LES MAUSSADES

COMPLAINTES Paris, Jung-Treottel, 1862, in-is, $62 pp.

Cet ouvrage, qui renferme cent quarante-trois chansons ou romances, est divisé en trois parties : la première en contient soixante-huit; la deuxième trente-trois, et la troisième, quarante-deux.

Les chansons de la première partie ont été désignées sous le nom de complaintes par l'auteur, parce que la complainte ce n'a ni la portée ni les inconvénients de la chanson. Sans conséquence, et toute roturière, elle n'exige pas cette richesse d'images et de rimes, cette élégance de style auxquelles nos poètes modernes nous ont accoutumés. Qu'on ne s'attende donc pas à rencontrer ici des odes, ni les puissants couplets de Béranger. »

L'esprit observateur et caustique de Boucher de Perthes se montra tout entier dans ce recueil. Aussi a-t-il cru devoir avertir le lecteur que si ces complaintes « frondent les ridicules en ébauchant quelques portraits, si elles risquent quelques conseils, c'est sans arrière- pensée et dans l'espoir qu'on ne les prendra pas en mauvaise part. » Et Tauteur ajoutait : « Qu'on n'y cherche pas surtout de personnalités : il n'y en a pas Guerre aux choses, paix aux

hommes. »

Pongerville, en remerciant l'auteur qui lui avait envoyé un exemplaire de cet ouvrage, lui disait :

« J'ai lu et souvent relu la plupart des pièces de ce volume,

que, par antiphrase, vous intitulez les Maussades, et je ne puis trop vous dire combien m*a charmé votre manière de composer ces petites pièces, empreintes de philosophie. Le sentiment, la réflexion profonde, le naturel y sont reproduits avec un art qui vient moins de l'étude que de l'instinct du cœur... » (Lettre du 8 novembre 1862.)

La première pièce de ce recueil a pour titre : La Chanson tue. Il y a longtemps qu'on a dit qu'en France tout se termine par des chansons; on peut ajouter que tout est prétexte à chansons, aussi bien le bonheur que l'infortune, le plaisir que la peine.

Boucher de Perthes disait que la chanson a sa philosophie; « c'est même celle qui pénètre le plus vite et le plus sûrement dans les masses : tel couplet a fait penser plus de gens qu'un gros traité de morale. » « La chanson, disait-il encore, n'est jamais bonne quand elle fait du mal. Mais aussi laissât-elle à désirer comme poésie, elle ne peut être complètement mauvaise lorsqu'elle produit un bien; ce qui, tôt ou tard, a lieu, si elle donne un bon conseil ou révèle une vérité utile, car nul, mieux qu'elle, ne se grave dans la mémoire. »

La seconde partie de ce recueil se compose de chansons qui déjà avaient été publiées dans les Romances, Ballades et Légendes, ou dans les Chants armoricains, ou encore dans les Satires, Contes et Chansonnettes, Enfin, celles de la troisième partie avaient aussi été imprimées dans les mêmes ouvrages, mais, « mises en musique par presque tous les compositeurs alors en vogue (183 0-183 2), elles avaient été si souvent chantées qu'elles étaient devenues populaires. Cette popularité a SQS inconvénients : en passant ainsi de bouche en bouche, elles n'en sortent pas invariablement telles qu'elles y arrivent. » C'était pour remédier à ce qu'a de défectueux la mémoire des « chanteurs des rues », que Boucher de Perthes fit rééditer les chansons de cette dernière partie.

telles qu'il les avait d'abord écrites. UAlmamch des Dames de 1822 contient sept chansons que l'auteur a reproduites dans les Maussades,