DE L'OBÉISSANCE A LA LOI

Abbeville, T. Jeunet, iSjX, in«8<', 24 pp.

Ce titre est celui d'un discours que Boucher de Perthes prononça à la Société d'Émulation le i8 avril 1850. Partant de ce point qu'il est plus facile d'obéir que de se faire obéir, l'orateur recommandait l'obéissance complète à la loi, quelle qu'elle puisse être, bonne ou mauvaise. A quoi servirait une* bonne loi, si elle n'était pas exécutée ? Mais une loi médiocre, à laquelle on se soumet, lui est certainement supérieure.

« Obéissez donc, vous qui voulez être obéis,- disait-il ; l'obéissance est l'école du commandement. Jamais homme n'a bien conduit les hommes, s'il n'a d'abord appris à se conduire lui-même et à se rendre aux bons avis et au bon droit. »

EMMA OU aUELClUES LETTRES DE FEMME

PaHs, Treuttd et Wurtz, x8>3» iii-i2, 264 pp.

L'héroïne de ce roman en forme de lettres, au nombre de cent trente, est une jeune fille âgée de dix-huit ans à l'époque où commence le récit. « Anglaise par son père, mais tenant par ses ancêtres maternels à une illustre maison française, orpheline dès l'enfance et n'ayant pour tutrice que son aïeule, qui Taime à l'adoration, et qui lui laisse à peu près, sans contrôle, la jouissance de son immense fortune, on doit peu s'étonner de ses manières excentriques. »

Les lettres d'Emma de North*** sont écrites avec passions

cependant, « chaste jusque dans son délire, c'est l'amour d'une fiancée, c'est la retenue d'une épouse. » Elle était, en effet, fiancée à un homme qu'elle aimait avec toute l'ardeur de sa jeunesse, avec sa nature âpre et fiévreuse; comme elle, il était jeune, noble, riche et beau; il l'aimait aussi passionnément.

Un jour, miss Emma, dans un état de somnambulisme, se précipita sur son fiancé et lui enfonça un poignard dans l'épaule.

Par l'exposé des sensations d'une jeune fille placée dans une situation terrible, l'auteur a voulu montrer les angoisses de cette jeune personne, aimante et pure, mais en proie à des accès d'une horrible maladie : « Mal mystérieux, mal terrible qu'il est si difficile de distinguer du crime, et contre lequel on appelle au hasard un médecin ou un bourreau, la monomanie homicide enfin, puisqu'il faut lui donner son nom, affection d'autant plus redoutable qu^elle se prononce sans causes prévues, ou plutôt par suite de causes qui semblent devoir amener des efforts opposés. C'est presque toujours à ce qu'il aime le mieux, à ce qu'il craint le plus de perdre que s'attaque le monomane... »

A la suite se trouve un autre roman, aussi en forme de lettres, au nombre de quatre-vingt-cinq. Maria la Jalouse y tel est le titre de cette nouvelle. L'auteur fait voir dans ces lettres « l'emportement d'une femme jeune, ardente, avide d'émotions, qui prend le calme pour de la douleur et qui voit, dans chaque femme, une rivale, une ennemie prête à lui dérober son bien.

« Dans cette situation d'esprit, chaque soupir, chaque regard de son amant lui semble une trahison. Amante passionnée, jalouse jusqu'à la frénésie, torturant de mille douleurs morales l'homme qu'elle adore, elle lui sait moins gré de l'amour qu'il lui porte, qu'elle ne voit de grief dans celui qu'il peut lui ravir. »