HOMMES ET CHOSES

ALPHABET DES PASSIONS ET DES SENSATIONS pAris, Trennel et Wurtx, i8;i, 4 vol. in-12, S79-$9<-S^>>o PP-

Ainsi que le porte son sous-titre, cet ouvrage est une Esquisse de mœurs faisant suite au Petit Glossaire. Par cet énoncé, il' est facile de voir qu'il s'agît d'un dictionnaire encyclopédique; or, comme dans un dictionnaire, les mots se suivent et ne se ressemblent pas.

Dans cet ouvrage, assemblage de pensées morales et politiques, l'auteur s'attaquait avec une grande finesse de remarque aux travers qui caractérisaient son époque. Les hommes et les choses sont passés en revue avec une exactitude de touche et une justesse de détails qui captivent l'attention et disposent l'esprit à la conviction. Instruire et moraliser, critiquer sans blesser, convaincre par la logique et l'exemple, telle a été la pensée de l'auteur.

Rempli d'à-propos, varié, amusant, ce livre est semé d'anecdotes et d'historiettes intéressantes. On y trouve la preuve incontestable de| connaissances théoriques et pratiques en administration. Ce livre est le résultat des études consciencieuses de la vie tout entière, consacrée aux beaux-arts et aux sciences, d'un homme à qui la fortune permettait d'en être en même temps le zélé, l'intelligent et le généreux proteaeur.

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Un critique a dit de Boucher de Perthes à propos de ce livre :

« Rêveur à la manière de Sterne, tout lui paraît mériter son attention et les honneurs d'une discussion impartiale et éclairée; ses peintures sont toujours vraies et sa critique juste autant que modérée. L'ironie et le badinage semblent les armes favorites avec lesquelles Boucher de Perthes cherche à combattre les travers et les ridicules du siècle, et, tout en lui révèle un penseur profond, un écrivain très distingué. Son style est toujours clair, élégant et facile, qualités qui manquent dans bien des ouvrages; il prouve d'ailleurs que chez lui l'expression abonde et ne se trouve jamais en défaut. »

La collection des sujets renfermés dans ces quatre volumes est très variée; la forme qui leur sert de cadre est claire et vive, semée d'anecdotes choisies, de comparaisons ingénieuses, de satires piquantes, mais où la pointe même de l'ironie ne sert qu'à rendre plus aiguë pour l'esprit le rayon de la vérité.

« Qjie de choses j'ignore ! » peut-on se dire à chaque page de ce livre instructif. C'est que, à côté des articles sérieux, qui ne manquent pas, il fourmille d'anecdotes et de renseignements spéciaux sur les petits sujets. L'article épicier est drôle; l'article biographie est une satire vengeresse; l'article salut trace l'historique des mille billevesées de la politesse menteuse, cette politique en petit; l'article inventeur, sous une forme allégorique, tend à démontrer que le progrès icibas est fourvoyé dans une impasse ; l'article éducation contient d'excellentes choses, des souhaits généreux. Il y a des articles savants, tels que : êtres primitifs^ attraction et gravitation, matière éthérà^ étoile, etc., etc. Il y a tout un côté de ce livre qu'on pourrait appeler le chapitre des réhabilitations; les animaux y entrent pour une large part. Deux choses en un mot caractérisent ce beau travail aussi remarquable par

l'attrait du style que par l'étendue des idées : la variété, la circonférence.