DU PATRONAGE OU DE L'INFLUENCE PAR LA CHARITÉ

AbbevîUe, Jeunet, 1846, in-8*, 66 pp.

Dans un autre discours prononcé à la Société d'Émulation le 8 mai 1846, Boucher de Perthes, frappé de l'état de misère du pauvre, voulait l'adoucir par des consolations et des avis.

« Le pauvre, disait-il, n'a ni amis ni conseils, ou, s'il en a, pauvres et ignorants comme il l'est lui-même, ils ne sont guère propres à l'instruire; et pourtant ce n'est que par l'instruction et le raisonnement qu'il pourra échapper aux

pièges qu'on lui tend, ajoutons qu'il se tend souvent à luimême. La charité n'est pas seulement dans l'argent ou le pain qu'on jette au malheureux : elle est dans le bon emploi qu'on lui fait faire de cet argent et de ce pain... »

Ce n'était pas une société de secours matériels que Boucher de Perthes proposait de fonder en faveur des malheureux, mais une société de conseils et de moralisation. Â cet effet, la société « serait composée des propriétaires, industriels, fonctionnaires, enfin des citoyens notables, qui, selon leur fortune, leur influence ou leur capacité, » auraient pour mission « l'assistance et la moralisation des classes pauvres, c'est-à-dire des artisans, manouvriers, cultivateurs, etc., qui seraient associés de l'institution sous le titre de patronnés. »

Après s'être longuement étendu sur les bases de l'institution du patronage, après avoir rappelé les causes qui la rendent nécessaire et comment on peut la faire durer, tout en signalant les nombreuses difficultés auxquelles on se heurterait pour une institution de ce genre. Boucher de Perthes terminait ainsi son discours :

a Bien des procédés ont été mis en avant pour faire cesser le malaise des classes ouvrières, mais aucun n'a complètement réussi. Essavons donc de celui-ci. Il n'a rien de bien difficile, ni même de bien neuf, puisqu'il ne consiste qu'à régulariser et à étendre ce que tant de personnes font déjà. »