DE LA CRÉATION

ESSAI SUR L*ORIGINE ET LA PROGRESSION DES ÊTRES Pftr^, Treuttel et Wnrtz, 1841, s ▼ol* >n-i2; $66-s6o-576-530>s63 pp.

Dans cet ouvrage. Boucher de Perthes s'est étendu avec prédilection sur les animaux, sur leurs voyages, sur leurs arts, sur leur esprit de calcul. Il leur accordait des facultés morales, puisqu'il entretenait ses lecteurs de l'amitié des bêtes, de leur esprit d'ordre et de propriété, de leur paternité, enfin de leurs vices et de leurs vertus, et tendait à leur donner une âme. Comme on le sait, cette idée n'est pas neuve.

Dupont de Nemours, connu dans le temps par de profondes études sur la langue des rossignols, lut à l'Institut, en l'an X, un long Mémoire pour démontrer que les bêtes ont plus d'esprit, de mœurs et d'honnêteté que n'en ont les hommes.

Il était fort permis de partager l'opinion de l'orateur, qui ne se borna pas à accorder une âme aux animaux; il s'échauffa jusqu'à les hisser sur un trône céleste. « Oui, s'écria-t-il, il y a un dieu dans l'huître ; il y en a un très respectable dans l'éléphant; il y en a plusieurs dans le polype. » Cela fit rêver, et ce ne fut pas un mal, car l'Institut avait alors le privilège de faire bâiller.

L'idée fondamentale du livre de Boucher de Perthes est la croissance progressive des êtres qu'il supposait susceptibles de parcourir toute l'échelle intellectuelle qui sépare Dieu de la végétation la plus infime. Tout dans l'univers s'organise pour subir une décomposition plus ou moins rapprochée et se réorganiser ensuite sous une forme nouvelle.

La .vie naît de la mort ou plutôt elle ne quitte son enve-

loppe terrestre que pour en revêtir une autre plus ou moins parfaite, plus ou moins capable de deviner Dieu et de rapprocher. L'auteur assignait pour théâtre à ce mouvement perpétuel des corps organisés tout l'espace où gravitent les globes, qui sont eux-mêmes soumis à la loi de vie et de décomposition.

Boucher de Perthes pensait avec Fourier que Dieu n'a point enveloppé la création d'un voile impénétrable; qu'il n'est aucune question ayant trait à ses destinées passées ou futures, à laquelle l'homme ne puisse chercher une réponse; que si cette réponse ne devait pas être trouvée tôt ou tard, l'homme n'aurait jamais pu lui-même se poser la question.

D'après l'auteur, le travail organisateur par lequel se manifeste la vie de l'Être suprême n'est point une création qui se décompose d'un côté, pendant qu'elle se reconstitue de l'autre; ce n'est point une œuvre à tout jamais terminée, dans le sein de laquelle la vie et le mouvement s'entretiennent ou se communiquent d'un être à un autre, sans croître et sans diminuer; en face de ses œuvres, si elles restaient toujours au même point dans leur ensemble. Dieu ne vivrait pas; car la vie c'est la croissance, ce sont les différences et les contrastes qui existent entre l'instant qui vient de finir et celui qui commence.

Dieu vit, donc il croît, donc il n'est pas immuable ; chacune de ses heures, s'il est des heures pour Dieu, se mesure par d'innombrables créations, par un nouveau triomphe de sa puissance et de sa bonté sur le désordre qui seul constitue le maL

Boucher de Perthes ne voyait pas dans le ciel une divinité placide, éternellement contemplative de ses œuvres, mais une intelligence au-dessus de toutes les autres, par son activité, par sa bonté, par sa puissance infinie, luttant sans cesse contre le mal, améliorant sans relâche la condition

de ces myriades d'êtres que son souffle appelle à la vie.

Le mal existe dans l'univers parce que la création n'est pas et ne peut pas être terminée; mais les proportions du mal décroissent infiniment, parce qu'à chaque instant l'œuvre de Dieu et les œuvres partielles des êtres inférieurs s'agrandissent et se perfectionnent.

Nous ne nous étendrons pas plus longuement sur ce système, qui porte une teinte de métempsycose, mais nous dirons que toutes les parties de cet ouvrage ne sont pas traitées avec le même bonheur, avec la même sagacité. L'auteur a abordé des sujets dans l'étude desquels il avait besoin de posséder à un degré très élevé certaines connaissances spéciales qui, suivant son propre aveu, lui faisaient défaut.

Il résulte de là que le lecteur perd confiance dans un guide qui s'égare au milieu des pays les plus fréquentés, et qui, pourtant, ne craint point de s'aventurer à travers des régions où personne n'a pu encore frayer un chemin.

Si l'auteur avait su se renfermer dans le domaine déjà si vaste dont il est parvenu à se rendre maître, son livre serait plus utile, et découragerait un moins grand nombre de lecteurs.

Nous rapporterons en terminant l'appréciation d'un écrivain que nous avons déjà cité. La Création est une « genèse bizarre, dit M. Ch. Louandre, où l'on rencontre, à côté de quelques pages fortes et brillantes qui rappellent Cardan et Spinoza, une zoologie digne des Merveilles de la Terre du prestre Jean. C'est une promenade vertigineuse à travers le chaos ; on entend fermenter tous les germes de la création, et, bien que les ténèbres de cette cosmogonie soient aussi épaisses que celles dont Moïse enveloppe sa révélation, on peut cependant y démêler l'idée antique de l'unité de la matière et de l'identité de tous les êtres. » (Revue des Deux- Mondes, 187).)