ARTICLE XXI

Sur lequel le sieur Arnoux dispute de la certitude de persévérer.

Nous croyons que nous sommes illuminés en la foi par la grâce secrète du Saini-Esprii, tellement que c'est un don gratuit et particulier que Dieu départ à ceux que bon lui semble; en sorte que les fidèles n'ont de quoi s'en glorifier, étant obligés au double de ce qu'ils ont été préférés aux autres, mêmes que la foi n'est pas seulement baillée pour un coup aux élus pour les introduire au bon chemin, mais pour les y faire continuer aussi jusqu'au bout ; car comme c'est à Dieu de faire le commencement, aussi c'est à lui db parachever.

ARNODX.

Sect. L. — Par ces mots ils prétendent que qui a une fois la vraie foi, n'en déchoit jamais, et que la foi ne se peut perdre; qu'il n'est plus en la liberté de l'homme, après avoir reçu de Dieu ce don , d'y renoncer ; qu'il est confirmé par conséquent en cette grâce, et ensuite de ce aux bonnes œuvres, qu'ils disent peu après être nécessairement conjointes à la foi. N'ett-ce pas faire chacun d'eux en certaine façon impeccable ? Hélas ! et où sont parmi eux ces gens-là, ces saints, ces immuables? et, s'il y en a, que veut dire qu'ils enseignent avec Calvin que toutes les œuvres du fidèle sont dignes de mort?

DU MOULIN

Qui pèsera exactement les mots d3 ce 21" article de notre confossion, n'y trouvera rien de tout ce que le sieur Arnoux lui fait dire. Il ne dit pas que tous ceux qui ont la foi soient assurés d'y continuer jusqu'au bout, mais que la foi est donnée pour continuer jusqu'au bout. A quoi nul ne peut trouver à redire, que celui qui veut qu'on abandonne le service de Dieu après avoir bien commencé. Bref, en tout cet article il n'est nullement parlé de la certitude de persévérer.

Néanmoins, encore qu'il s'égare, nous voulons le suivre à ' la piste, et éclaircir le lecteur touchant cette certitude do la persévérance.

Premièrement nous ne nions pas qu'il n'y ait une foi à temps, et qui ne persévère point jusqu'à la fin. L'Ecrifure- Sainte en parle en divers endroits : Matth. XIII, 20. Jean II, 23 et 24. Héb. VI, 4, 5 et 6, et souvent ailleurs.

En second lieu, nous reconnaissons que la foi des élus croît par degrés, et qu'à mesure qu'elle se fortifie aussi croît, la certitude de persévérer. Durant lequel accroissement il y a toujours quelque reste d'ififirrnité, et la chair suggère des doutes, tellement que cette certitude ne se donne pas à tous les élus en pareille mesure.

Seulement nous disons que quiconque se convertit à Dieu par vraie repentance, et a appréhendé par une foi sans feintisele bénéfice de Jésus-Christ et la promesse de Dieu, doit croire que Dieu ne l'abandotmera point et lui fera la grâce de persévérer. Et que Dieu veut que nous ayons celte assurance, et nous promet la persévérance. Et qu'il donne cette assurance à ses élus, quoiqu'aux uns plus tôt, aux autres plus tard, et à diverses mesures; mais que surtout Dieu la« donne à ses enfants en la mort.

Cette certitude de persévérance nous est enseignée en la Parole de Dieu. Au chap. XXXII de Jérémie, vers. 39 et 40, Dieu fait cette promesse : « Je leur donnerai un même coeur, » afin qu'ils me craignent à toujours. Je traiterai avec eux » une alliance éternelle que je ne me retirerai point arrière » d'eui. » Et au chap. XXXVI d'Ezéchiel, vers. 27 : et Je met-

» trai mon Esprit au dedans de vous, et ferai que vous che- » minerez en mes statuts. »

Jésus-Ctirist, au cliap. XIII de saint Marc, vers. 22, dit que « faux christs et faux prophètes s'élèveront et feront signes » etmiraclespour séduire même les élus s'il était possible ; » montrant que les élus ne peuvent être séduits finalement, et par conséquent persévéreront jusqu'à la fin. Dont aussi l'Apôtre, au commencement de l'épître à Tite , appelle cette foi dont nous parlons, « la foi des élus, » pour montrer qu'elle ne peut être anéantie non plus que l'élection ; soit qu'elle soit différente en espèce de la foi temporelle, soit qu'elle diffère en degré ; mais toujours sa fermeté est fondée non sur sa force, mais sur l'assistance continuelle de Dieu, et cette assistance vient de l'élection.

Jésus-Christ, au chap. VI de saint Jean, vers. 39 ; « C'est » ici la volonté du Père qui m'a envoyé-, que je ne » perde rien de tout ce qu'il m'a donné. » Or, ceux que le Père a donnés à Jésus-Christ sont ses élus, lesquels, puisque Jésus-Christ promet de ne perdre point, mais les garder toujours, il est nécessaire qu'ils persévèrent jusqu'à la fin.

Noire Seigneur, au chap. IV de saint Jean, vers. 14, parlant de l'Esprit qu'il donne aux siens, « promet de leur » donner de l'eau , de laquelle qui boira n'aura jamais soif, » mais qu'elle sera en lui une fontaine saillante en vie étei- » nelle. » Ce qui ne peut être sans persévérance jusqu'à la fin.

L'Apôtre (Rom. VIII, 34) s'assure de cette persévérance : « Qui nous séparera de la dilection de Christ? » Et peu après : « Je suis assuré que rîi mort, ni vie, ni anges, etc., » ne nous séparera de la dilection de Dieu. » Ainsi Jésus- Christ promet à saint Pierre le don de persévérance, quand *' il lui dit : « J'ai prié que ta foi ne défaille point » (Luc XXII , 52). Conformément à ce que Jésus-Christ demande à son Père : « Père saint! garde-les en ton nom, voire ceux que » tu m'as donnés » (Jean XVII, 11).

Au premier psaume, les vrais fidèles sont comparés à l'arbre dont la feuille ne tombe point. Jésus-Christ les compare à celui qui a bâti sa maison sur le roc, laquelle demeure ferme contre l'orage (Matth. VII). Et saint Pierre dit

que la «Parole de Dieu habitant en leur cœur est une se- )) mence incorruptible , vivant et demeurant à toujours » (l Pierre [, 23). Pou auparavant il avait dit : « Nous som- » mes gardés en la vertu de Dieu par la foi pour avoir le » salut, »

A cela sert ce que les vrais fidèles sont souvent appelés membres de Jésus-Christ; car il n'est pas croyable que Satan puisse couper ou arracher à Jésus-Christ ses membres et diminuer son corps. Item, que la régénération des fidèles est appelée une naissance (Jean III, 3) et une résurrection (Apoc. XX, 6); car cette seconde naissance n'est point sujette à être anéantie par la rhort. Et l'Esprit de Dieu, au chap. XX de l'Apocalypse, dit que la mort seconde , qui est la damnation , n'a point de puissance sur celui qui a part à la première résurrection. Que si un homme vraiment régénéré pouvait perdre entièrement la foi et la piété, et puis y revenir et être rétabli par repentance, il y aurait, outre cette seconde naissance dont l'Ecriture parle, une troisième l't quatrième naissance , desquelles l'Ecriture ne parle point.

Et quand même nous n'aurions point tant de passages pour la certitude de persévérance, si est-ce que tant de passages allégués en la section 46, par lesquels Dieu veut que noussoyons assurés de notre salut, présupposent nécessairement l'assurance de persévérer; car sans cela la foi vacille et flotte en incertitude.

Tout cela fondé sur l'éleetion invariable, sur la nature de Dieu, duquel les dons et la vocation sont sans repentance (Rom. XII, 2-9). Sur les promesses de Dieu, ci-dessus représentées. Dieu cultive ce qu'il a planté. Il donne parce qu'il adonné. Ses premières grâces invitent les suivantes , et sont promesses pour l'avenir.

Peut bien arriver que la foi du fidèle, rudement assaillie, chancellera quelquefois , et souffrira des alTaiblissements , comme ceux qui tombent en défaillance. Ainsi est advenu à David, à Salomon, à saint Pierre et à plusieurs fidèles que Dieu a relevés après la chute; car que David en sa chute n'a point entièrement perdu le Saint Esprit, il appert parce qu'il dit lui-même au Psaume LI, vers. 13 : «Ne me rejette point

» de devant ta face, et ne m'ôte point l'Esprit de ta sainteté.» U avait donc encore cet Esprit. Quant à Salomoii , Dieu môme, au chap. VU du deuxième livre de Samuel, avait promis que, s'il commettait quelque iniquité , Dieu le châtierait de verges d'hommes, mais ne retirerait point sa grâce de lui. Dont appert que par cette doctrine nous ne nous rendons point impeccables, comme le sieiir Arnoux nous impose.

Cependant cette persévérance, quoique nécessaire, ne laisse d'être volontaire et sans contrainte. Nous avons montré en la section 21, qu'il y a des nécessites volontaires, et que la contrainte répugne à la liberté, et non la nécessité. La nécessité est opposée à la contingence, comme la liberté à la servitude et à la contrainte. Nous désirons tous nécessairement d'être heureux, et néanmoins avec liberté de volonté. Il ne faut point demander si les élus peuvent résister à la grâce de Dieu ; car ils y résistent tous pour un temps, et ne peuvent faire autre chose de leur nature. Mais Dieii en son conseil a décrété de fléchir leurs volontés, afin qu'ils ne veuillent résister jusqu'à la fin. Je ne dis pas que quand ils voudraient ils ne pourraient résister jusqu'à la fin a la grâce de Dieu; mais que Dieu a décrété leur faire la grâce de ne point vouloir résister, et de suivre la vocation de Dieu de franche volonté, jusqu'à ce qu'ils empoignent le prix proposé à la persévérance.

Ce que sieur Arnoux nous fait dire et à Calvin, que toutes les œuvres du fidèle sont dignes de mort, est calomnieux et n'est de cette question.

ARNOUX

Sect.' LI. — Textes cotés en marge de la confession. 1 Cor. I, 8 et 9. « Lequel (.lésus-Christ) aussi vous affermira jusqu'à latin, pour être irrépréhensibles en la journée de notre Seigneur Jésus- Christ. Dieu est fidèle, par lequel vous avez été appelés à la communion de son Fils Jésus-Christ notre Seigneur. > Et Jud. v. 3: « Il m'a été nécessaire de vous écrire, pour vous exhorter à soutenir le combat pour la fui , laquelle a été une fois donnée aux saints. » Et Rom. II, 29 : « Car les dons et la vocation de Dieu sont sans repentance. » Notez, il vous affermira, parce que c'est par lui

et non par vous que vous serez fermes, en cas que vous soj'ez fermes, et ne tiendra pas à Jui. Il vous a appelés à sa communion ; ce n'est pas à. dire que vous y demeuriez, mais, si vous y demeurez , il vous sera fidèle à vous donner ce qu'il a promis. La foi a été une fois baillée aux saints, est-ce à dire que ce soit pour une seule fois, ou pour toujours, et sans qu'on la puisse ou perdre ou recouvrer? Bref, les dons et la vocation de bien sont sans repentance, parce que Dieu ne rétracte jamais ce qu'il a fait. Ta perdition vient de toi, ô Israël ! >

DU MOULIN

C'est un coup d'ongle que l'adversaire donne à trois passages cotés en la marge de notre article 21, pour montrer qu'ils sont mal employés pour prouver la certitude de persévérance. Cela c'est s'escrimer contre son ombre '; car ces passages ne sont point employés pour la certitude de persévérance, de laquelle il n'est nullement parlé en cet article.

Joint que nous avons déjà réfuté cela en la section 47, où nous avons montré que le décret de Dieu, de donner la persévérance à ses élus, n'est point un décret conditionnel , mais absolu. Et de fait il y aurait de la contradiction à dire que Dieu donne aux fidèles de la persévérance s'ils persévèrent, ou (pour parler comme le sieur Arrjoux) que par la grâce de Dieu ils seront fermes, pourvu qu'ils soient fermes. Surtout il a bonne grâce de dire qu'il ne tiendra pas à Dieu. Ce docteur s'imagine que Dieu nous dit : Faites votre devoir, et je ferai le mien. Il ne tient pas à moi, mais vous m'empêchez de faire ce que je voudrais bien. Cette théologie est hypocondriaque. Et l'exemple qu'il apporte en sa réponse est inepte ; « Si (dit-il) je disais à un malade, le mé- » decin vous assistera jusqu'au bout, s'ensuit-il que le ma- » lade ne sera point rebelle? » Certes Dieu n'est pas comme le médecin, lequel ne peut pas donner au malade la volonté de se laisser conduire ; mais Dieu donne à ses élus son Esprit, qui les forme à son obéissance.

Le passage « Ta perdition viendra de toi, ô Israël » , n'est à propos de la persévérance des élus, car cela est dit des réprouvés.

ARIfOUX.

Sect. lit. — Texte contraire. 1 Corinth. X, 12 : « Par quoi celui qui s'estime être debout, regarde qu'il ne tombe. »

Il se peut donc faire qu'il tombe, et il ne saurait tomber s'il n'est debout; et s'il était debout, il avait la foi. Qui osera donc dire contre saint Paul, que qui a la foi ne la peut perdre ?

DU MOULIN

Saint Paul, en ce passage, parle aux présomptueux ^t négligents, qui se fient en leurs forces, et leur dit. que celui qui se croit êlre bien ferme et assuré, prenne garde qu'il ne tombe en des fautes par lesquelles sa présomption et faiblesse se reconnaisse. Car par tomber il n'entend pas perdre la foi, comme s'imagine le sieur Arnoux, mais tomber en des fautes par ICvSquelles sa fausse fiance soit convaincue. Toutefois, pour gratifier l'adversaire, posons le cas que saint Paul parle à ceux qui ont la vraie foi. En ce même sens, je dis, ou que l'Apôtre parle de la chute finale, dont on ne so relève point, ou bien il parle des chutes dont on se relève, et qui arrivent aux plus gens de bien , comme à saint Pierre, David, etc. S'il parle des chutes dont on se relève, elles ne répugnent point à la persévérance finale, dont il s'agit ici. S'il parle de la chute finale, et dont on ne se relève point, cet enseignement ne laisse d'être utile à ceux qui sont assurés de leur salut. Car ceux qui sont vraiment debout ne doivent laisser de prendre garde de ne point tomber. L'assurance qu'ils ont d'aller au royaume de Dieu ne les empêche point de se détourner du chemin des enfers, ains les oblige à y prendre garde. Car la volonté de l'homme doit servir au décret de Dieu. Ceux que Dieu a ordonnés à la fin doivînt suivre les moyens pour y parvenir. Celui que Dieu a préordonné à vivre cent ans doit prendre garde à ne se laisser mourir de faim, car la fiance que Dieu nous sauvera n'est pas cause de négligence. Et de fait, afin que nul ne se puisse servir de ce passage pour invalider la certitude de persévérer, saint Paul ajoute «Tentation ne vous a point saisis, sinon » humaine. Or, Dieu est fidèle, lequel ne permettra point » que vous so)ez tentés outre ce que vous pouvez; mais il

» donnera avec la tentation l'issue, en sorte que vous la » puissiez soutenir. » Par ces paroles , il les fortifie en l'assurance que Dieu leur fera la grâce de persévérei:.

ARNOUX

Sect. lui. — 1 Philipp. II, 12 : « Employez-vous à votre propre salut avec crainte et tremblement. »

Mais pourquoi tremblera celui qui n'a point de peur et se tient assuré?

DU MOULIN

Cette crainte et tremblement n'est point la crainte des enfers, mais la crainte d'offenser Dieu. C'est une crainte filiale, et non une crainte servile, une crainte qui pique la tardiveté, et ne contrarie point à la foi.

Et quand même saint Paul parlerait ici de la crainte des enfers, que fait cela à ce propos? Car qui ne sait que l'Apôtre donne des enseignements à toutes sortes de personnes , et par conséquent à ceux aussi qui ont des doutes de leur salut? Aux personnes peu avancées en la piété, la crainte des enfers sert de compulsoire, et est un retien salutaire. Mais cette frayeur va en diminuant à même que la foi prend accroissement, comme les échafaudages des bâtiments, qu'on tire pièce à pièce, à mesure que le bâtiment s'avance et se parfait.