : d'a:(ur, à j étoiles d'or, 2 en chef, i en pointe, au croissant d'argait en cœur. L'écu timbré d'un casque taré de front, orné de ses lambrequins. Cimier : un croissant. Tenants : deux Turcs.

De Perthes portait : d'a:(ur, à 2 fleurs de lys d'or et une épie d'argent, garnie d'or, la pointe en haut, somma d'une couronne fermée d'or.