LUI

Henri MILNE-EDWARDS

MILKE-EDWARDS, naturaliste, membre de Tlnstiiut, est né h. Bruges le 23 octobre 1800.

Nous ne trouvons que deux lettres de ce savant à Boucher de Perthes, mais Tune d'elles, en date du 25 mai 1863, nous semble offrir un tel intérêt que nous croyons devoir la reproduire malgré son étendue.

Vous avez peut-être vu par le compte-rendu de la séance de lundi dernier que, tout en laissant de côté la question stratîgrafique sur laquelle M. de Beaumont s'est prononcé d'une manière si tranchante, question qui est du domaine des géologues seulement, j'ai soutenu que les anciens habitants de la vallée de la Somme avaient été contemporains des animaux dits

antédiluviens dont les os se trouvent à côté des haches. Il m'avait semblé que les géologues devaient traiter la question de l'âge de ce terrain, et je regrette que M. d'Archiac n'ait pas jugé convenable de répéter devant l'Académie ce qu'il avait dit au public dans son grand ouvrage. Du reste, le débat n'en demeurera pas là, et, aujourd'hui môme, j'ai continué la campagne en présentant à l'Académie un mémoire de M. Hébert qui, tout en considérant les dépôts des environs d'Abbeville comme ayant été formés à différentes époques, se prononce formellement sur le fond de la question : suivant lui, toutes ces couches appartiennent à la division des terrains quaternaires (ce qui équivaut à dire qu'elles sont des parties du terrain diluvien), et que toutes sont antérieures aux dépôts de tourbe, tandis que, suivant M. de Beaumont, ils seraient tous contemporains de ces derniers. J'ai lieu de penser que lundi prochain un autre géologue entrera en lice et que le débat ne se terminera pas de sitôt. Ces communications successives produiront beaucoup plus d'effet sur l'esprit de l'Académie que ne le feraient de nouveaux arguments présentés par des personnes qui ont déjà pris position dans la discussion, et ce motif m'a déterminé à ne pas faire usage de votre lettre, que, du reste, j'avais communiquée à M. de Qpatrefages. Quant aux remarques de M. Eugène Robert, je crois que personne n'y fait grande attention, et qu'en y répondant on ferait penser qu'elles ont plus d'importance qu'elles n'en méritent. C'est sur le fond de la question, c'est-à-dire sur la contemporanéité de l'homme et des animaux dits antédiluviens que le débat me semble devoir être circonscrit pour que les personnes qui sont étrangères à nos études (et c'est le plus grand nombre dans l'Académie comme au dehors), puissent le suivre et saisir la valeur des arguments employés de part et d'autre. Ne soyons pas trop pressés ; nous n'arriverons jamais à convaincre M. Élie de Beaumont, qui a un parti-pris, mais peu à peu la vérité deviendra évidente pour tous les autres juges de ce tournoi scientifique, et justice vous sera rendue. Les nouveautés sont semblables à des coins qu'il faut faire entrer par le petit bout et, en bien dirigeant les coups, on avance plus vite qu'en déployant toutes ses forces pour le premier choc. Soyez donc persuadé. Monsieur, que les choses n'en resteront pas là et que je ne me tiens pas pour battu

Victor HUGO

HUGO, est né & Besançon le 26 février 1802.

C'est en faisant hommage de ses ouvrages à quelques personnages illustres, avons-nous déjà dit, que Boucher de

Perthes entra en relations avec eux; ainsi en agit-il pour le grand poète, qui lui écrrv-ait de Paris le i*'*" septembre 1842 :

Je connaissais votre nom, Monsieur, pour l'avoir vu souvent attaché à de forts beaux vers. Après avoir lu vos deux excellents opuscules, je suis charmé de voir que, vers ou prose, tout est également remarquable. Vous comprenez noblement la mission du penseur à notre époque ; vous vous tournez vers les classes souffrantes ; vous enseignez et vous consolez : cela est beau. Monsieur, et c'est du fond du cœur que je vous félicite.

Je lirai certainement avec le plus vif intérêt l'important ouvrage dont vous voulez bien ra'envoyer le spécimen (i). Mes études ont le même objet que les vôtres, Dieu, l'homme, la nature; voilà le cercle où je tourne sans cesse, et, pardonnez-moi la comparaison, la cage de mon écureuil. Vous avez plus d'un avantage sur moi ; il me semble, d'après la table de vos chapitres^ que vous avez presque entrevu les solutions; moi, je ne fais encore qu'épeler les problèmes. Envoyez -moi votre livre, Monsieur; ma curiosité vous le demande, mon estime vous en prie

Le 28 novembre 1860, Ch. Hugo écrivait de Hauteville- House, au nom de son père, souffrant, pour remercier Boucher de Perthes des livres dont il avait fait hommage à Tillustre poète :

Mon père, disait-il, vous envoie toutes ses félicitations et tous ses vœux de succès aux grands et utiles travaux qui vous honorent et q\]i vous ont conquis une si belle place dans la vie contemporaine

Le 9 avril 1868, V. Hugo adressait à Boucher de Perthes une lettre dont nous n'avons trouvé que Tenveloppe.

Louis-Ferdinand-Alfred MAURY

MAURY, membre de l'Institut, directeur des Archives nationales, est n£ à Meaux le 23 mars 181 7.

Le 30 octobre 1839, M. Maury remerciait Boucher de Perthes du don qu'il lui avait fait de deux de ses ouvrages :

I. Cet ouvrage était D( la Crèàliotif dont l'auteur envoya un excnipÎAÎre à V. Hugo le 6 septembre 1842.

Voyage en Espagne et De la Création; il lui écrivait à propos de ce dernier ouvrage :

Je consulterai avec fruit ce livre où j'ai déjà rencontre des observations fines, ingénieuses et qui m'ont paru souvent vraies. Je ne manquerai pas de vous citer comme ayant le premier soutenu la contemporanéité de l'homme et des espèces éteintes. Je vous avoue, Monsieur, que j'avais conservé jusqu'à ces derniers temps des doutes sur l'exactitude de vos inductions, non par préjugé et esprit de système, mais de crainte d'affirmer ce qui paraissait encore douteux. Philologue et archéologue par état et par goût, je ne suis en géologie et en histoire naturelle qu'un amateur et ne marche que là où le sentier est battu et où le terrain me parait sûr. Vous aviez le droit d'être plus hardi ; les faits vous donnent raison et je m'en applaudis, car ces faits, qui sont actuellement démontrés, me semblent des plus curieux. L'Académie des sciences a eu grand tort de ne pas aller des premières s'assurer de l'exactitude des faits, et elle a laissé ce mérite aux savants d'outre-Manche et à M. Gaudry. Maintenant, il est probable que l'on ne s'entendra pas tout de suite sur les conséquences à en tirer

Le 27 septembre 1867, M. Maury, en remerciant Boucher de Perthes d'un ouvrage qu'il lui avait offert, ajoutait :

Votre nom. Monsieur, s'attache désormais à une découverte trop

importante; vous avez trop bien montré la sûreté de votre coup d'oeil dans un ordre de faits destinés à révolutionner plusieurs de nos idées, pour que les penseurs ne prêtent pas une sérieuse attention à ce qui sort de votre plume

Henri-Auguste BARBIER

BARBIER, poète satirique, est né i Paris le 28 avril 180$.

L'auteur des ïambes est encore un de ceux avec lesquels Boucher de Perthes entra en relations après lui avoir offert quelques-uns de ses ouvrages. Dans une lettre de remerciement écrite par Barbier le r6 août 1862, on trouve les appréciations suivantes sur les livres qu'il avait reçus du fécond auteur abbevillois :

Vos Maussades, comme il vous plaît d'appeler vos chansons et

complaintes, ne sont nullement attristantes. Vous y avez semé à pleines

mains la grâce, la gaité et le sel gaulois. On y sent un goût de terroir picard qui fait plaisir, et, cette partie de la France étant le lieu où mes ancêtres paternels ont vu le jour, les fleurs qui y poussent ont pour moi un attrait tout particulier. Votre satire, toujours juste, est sans âcreté, et j'ai bien ri du refrain : Toujours content, toujours fidèle; la pièce dont il termine si comiquement les strophes est une des plus vraies et des plus fines moqueries de notre versatilité politique. Je connaissais depuis longtemps vos charmantes romances. Q.ue de fois ai-je entendu dans le monde et dans les rues chanter le Petit Blatw, la Petite Mendiante, le Pauvre Insensé ! La musique les a rendues populaires. Cependant, telles qu'elles sont, sans accents mélodiques, elles plaisent par la vérité du sentiment et le tour naturel du langage.

Qpant à vos travaux d'archéologie, ils sont des plus intéressants. Votre découverte de Vdge de pierre vous a fait une renommée qui est parvenue jusqu'à moi, simple rimeur. J'aime à voir que, de plus en plus, sur tous les points du globe, les fouilles que l'on opère confirment vos idées et vos prévisions.

Il me reste à vous parler d'une longue et importante dissertation sur le travail des femmes dans notre société. Ce document des plus instructifs m'a fort ému. Il m'a montré qu'il y avait en vous, outre la vive intelligence du savant et l'imagination du poète, un cœur sensible et très attentif aux souffrances de l'humanité

Louis-Féucien-Joseph CAIGNART de SAULCY

SA.ULCY (de), antiquaire, membre de Tlnstitat, est nt* à Lille le 19 mars 1807.

Nous avons dit que M. de Saulcy avait fait amende honorable dans V Opinion nationale du ii septembre 1859; Boucher de Perthes s'empressa de lui écrire pour le remercier; il en reçut la réponse suivante :

En proclamant le plus vite possible et du mieux que j'ai pu la

découverte primordiale qui vous est due, je n'ai fait que remplir un devoir d'honnête homme, véritablement ami de la vérité. J'avais à cœur aussi de rendre hommage à l'admirable et si digne persévérance avec laquelle vous avez réussi à la faire triompher : c'est une grande victoire remportée sur bien des gens et je vous en félitite de tout mon cœur. Hier, j'avais la visite de M. Daubrée; nous avons parlé de votre découverte, et il n'a pas hésité à reconnaître que c'était une des plus importantes qu'on ait faites ;

il n'a plus aucune espèce de doute. L'an dernier, à pareille époque, lorsque la question des antiquités antédiluviennes fut débattue à Laon, je dis quelques mots pour demander de toutes mes forces que des géologues de profession voulussent bien étudier cette importante question sur place. Je me gardai bien de rien nier, il n'y a que les orgueilleux et les sots qui nient toute chose à priori; et je me bornai à supplier les adeptes d'une science que je n'ai jamais fait qu'effleurer de mettre à néant ou de proclamer bravement et le plus vite possible un fait qui intéressait à un si haut point l'histoire de l'humanité. J'ai vu qu'on m'avait fait dire toute autre chose. Mais aujourd'hui peu m'importe ; la réalité de l'archéologie antédiluvienne m'eist démontrée, cela me suffit, et je ne perdrai jamais une occasion de le dire et de dire que c'est à vous qu'on doit la constatation de son existence (Lettre du 9 octobre 1859.)

A la fin de sa lettre, M. de Saulcy prévenait Boucher de Perthes que lorsqu'il irait lui rendre visite et admirer ses collections, il lui volerait une hache antédiluvienne; pour lui éviter de commettre ce délit, l'aimable Abbevillois lui adressa aussitôt plusieurs échantillons de silex travaillés, et le 27 octobre 1859, il recevait de M. de Saulcy une lettre dans laquelle nous lisons ce qui suit :

Je ne puis vous dire à quel point j'ai été enchanté de pouvoir

manier de vraies armes de l'homme antédiluvien. Le travail est incontestable et la provenance ne peut plus être contestée. La question est donc définitivement tranchée et votre théorie a passé dans la science. Comme vous, je m'indigne de ce mutisme évidemment calculé dont on voudrait vous rendre victime. Il ne tiendra pas à moi que ce mutisme ne cesse. J'ai, dans mon article de samedi prochain, abordé cette question et prié carrément MM. les géologues de s'expliquer et d'expliquer aux gens ce qu'ils sont en cette affaire

Guillaume HAIDINGER

HAiDIKGER, géologue allemAnd, né à Vienne le $ février 179$, rnoomt dans cette ville

le 19 mars xSyx.

Boucher de Perthes ayant fait l'hommage de quelques-uns de ses ouvrages et de quelques silex travaillés à l'Institut

géologique de Vienne, reçut une lettre de M. Haidinger datée du 31 octobre 1861, dans laquelle nous lisons :

Quelle immensité de connaissances, quels résultats d'une vie active

et d'observations d'un esprit accoutumé à voir de ses propres yeux et de porter son propre jugement 1 C'est aussi ce qui vous a donné le privilège de reconnaître le premier la nature et l'importance de ces reliques diluviennes d'objets d'art des races humaines qui habitaient autrefois notre Europe

Le géologue viennois ajoutait que l'envoi de silex taillés aurait sans doute pour résultat d'attirer l'attention de ses compatriotes sur ces instruments et de provoquer des recherches qui donneraient des résultats certains, car déjà le professeur Suess, adjoint au cabinet impérial de minéralogie, disait-il, et M. le baron de Sackeu, adjoint au musée impérial des antiquités, s'étaient occupés de cette question; une carrière contenant des silex façonnés avait été découverte et en partie exploitée à Eggenburg, dans l'Autriche inférieure.

M. Haidinger disait dans la même lettre au sujet des Masques :

Ces masques, vraiment, sont des êtres vivants, ce sont de vraies photographies. On les rencontre bien aussi chez nous. Combien j'ai connu et combien je connais encore trait pour trait des voisins comme votre Fumeur l C'est une malheureuse épidémie qui rabaisse l'énergie humaine

Après la découverte de Moulin-Quignon, Boucher de Perthes envoya à M. Haidinger un numéro du journal VAbbevillois contenant le compte-rendu de cette trouvaille; le 29 avril 1863, il recevait du sympathique géologue de Vienne une lettre de laquelle nous extrairons les lignes suivantes :

J'ai prié mon excellent ami M. le chevalier François de Hauer, premier géologue en chef de notre Institut géologique et membre de notre Académie des sciences, de communiquer cette nouvelle de la plus haute importance de voire grandiose découverte, prix de votre juste discernement

Pheuppe-Édouard POULLETIER,' comte de VERNEUIL

VERNEUIL (de),gtolcguc, membre di |-|iiitiiDt, nil Pirii te i ) firner [«oj, mourat diu ;ait

Parmi les nombreux membres de l'Institut qui correspondirent avec Boucher de Pertlies se trouvait M. de Verneuil. Le 26 décembre 1861, il lui adressait une longue lettre d'où nous détacherons les lignes suivantes :

L'homme antédiluvien se dresse et apparaît de toutes pans, et lej

ombres sorteot de leurs tombeaux. L'iimotion est grande, et, dans le clergé, on y voit une preuve du déluge mosaïque avant lequel les hommes existaient sur la terre. Mais les géologues ne se pressent pas de fomiukr de pareilles conclusions, car les diluviums qu'ils reconnaissent paraissent dus plutôt i, des phénomènes régionaux qu'à un événement universel, général et commun à toute la terre. Il nie semble difScik de ne pas considérer les dépôts de cailloux d'Amiens et d'Abbeville comme immédiats-postérieurs à la formation cl au creusement de votre vallée de la Somme, et de ne pas donner i ce fait une très haute antiquité (i).

Doui ciicton: Ici nomt tuivin» : MM. Amben (V.}, Arani (G. Boircmie, coniie d'), Baillan (Enm.), BiuJioi, BUn>|ui. Brongnun.CiuiDool |A. i]c),Chiinul>riini], CabilED.Csniiuu, Dint'iu, Dumul (biTOn de). Enaull (Limit), Fcrricr. Figuitt (L.}, Gtiibildl, Goucden de GnouillH, Hugo (Ch.), JiMi (PmuI). Khii (Mllei GerdJ), Ucroii (P.ul), Uircj (b.™i), Lweyrit (F. de), Lci™cl 0-). Longpèricr (Ad. di). LoïlHKk (John), MM-Utrîe (dt). Kcray (N. de), Moigno (l'abM), Nieuwerkïtke (ie), Orbigny (A. i!'), Pinieioa, FniguiUy l'HdridoD, Fonurd, Rimuut (Ch. de}, RidollI (nuiijnii C], RIgel, Rioacui, Sind (Huriec), Sauvige (Fr,), Sinuiiin 'vicomic de), SDmn«r»rd [du), T.iUint, Vibn^i, Viel^Coitel, Wigner (Maurice), -ai., en.