DE LA VAPEUR

DU COMBUSTIBLE ET DE SA DISETTE PROCHAINE Paris, Jnng-Treuttel, 1868, in-u, 19 pp.

Dans cette brochure, qui n'est autre qu'une lettre datée du 4 janvier 1867 (v. Sotis dix Rois, t. VIII, p. 289 et suiv.). Boucher de Perthes constatait qu'il est une question dont se préoccupaient bien peu les économistes : celle du chauffage; de là son cri d'alarme. « Depuis l'emploi de la vapeur sur nos chemins, sur nos navires, dans nos usines, écrivait-il, la

consommation du combustible a centuplé, et, tôt ou tard, la disette se fera sentir. »

Les grandes forêts d'Europe diminuant chaque jour, les mines de houille s'appauvrissant, ou l'extraction en devenant dispendieuse. Boucher de Perthes proposait alors, pour produire la vapeur à des conditions moins coûteuses, de tirer parti du feu central; il proposait aussi de s'occuper pour les chemins de fer d'un moyen de locomotion permettant de réaliser une notable économie.

Boucher de Perthes, avons-nous dit au début de cette trop succincte revue bibliographique, a traité les genres les plus divers. M. Ducros écrivait à ce sujet dans le Journal général de V Instruction publique du 4 septembre 1861 : « M. de Perthes est l'un des plus infatigables et des plus émînents érudits que compte la province, si riche pourtant en écrivains distingués et en vrais savants. Peu d'hommes ont autant voyagé que lui dans l'intérêt exclusif de la science, et nous n'en connaissons pas qui ait sacrifié plus de veilles et d'argent à la propagation des idées utiles, qui ait touché à plus de questions de tous ordres, traité de choses avec autant d'esprit que de bon sens et de haute raison. » M. Ducros ajoutait : « Il est peu d'hommes, même dans les grands centres intellectuels, qui ait soulevé autant de questions et remué autant d'idées. »

Dans les œuvres de Boucher de Perthes, le pçnscur et le politique ne le cèdent pas à l'économiste; on en a la preuve en lisant les ouvrages intitulés : Petit Glossaire, Petites Solutions de grands mots, Hommes et Choses, Les Masqués, Opinion de M. Cristophe, etc.; ce dernier fut le point de départ de toute une révolution dans l'ordre économique; ce livre apparaissait comme une idée lumineuse, étrange même par sa nouveauté, au milieu de cette génération de 1830 que tourmentait le besoin de connaître, d'étudier, de marcher en

avant; trente ans après cette publication, l'auteur voyait ses théories sur la liberté commerciale recevoir la plus haute sanction par le traité de commerce avec l'Angleterre. En outre, ses curieuses recherches ont enrichi la science archéologique et géologique; l'ouvrage intitulé : Antiquités celtiques et antédiluviennes suffirait largement à lui seul pour établir la réputation d'un savant. H est peu d'hommes, dirons-nous avec M. Ducros, qui, en dehors de ta capitale, se sont associés d'une manière aussi active au développement des lettres et des sciences, et qui, dans l'isolement d'une petite ville, ont eu le rare mérite d'attacher leur nom à des idées originales et neuves et à d'importantes découvertes scientifiques.