PETITES SOLUTIONS DE GRANDS MOTS

FAISANT SUITE AU PETIT GLOSSAIRE ADMINISTRATIF Patîs, Trenttel et Wurtz, 1848, in- 12, 19a pp.

 l'époque où parut ce petit volume, il était tout à fait d'actualité; aussi fit-il beaucoup de bruit.

Égalité, communisme, propriété, impôt progressif, frater*

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nîté, monsieur, monseigneur, citoyen, homme libre, réaction, liberté, banquet patriotique, etc., etc., tels étaient les grands mots à Tordre du jour en 1848, grands mots que Boucher de Perthes définit avec un atticisme qui rappelle la manière de Timon. Son penchant pour le gouvernement déchu, qu'il n'a pas cherché à dissimuler, son peu de goût pour les révolutions ne le précipitaient pas dans les violences réactionnaires. S'il dirigeait contre la démocratie sa petite artillerie bouffonne, ses coups n'étaient pas meurtriers. Mais on peut lui reprocher de papillonner autour des questions les plus graves, les effleurant d'un mot, dénichant avec bonheur quelque petite exception microscopique, qu'il transformait en grosse règle générale, et poussant quelquefois la légèreté jusqu'à commettre des bévues qui sont moins pardonnables à un critique qu'à tout autre.

La tâche entreprise par Boucher de Perthes demandait un homme habile, un esprit profond et judicieux, et, autant que possible, une plume exercée. Cette dernière qualité se rencontrait incontestablement chez l'auteur, mais on ne peut affirmer que les deux autres s'y trouvaient à un degré aussi éminent, ce qui ne veut point dire que cet écrivain en fût privé.

Boucher de Perthes trouvait peu de chose de son goût; la société lui paraissait horriblement laide, les hommes du jour bien inconséquents. Il n'avait pas toujours tort, mais, lors même qu'il avait raison, on voit avec regret qu'il exagérait : c'était souvent de la satire plutôt que de la critique. Les réformes qu'il proposait aux vices et aux abus n'étaient pas toutes praticables; mais il y a dans cette spirituelle boutade de bonnes vérités exprimées avec une verve fort remarquable.

Où l'auteur de ce volume excellait, ce n'était point dans les spécifiques qu'il proposait pour combattre la maladie qu'il signalait, mais plutôt à réduire à leur véritable et souvent à leur triste signification, les mots pompeux dont le vulgaire ^e laisse fasciner. Une polémique sarcastique, pleine d'images

et en même temps d'un goût parfait, décelaient dans cet écrivain un littérateur d'un talent incontestable et d'une imagination brillante.