SUJETS DRAMATIQUES

P*ns, Trenttel et Wurcz, 18; 2, 2 vol. in-ia, 640-734 pp.

Il nous sera facile de donner une analyse de cet ouvrage, M. E. Prarond en ayant fait un compte-rendu lors de sa publication.

... « M. de Perthes est infatigable; je ne sais quelle tempête de la terre ou du ciel pourrait l'arrêter, puisque les révolutions ne l'arrêtent pas; c'est depuis notre dernière ou avant-dernière révolution, depuis ce mois de février de si turbulente mémoire, depuis le gouvernement provisoire, le dix décembre, etc., que M. de Perthes a publié ses quatre volumes qui, sous forme de dictionnaire moral, philosophique et satirique, fait suite à son glossaire administratif et embrasse tant et de si diverses questions sous ce titre assez large, il est vrai, Hommes et Choses; c'est depuis ce temps aussi qu'il a publié de curieuses observations morales et physiologiques en forme de roman sous cet autre titre : Emma ou quelques lettres dt femme; c'est depuis ce temps enfin, et tout dernièrement, qu'il nous a donné les Sujets dramatiques.,.

« Le premier volume des Sujets dramatiques se compose . d'études sérieuses, Constantin, Perséc de Macédoine, Frédégonde^ Saûl, tragédies en cinq actes et en vers, et le Grand Homme chesi lui, comédie en cinq actes, également en vers. Le second se compose de pièces en prose dont les premières sont également sérieuses, la Marquise de Montalle et la Comtesse d'Aufremont, comédies en cinq actes, puis des sujets plus légers, le Baron de Kermerloc, le Voyage interrompu, la Nuit de Naples ou la Corbeille mystérieuse, l'Eau de Jouvence, etc.

« Je dois faire ici un aveu. Je me sens un peu incompétent pour apprécier les tragédies du premier volume, qui

sont écrites dans un système dramatique et dans des formes de langage étrangers à mes idées actuelles sur le théâtre. C'est ici une affaire de sympathie irréfléchie dont on doit tenir peu de compte dans un jugement sérieux et approfondi; aussi n'en veux-je tirer qu'une excuse pour moi auprès du public qui ne comprendra pas, j'en ai bien peur pour mon amour-propre, mes préventions et mes scrupules, et qui, j'en ai bien peur aussi, aura raison... »

LE GRAND HOMME CHEZ LUI Comédie en cinq actes et en vers.

Abbeville, T. Jeuuet, i8>2, m-8«, x8i pp.

Cette comédie, publiée dans les Mémoires de la Société d'Émulation, a paru ensuite dans les Sujets dramatiques, M. E. Prarond en a porté le jugement suivant :

« Le Grand Homme che:^ lui est une très bonne comédie, et je m'étonne qu'elle n'ait pu être jouée à l'époque où elle fut offerte au théâtre (1827). La censure opposa son veto à la représentation. Il ne faut pas faire de guerre systématique à la censure théâtrale : toutes les fois qu'elle ne fera qu'écarter des œuvres une moralité douteuse, les honnêtes gens ne devront jamais trouver rien à revoir à ses décisions; mais toutes les fois qu'il ne s'agira que d'allusions à des travers du temps, la censure n'aura jamais d'autre utilité, triste utilité, que d'ajourner des œuvres de mérite jusqu'aux époques où ces travers auront disparu, et par conséquent de rendre le succès des pièces froid, douteux ou impossible. Les hommes intelligents verront toujours cette censure s'installer avec peine. La censure de 1828 eut ce tort vis-à-vis du Grand Homtne che:^ lui; et M. de Perthes eut la sagesse, une fois le temps du grand succès passé, de ne pas courir après un

succès inférieur. Il retira sa pièce des mains de la direction et ne chercha jamais à l'y faire rentrer. »

Boucher de Perthes a raconté dans ses Souvenirs ce qui arriva à propos de la représentation de cette pièce. Un tour de faveur avait été accordé à Fauteur; les rôles étaient appris, quand le théâtre brûla. Après qu'il eût été rebâti, la nouvelle administration accorda aussi un tour de faveur, mais la censure ne l'autorisa que six mois après, en y rognant deux cents vers; l'auteur s'y refusa. Après la révolution de 1830, la pièce allait être jouée avec les deux cents vers de moins, lorsque le directeur fit faillite. Un autre directeur accepta la pièce, mais on ne retrouva plus le manuscrit. Enfin, après avoir été reçue une quatrième fois, cette comédie fut imprimée par l'auteur, qui craignait qu'on n'exploitât ses manuscrits égarés; mais l'impression n'était pas terminée qu'on lui annonçait que son manuscrit avait été retrouvé et qu'on allait représenter sa pièce. On s'empressa alors de jouer un mauvais tour à l'auteur en communiquant les feuilles imprimées à l'administration du théâtre, qui fit aussitôt connaître à Boucher de Perthes que sa pièce ne pouvait plus être acceptée.

Enfin, le Grand Homme che:;^ lui allait être joué à l'Odéon, quand le directeur. Bocage, devenu suspect au gouvernement, reçut son congé, et la comédie de Boucher de Perthes ne fut jamais représentée.