SOUS DIX ROIS

SOUVENIRS DE I79I A I868 Parts, Jung-Treuttd, 1863-1868, 8 vol. in-u.

Si cet important ouvrage n'est pas l'autobiographie de Boucher de Perthes, il s'en rapproche beaucoup, car, suivant l'éditeur, c'est le style de l'auteur, c'est son caractère, ce sont sts sensations aux différentes époques de sa vie qui se trouvent dessinés dans ce recueil de quatorze cent vingt-cinq lettres.

Dans ces lettres, qui sont du plus haut intérêt, il traite tout à la fois des sujets badins ou sérieux; c'est sa correspondance avec des hommes illustres de la France et de l'étranger, avec des hommes d'État, des savants, des écrivains, etc. On y trouve, en effet, des lettres adressées à MM. Thiers, Pallavicino, Vaillant, de Q^atrefages, Geoflfroy Saint-Hilaire, E. de Beaumont, Jules Janin, Lamartine et cent autres encore.

Q^and Boucher de Perthes eut le dessein de publier ses Souvenirs, il redemanda ses lettres à ses nombreux corres*pondants, ce qui n'empêcha pas certains esprits de révoquer en doute la plupart d'entre elles. Mais, au moment où parut cet ouvrage, les acteurs et les témoins du plus grand nombre de faits existaient encore et pouvaient en attester l'authenticité. « D'ailleurs, dit son éditeur, ces faits ne sont guère de ceux que l'on puisse contester : simples, pour la plupart, ils sont bien moins importants par eux-mêmes que par la manière dont ils sont racontés. »

 cela, nous ajouterons que nous avons la plus grande confiance dans ces lettres, depuis que nous avons vu celles qui ont été adressées à l'auteur par ses correspondants.

On a accusé Boucher de Perthes d'être entiché de sa

vieille noblesse, qu'on a aussi contestée; on lui a également fait un reproche de ce qu'un grand nombre de ses lettres ne portaient pour suscription qu'une initiale très souvent précédée de la noble particule ou d'un titre nobiliaire; à ces basses calomnies on ne répond pas.

Si Boucher de Perthes tenait à sa vieille noblesse, et nous devons l'en féliciter, il n'en écrivait pas moins sur ceux de sa classe dans une lettre du 28 janvier 1832 :

« La noblesse du Ponthieu a, d'ailleurs, ceci de particulier et qui la distingue des autres noblesses, qu'elle s'estime d'autant plus qu'elle est nouvelle; elle s'aime dans sa primeur et sa fraîcheur native. Aussi, le noble indigène qui jouit de cette inappréciable qualité se considère comme le premier noble du monde, et ne mettra sur la même ligne que les gentilshommes de la banlieue. Mais hors de l'arrondissement, il ne voit que noblesse douteuse et dont les titres, en raison même de leur ancienneté, pourraient être contestés.

ce II ne saurait en être ainsi des siens. Comme ils remontent à cent cinquante ans au plus, et souvent à beaucoup moins, il peut, pièces en main, faire voir le mois, le jour et l'heure de son anoblissement, et, en montrant sur ses registres l'article de dépense constatée, l'achat de sa charge de secrétaire du roi ou d'officier des gardes-côtes, il sait répondre victorieusement au scepticisme du siècle et convaincre les plus incrédules. »

Si Boucher de Perthes avait vécu à l'époque où l'on faisait des recueils à^ana, on n'aurait pas manqué de réunir sous le titre Perthiana tous les bons mots dont sont parsemés ses ouvrages, notamment ses Souvenirs, et on en aurait fait un petit volume des plus amusants.

C'est à la suite de la lecture de Sotis dix Rois que Jules Janin a publié dans l'Illustration son humoristique nouvelle intitulée : Histoire d'un Douanier; il en sera parlé plus loin.