DE LA PROVIDENCE DE DIEU

ET COMMENT DIEU CONDUIT LES ACTIONS DES MECHANTS SANS ÊTRE ACTKDR DE PÉCUÉ ET SANS PARTICIPER A LEURS VICES.

Trois max'imes ou règles générales servent de fondement à cette matière. La première est que toutes choses sont gouvernées et conduites par la providence de Dieu, comme dit saint Paul aux Ephésiens, chap. I : « Que Dieu accomplit » avec efficace toutes choses selon le conseil de sa volonté.»

La deuxième est, que Dieu est souverainement juste et n'est point auteur de péché, et n'incite point les hommes à mal faire, comme il est dit au Ps. XLV : « Tu aimes justice » et hais méchanceté,» etc.

La troisième est, que l'homm*' est cause de sa perdition et qu'il pèche par sa propre volonté, comme Dieu dit par son prophète Osée, chap. XIII : « Ta perdition vient de toi, ô » Israël ! ton aide est seulement de moi. » Tout ainsi qu'çn la génération des .'nimaux les causes célestes agissent avec

les inrérieures ; et s'il arrive quelque défaut, comme quand un monstre est engendré, ce défaut n'est jamais imputé aux causes célcstrs, mais aux inférieures et à la mau\aise disposition de la matière. Ainsi dans les actions volontaires, encore que Dieu les meuve et soutienne, néanmoins si quelque défaut y survient, il doit être imputé à la volonté de l'homme, et non à Dieu. Quiconque ne reçoit ces trois maximes, défend la cause des réprouvés et rejette sur Dieu la cause de leur perdition, et veut enseigner Dieu à être juste ou l'obliger à remlre compte de ses actions.

Mais l'Ecriture-Saintesesert quelquefois de façons de parler, desquelles les hommes profanes prennent occasion de faire Dieu auteur de leurs péchés, comme si Dieu les y avait poussés, ou si nécessité de pécher leur était imposée par la volonté de Dieu, à laquelle on ne peut résister. Pour exemple, les enfants de Jacob, par une méchante conspiration, vendent leur frère Joseph pour être emmené en Kgypte. De cela, voici comment Joseph en parleau chap. XLVde la Genèse : « C'est Dieu qui m'a envoyé devant vous pour vous » faire demeurer de reste en la terre, et vous fau-e vivre » d'une excellente délivrance. » Dont appert que la vendition de Joseph s'est faiîe par la providence de Dieu. Au premier livre de Samuel, chsp. H, vers. 25, il est dit que «les » enfants d'Elie n'obéirent point aux remontrances de leur » père; car l'Eternel les voulait faire mourir. » Et au <'hap. XXII du premier livre des iiois, un esprit malin se présente devant Dieu pour faire mentir les prophètes, auquel Dieu répond : « Tu les induiras et en viendras à boiit. sors et » fais ainsi. » Au deuxième livre de Samuel, chap. XVI : Seméi maudit David de maiulissons exécrables ; sur quoi David dit ; (i Qu'il maudisse ainsi, car rEternel lui a dit ; maudis » David. » Et au chap. XII du même livre. Dieu voulant punir le meurtre et l'adultère commis par David, lui dénonce qu'il fera naître contre lui im mal de sàmaison (c'est à savoir la rébellion de son propre fils), et qu'il enlèvera s<'S femmes devant ses yeux. Puis il ajoute : « Tu lasfait en c.a- » chette, mais moi je ferai ceci en la présence de tout Is- » raël. » Ainsi Dieu permet au diable d'affliger Job, et aux Chaldéens de lui voler sou bien. Et toute cette histoire est

récilée comme faite par la providimcc de Dieu, dont aussi Job dit : « Dieu l'a donné, Dieu l'a ôté, le nom de l'Eternel » soit béni. » .lérémie, au chap. III des Lamentations, vers. 37, parle ainsi de la désolation des Juifs par les Babyloniens: « Qui est celui qui dit que cela a été fait, et que le Seigneur » ne l'a point commandé? Les maux et les biens ne procè- » dent ils point du mandement du Très-Haut? » Saint Pierre, au chap. IV des Actes, parlant de la conspiration des Juifs, d'Hérode et de Ponce-Pilate contre Jésus-Chuist, dit qu'ils se sont assemblés pour faire les choses que la main et le conseil de Dieu avait auparavant déterminées d'être faites ; montrant par là que toutes les méchancetés commises contre Jéscs-Christ ne se sont point commisis sans le conseil de Dieu. L'apôtre saintPaul, au chap. I aux Romains, parlant des profanes et païens, dit que Dieu les a livrés à des affections vilaines et infâmes, et qu'il les à livrés en esprit et réprouvés ou dépourvus de jugement pour commettre choses qui ne sont nullement convenables. Et même Dieu déclare en Exode, chap.X, et Rom., chap. IX, qu'il a endurci le cœur de Pharaon. Les paroles de Dieu à son prophète Esaïe, au chap. VI, sont effroyables: «Engraisse » (dit-il) le cœur du peuple et rends ses oreilles pesantes , » de peur qu'il ne voie de ses yeux et qu'il n'ouïe de ses » oreilles, et qi:e son cœur n'entende, et qu'il ne se con- » vertisse, et recouvre santé ; » paroles qui, torses par quelques profanes, lui donneraient occasion de faire Dieu cause de son incrédulité.

Desquels passages de peur que d'une part quelqu'un n'abuse pour flétrir la justice de Dieu, ou pour le faire auteur de péché, ou pour excuser les libertins et profanes, comme si Dieu les avait contraints de mal faire; de peur aussi que d'autre part nous ne dérogions à la providence de Dieu, estimant que les méchancetés que les hommes commettent adviennent sans sa providence; les théologiens amènent des doctrines et distinctiofls qui se réduisent aux seize propositions qui s'ensuivent.

\. L'Ecnture-Sainte nous parle de deux sortes de volontés en Dieu : l'une , qui est le commandement de Dieu; l'autre, qui est le décret de sa providence. La première est

une règle de sa justice qui nous esl notifiée ; la deuxième est un aiT^t de son conseil caché. La premièri' règle nos petisées, paroles etacliun.s; la deuxième dispose les événements de tout ce qui arrive au monde. Nous ne sommes obligés qu'à obéir à la volonté de Dieu qui est sa loi, sans nous enquérir de son décret caché et des arrêts de sa providence (Deut. XXIX, 19). Le fils qui prie Dieu pour la guérison de son père malade, fait ime œuvre agréable à Dieu , et selon son commandement, encore que cette prière soit contraire au décret de Dieu et à son conseil, par lequel il a décrété que le père malade meure de cette maladie. Les méchants ne sont point excusables pour avoir, en exécutant le mal , servi au décret de Dieu caché, lequel les diables mêmes exécutent ; car nous serons jugés non point selon que nous aurons servi au décret de Dieu, mais selon que nous aurons obéi à son commandement.

2. A proprement parler, le seul décret de Dieu, qui est un arrêt de sa providence, est la volonté de Dieu. Quant à ses commandements, ils sont plutôt une règle de justice et une déclaration de ce que Dieu approuve, et de ce que l'homme doit, qu'une volonté arrêtée.

3. Quand nous disons que les arrêts du conseil de Dieu nous sont cachés, i\ faut excepter ceux que Dieu a mis en évidence par l'exécution et accomplissement. Item ceux qui nous sont notifiés en ta Parole de Dieu, encore qu'ils ne soient encore accomplis, comme sont les arrêts du conseil de Dieu, touchant la destruction d'Antéchrist et la résurrection, et le jugement à venir.

4° Il y a deux sortes de mal : l'un est le mal de coulpe, l'autre est le mal de peine. Le premier mal vient de l'homme, le second vient de Dieu, lequel punit les pirc' <• des hommes; toutefois le mal de coulpe sert souvent < e peine quand Dieu en sa colère retire de quelqu'un sa la -^ et son assistance, parce qu'il en abuse par ingratiti. 1 '. !.• alors celte bride et ce retien étafit rompu, les honirm s "s'abandonnent aux vices qui les tn'nent en perdition ; altrs le mal de coulpe qui sert de peine no vient point de Dieu, en tant qu'il est mal de coulpe ou en tant qu'il est pécné, mais seulement Dieu le fait servir do pe r.e.

5. Dieu permet le péché; car si Dieu eût voulu emp/^cher rhoriinie de péclier, il était assez piiissaiit pour ce faire. Comme Uit saint Paul (Kom. IX) ; « Qui est-ce qui peut ré- » sistcr à sa voIon:é?» Cette permission n'est [xiiiit une permission forcée, mais voionteire ; nul ne l'a contraint de permettre que le ()éclié entrât au monde. Il a donc voulu permettre le mal. Or, Dieu ne veut rien qui ne soit h(ft). Il était donc bon que Dieu permît le mal, pour les causes qu'il sait mieux que nous. Dont ce qui nous en paraît est, que parce moyen Dieu est beaucoup plus glorifié; car, s'il n'y avait point de p;ché au monde, on ne reconnaîtrait point la justice de Dieu à punir, ni sa miséricorde à pardonner; et son amour infini au mystère <le l'mcarnation de son Fils n'eût point été connu. Non pas que Dieu ait besoin du péclié de l'homme pour maintenir sa gloire et sa béalitjide; mais je dis que Dieu, s'élant proposé de ri'ndre l'homme parfaitement heureux par celte permission du péché, s'est ouvert le chemin pour mener l'homme à cette perfection; car siThomme n'eût pas su ce que c'est que mal et que péché, il n'eût pu parvenir à une parfaite connaissance de la bonté et justice de Dieu. Or, la dernière fin pour laquelle toutes choses sont faites, est afin que Dieu soit glorifié. Joint que l'Ecriture nous enseignant que Dieu punit un péché par d'autres péchés, si Dieu seulement permettait cette punition «ans la vouloir aucunement, ce ne serait point une punition de juge, lequel ne punit jamais en permettant que le coupable soit puni, mais en l'ordonnant. Voyez, de cette punition d'un péché par un autre péché, saint Augustin au cinquième livre contre Julien, chap. III.

6. Il n'y a que Dieu qui, permettant le mal, le puisse tourner en bien. Quant aux hommes, ils ne doivent permettra le péché, ni le faire sous espérance qu'un bien en léussira. Le fiape, qui permet à Home les bordeaux pour éviter les sodomies, comme disent ceux qui l'excusent, ne remédie pas à ce mal ; car les sodomies ne laissent d'y être communes. Joint que les actions de Dieu ne sont pas règle de notre vie, mais ses commandements.

7. La permission par laquelle Dieu permet que les méchants pèchent, n'est point une permission oisive, mais qui

tient la bride adx méchants, afin qu'ils ne puissent passer les limites de. la providence de Dieu ou nuire à ceux que Dieu veut bénir et conserver; car encore que la vplonté de l'homme se soit corrompue, si est-ce que Dieu n'a pas perdu son empire par lequel il conduit toutes choses et tient assujetties les volontés des hommes, même de ceux qui résistent à sa volonté connue, qui est son commandement.

8. Il y a en l'âme de l'homme deux facultés principales : l'entendement et la volonté; l'une par laquelle l'homme connaît , l'autre par laquelle il se meut ; l'une par laquelle nous Sommes savants ou ignorants, l'autre par laquelle nous sommes bons ou mauvais ; ce qu'est en l'entendement affirm.er ou nier, cela en la volonté est désirer ou fuir. Dieu ne plante jamais les mauvais désirs de la volonté de l'homme et ne l'incite jamais à mal faire, mais bien aveugle-t-il quelquefois son entendement en sa colère; car comme un maître fait bien de souiller la chandelle à un écolier quand il voit qu'il l'emploie à passer les nuits en débauches ou à lire des méchants livres, ainsi Dieu ôte la lumière de sa connaissance à ceux qui en abusent par ingratitude, comme dit saint Jean, chap. XH, vers. 20 : « Il aaveu- » glé leurs yeux et endurci leur cœiir, » etc. Or, comme il peut advenir à cet écolier que, demeurant sans clarté, il vienne à se heurter et à se blesser, sans que son maître le pousse; ainsi, après que Dieu a aveuglé Tentendement de quelqu'un, il advient qu'il se précipite en des vices et s'abandonne à mal sans que Dieu l'y pousse. Ainsi se doit entendre ce que Dieu dit au Psaume LXXXI, vers. 13 : « Je » les ai abandonnés à la dureté de leur cœur, et ils ont che- » miné selon leurs conseils» (Voyez Act. XIV, 16; et Rom. 1, 25 et 26). Se peut aussi dire que Dieu endur-r cit les cœurs des méchants en leur proposant des moyens salutaires et propres à salut, comme la Parole et ses sacrements, et ne leur donnant point la vertu et sa grâce de s'en bien servir, dont advient qu'ils empirent d'eux-m^mes, Dieu punissant ainsi leur perversité. Cet endurcissement de cœur qui s'ensuit, par accident de l'aveuglement de l'entendement, est la raison pour laquelle l'Ecriîure dit que Dieu endurcit le cœur des méchants. Et néanmoins pour

montrer qne la source de cet endurcissement vient de l'homme, l'Ecritinc ne dit pas seulement que Dieu a endurci le cœur de Pharaon, mais ainsi que Pharaon a endurci on aggravé son cœur (Exod. Vlll, IfJ). Mais de ceux que Dieu endurcit, il y en a deux sortes, comme aussi il y a (Il ux sortes d'etidiircisscmeiit ; car outre cet endurcissement qui est commun à lous les rt'prcuvés qui ont abusé de la connaissance de Dieu , il y a quelques personnes plus mécliantes que l'ordinaire, lesquelles Dieu livre à Satan par «m jugement particulier et une façon extraordinaire, comme Pharaon, Saiil, Judas.

9. Tout ainsi que le t^oleil n'est point cause des ténèbres (car de sa nature il ne produit que la lumière) encore que les ténèbres succèdent nécessairement quand il s'est relire; ainsi Dieu n'est point cause de péché, car de sa nature il est la justice même, encore (juele péché et le dérèglement des aftections s'ensuivent nécessairement quand il a retiré sa grâce. Quelques-uns disent que le soleil se relirant est cause des ténèbres, non pas cause efficiente, mais défaillante ; mais ces termes sont durs et ne se doivent accommoder à Dieu ; joint que par cette distinction une chose qui n'est plus du tout (comme une hnnière éteinte) pourrait être appelée cause défaillante. Or, ce qui n'est plus ne peut être cause en aucune façon ; mais bien son absence peut bien être cause de la vérité de quelque affirmation.

10. Encore que les mé( hants agissent volontairementsans que Dieu soit ca ise de leur péché, si est-ce que les événements qui en arrivent sord adressés par sa providence; car comme l'eau d'une fontaine, de sa nature, est encline à couler en t)as, et cependant l'industrie de l'homme la dérive et lui taille un canal pour la l'aire couler où il veut, ainsi les méchants sont enclins à mal d'eux-mêmes, et Dieu ne les incite pointa mal faire; mais il adresse leur mauvaise volonté à exécuter ceci plutôt que cela par son jugement secret, peur punir ceux qu'il veut, et pour exécuter et éprouver ses enfants. Ee Sage, au chap. XXI des Proverbes, se sert de cette similitude : « Le cœur» (dit-il) « du » roi est en la main de l'Eternel, comme le décours'des » eaux, et il l'encline à tout ce qu'il veut. »

11. Dieu lâche la bride à Satan et aux méchants pour exécuter leurs méchantes intentions, lesquelles viennent d'eux-mêmes et non de Dieu; mais néanmoins tout ce qu'ils feronl servira au conseil de Dieu; et comme dit saint Pierre : « Ils feront les choses que la main et le conseil de » Dieu avait auparavant déterminées» (Actes V). Ne plus ne moins que les sangsues appliquées ne tendent à, autre chose qu'à se soûler de sang, mais le but du médecin qui les applique est la guérison du patient. Ainsi les méchants dont Dieu se sert pour éprouver ou châtier ses enfants, n'ont autre but que de soûler leur appétit désordonné; mais Dieu se servant d'eux vise au salut et instruction de ses enlatifs (Voyez Esaïc X , 6 et 7). Cependant Dieu se sert des méchants en telle sorte qu'il ne contraint point leurs volontés, et ne leur ôte point la liberté de leur arbitre, lequel chez les méchants est très-libre à mal faire.

12. Comme Dieu est nécessairement bon , et néanmoins très-librement et sans contrainte, aussi le diable et ceux qu'il gouverne absolument sont nécessairement mauvais, et néanmoins ils font mal sans contrainte et avec pleine liberté. La nécessité ne répugne point à ia liberté, mais la contrainte; la nécessité est d'autant plus forte quand elle est volontaire; que si l'homme était porté au mal par une nécessité forcée et non volontaire, Dieu serait injuste de le punir.

13. n faut soigneusement distinguer l'action d'avec la dépravation ou imperfection qui en est l'action. Autre chose est marcher, autre chose est clocher en marchant; l'âme qui meut un boiteux le fait marcher, mais ne le fait pas clocher; ce qui est naturel, à savoir le marcher vient de l'âme ; ce qui est vicieux est accidentel, et vient d'ailleurs. Ainsi autre chose est l'action en laquelle on pèche, autre chose le défaut et dépravation en l'action. Il y a bien de la différence entre le mouvement naturel du meurtrier à tuer, et entre le vice ou répugnance à la loi de Dieu, qui est en cette action. Ce qui est naturel en cette action vient de Dieu : « Car par lui nous avons vie, mouvement et être » (Act XVII); et ne pourrions nous remuer seulement sans son assistance. Ce qui est vicieux vient de l'homme, et non

de Dieu. Cela n'empôcbe point qu'il n'y ait des actions entièrement mauvaises, m^me en tant qu'actions. Comme sont les actions que Dieu a formellement défendues, et qui ne peuvent être bonnes en aucune façon. Ainsi quand Adam mangea du fruit défendu, le péché ne consistait point seulement en ce qu'il en mangeait indûment et autrement qu'il ne fallait, mais simplement en ce qu'il en mangeait; car non-seulement le mal en l'action, mais l'action même était défendue; et y a dos actions énormes et dénaturées, comme la sodomie et la haine de Dieu, lesquelles, tournées de tout sens sont toujours mauvaises actions et abominables.

14. Il faut soigneusement distinguer ces trois choses, la volonté de pécher, et l'exécution de cette volonté, et les événements qui ensuivent celte exécution. Pour exemple, en la vendition de Joseph, la trahison et cruauté était au cœur de ses frères, et venait d'eux et non de Dieu, L'exécution, qui est la vendition de Joseph, se faisait aussi par eux, mais était conduite par la providence do Dieu; les événements qui s'en sont ensuivis, comme l'exaltation de Joseph, et la conservation du peuple d'Israël, sont purement et simplement effets de la providence de Dieu. En cela il n'y a rien de si aisé que de calomnier, interprétant ce que quelqu'un de nous aura dit de l'exécution , ou des événements après l'exécution , comme s'il entendait parler de la volonté de pécher.

15. Comme dans les œuvres naturelles Dieu soutient et meut toutes créatures non-seulement par une vertu géiiérale, mais aussi par son assistance particulière; aussi fautil dire qu'à mouvoir les volonfés des hommes au bien, et à adresser les volontés des méchants au but que Dieu s'est proposé, Dieu préside et assiste non-seulement par son aide générale, mais aussi par sa providence particulière; vu qu'il appert que les effets qui s'en ensuivent, comme la mort de Jésus-Christ, avenue par la méchanceté des Juifs, et la conservation du peuple de Dieu par la vendition de Joseph, sont choses manifestement conduites par la spéciale providence de Dieu.

16. Quand Dieu lâche la bride à Satan pour tenter l'homme, il peut bien le solliciter ou lui présenter des ob-